Văn minh cổ La Mã là sự kế tục của nền văn minh cổ Hy Lạp, và gọi chung là văn minh cổ điển phương Tây. Người Hy Lạp cổ đại là một dân tộc sáng tạo ra đầu tiên ngữ hệ Ân Âu của nền văn minh cổ điển châu Âu. Vị trí địa lý của Hy Lạp làm cho Hy Lạp dễ tiếp cận với văn minh của cổ Ai Cập và văn minh Babilon hơn là châu Âu. Người Hy Lạp sau khi đã thực hiện so sánh và chọn lựa văn tự Babilon. văn tự tượng hình Ai Cập và chữ cái Prinici đã sáng tạo ra chữ cái của Hy Lạp. Từ thế kỷ 8 - 7 trước công nguyên, nhiều nơi ở Hy Lạp đã xuất hiện tình trạng nhiều nô lệ đứng ra lập các quốc gia thành quách và bang, từ đó về sau, người Hy Lạp cổ đã bắt dầu vượt biển đi làm thuộc dân ớ khắp nơi vì vậy mà văn minh Hy L.ạp đã vượt ra khói biên giới của Hy Lạp. ảnh hưởng tới toàn bộ vùng Địa Trung Hải và thế giới.
Văn minh Hy Lạp cổ mà do họ truyền bá đi trở thành một nguồn gốc văn hóa chung cho các dân tộc dùng chung ngôn ngữ Ân - Âu.
Trước và sau thế kỷ 10 trước công nguyên, bộ lạc thổ dân Ý thuộc tộc La tinh cùng với một số bộ tộc ngoại lai đã định cư sống trên bán đảo Appennio thuộc Địa Trung Hải. Trong đó người Italaria có nền kinh tế và vãn hóa phát đạt nhất, họ đã phát triển những điều học được từ người Hy Lạp thêm vào chữ cái phiên âm dạy cho thổ dân ở địa phưong, vì vậy dần dần đã sinh ra chữ cái La tinh. Thế kỷ 8 trước công nguyên, những người thực dân Hy Lạp cũng đến cư trú ở phía nam bán đảo Appennio và đảo Sicilia (Ý) xây dựng nên rất nhiều thành quách, nên làm cho thổ dân ở đây bị ảnh hưỏíng trực tiếp nền văn minh Hy Lạp.
Thế kỷ 5 trước công nguyên đến thê' kỷ 3 trước công nguyên, nếu lấy Roma làm trung tâm thì bộ tộc La tinh ở lưu vực sông Tiber ngày càng mạnh lên, đến mức sau đó vượt cả Địa Trung Hải thống chế đế quốc La Mã, rồi vượt sang Âu - Á - Phi, về văn hóa đã hình thành một thế giới La Mã. Thời kỳ cổ La Mã là một trong những giai đoạn quan trọng nhất trong quá trình hình thành hệ thống ngôn ngữ Ân - Âu. Bên trong lãnh thổ của đếquốc La Mã cai trị thì mọi bộ lạc, mọi dân tộc đều ảnh hưởng văn minh La Mã: ở các tỉnh thành Âu châu, ngồi tiếng Hy Lạp cịn tồn tại ra. hầu như mọi dân tộc đều dùng tiếng La tinh, hầu hết đều bị La Mã hóa.
Do ảnh hưởng sự thống trị của đế quốc La Mã nên tiếng La tinh phổ cập nhiều ở phía Nam và Tây Âu. tuổi
thọ cúa tiếna La tinh đã dài hơn nhiều lần so với tuổi thọ của đế chế La Mã. Sau khi đế quốc La Mã diệt vong, vào cả một thời kỳ trung thế kỷ, tiếng La tinh là một ngôn ngữ thông dụng của Thiên Chúa giáo và của giới trí thức châu Âu. Sau đó tiếng La tinh tổ hợp cùng với các phương ngữ khác trở thành tiếng Ý riêng biệt và là cơ sở của sự phát triển hình thành các thứ tiếng khác như; Tây Ban Nha, Bồ Đào Nha, Pháp, Rumania, Anh, v.v... Đến cuối thế kỷ 17, các quan chức Tây Nam châu Âu và học giả vẫn còn dùng tiếng La tinh như một ngơn ngữ chính thức.
Từ thế kỷ 15 - 16, Mêhicô ở Bắc Mỹ và Trung Nam Mỹ lẩn lượt trở thành thuộc địa của Tây Ban Nha, Bồ Đào Nha và Pháp. Do vì đến đây trong cả quá trình dài lâu có tới hơn 20 nước, ngôn ngữ thông dụng vẫn là của tộc La tinh, chiếm tới 95% tổng diện tích khu vực châu Mỹ, thế là dần dần người ta mở rộng và gọi là Mỹ La tinh.