Chất lượng kênh vô tuyển bị phadinh chọn lọc tần số luôn luôn thay đổi trong miền tần số. Hình 3.8a và b cho thấy sự phụ thuộc của chất lượng kênh vô tuyến (công suất tín hiệu thu hoặc tỷ số tín hiệu trên tạp âm) vào tần số cho trường hợp đơn sóng mang băng rộng (WCDMA chẳng hạn) (hình 2.8a) và đa sóng mang (OFDM) (hình 2.8b). Trong trường hợp truyền dẫn đơn sóng mang, mỗi ký hiệu điều chế được truyền trên một băng thông rộng, trong đó do ảnh hưởng của phadinh chọn lọc tần số băng thông này có thể bao gồm cả vùng tần số có chất lượng truyền dẫn cao và vùng tần số có chất lượng truyền dẫn thấp. Việc truyền dẫn thông tin trên một băng tần rộng gồm nhiều dải băng với chất lượng khác nhau này được gọi là phân tập tần số.
Trái lại trong trường hợp OFDM, mỗi ký hiệu chỉ được truyền trên một băng thông hẹp. Vì thế một số ký hiệu có thể rơi vào vùng tần số có chất lượng kênh rất thấp. Vì thế từng ký hiệu đơn lẻ thông thường sẽ không nhận được phân tập tần số ngay cả khi kênh mang tính chọn lọc tần số rất cao. Kết quả là tỉ lệ lỗi bit cơ sở của truyền dẫn OFDM trên kênh chọn lọc tần số tương đối kém và kém hơn nhiều so với tỉ số lỗi bit cơ sở trong trường hợp truyền dẫn đơn sóng mang băng rộng.
Tuy nhiên trong thực tế mã hoá kênh được sử dụng trong hầu hết các hệ thống thông tin số nhất là trong trường hợp thông tin di động. Trong mã hoá kênh mỗi bit thông tin được truyền phân tán trên nhiều bit mã. Nếu sau đó các bit mã này thông
qua các ký hiệu điều chế được sắp xếp lên các sóng mang con và các sóng mang con này được phân bố hợp lý trên toàn bộ băng thông truyền dẫn của tín hiệu OFDM (hình 2.8c), thì mỗi bit thông tin sẽ nhận được phân tập tần số (nghĩa là các bít này được truyền trên các băng tần có chất lượng khác nhau của kênh) mặc dù các sóng mang con và cả các bit mã không nhận phân tập tần số. Phân bố các bit mã trong miền tần số như trên hình 2.8c đôi khi được gọi là đan xen tần số. Đan xen tần số trong trường hợp này giống như đan xen trong miền thời gian được sử dụng kết hợp với mã hoá kênh để chống phadinh thay đổi theo thời gian.
a) Đơn sóng mang băng rộng b) Tín hiệu OFDM
c) Mã hoá kênh kết hợp với đan xen tần số để cung cấp phân tập tần số cho truyền dẫn OFDM
Hình 2.8. Giải thích vai trò của mã hoá kênh trong OFDM
Như vậy, tương phản với truyền dẫn đơn sóng mang băng rộng, mã hoá kênh (kết hợp với đan xen tần số) là khâu quan trọng để truyền dẫn OFDM nhận được ích lợi từ phân tập tần số trong kênh chọn lọc tần số. Vì mã hoá kênh thường được sử dụng trong thông tin di động nên đây không phải là nhược điểm quá quan trọng của
OFDM, ngoài ra cũng cần nhấn mạnh rằng ngay cả khi tỉ lệ mã khá cao hệ thống vẫn nhận được một lượng phân tập tần số sẵn có.