Chương trỡnh phun rải CĐHH từ trờn khụng được thử nghiệm và phỏt triển trờn tồn lónh thổ miền Nam Việt Nam, trong suốt một thời gian dài 1961-1971, cú trọng tõm, trọng điểm cho từng vựng chiến thuật, trong đú CĐHH được sử dụng nhiều nhất trong chiến dịch Cranch Hand. Chiến dịch Ranch Hand là mật danh của phương thức phun rải cỏc chất phỏt quang phỏ hoại hoa mầu từ trờn khụng bằng mỏy bay, mà chủ yếu là mỏy bay vận tải C-123, đõy là phương thức chủ yếu mà quõn đội Mỹ đó sử dụng để thực hiện việc phun rải cỏc CĐHH. Bờn cạnh phương thức chủ đạo này, việc phun rải cỏc CĐHH cũn được tiến hành bằng mỏy phun tay, mỏy phun đặt trờn xe tải trờn bộ, trờn ca nụ, xuồng chiến trờn sụng, bỡnh phun đeo lưng. Cỏc phương thức này thực hiện trong phạm vi hẹp và chiếm tỷ lệ khụng lớn, 10-12%. Đõy là chiến dịch cột trụ của chương trỡnh, phun rải CĐHH bắt đầu từ 10-1-1962 và kết thỳc ngày 31-10-1971. Ở thời điểm cao nhất (1968-1969), qũn đội Mỹ đó sử dụng tới 30 chiếc C-123 để phun rải.
Với mục đớch “phỏt quang” để tấn cụng, phỏt quang để phũng vệ và phỏ hoại mựa màng của đối phương, quõn đội Mỹ, sau thử nghiệm nhiều chất, nhiều lần, nhiều năm, đó tập trung sử dụng 3 chất da cam, xanh và trắng với phương tiện chủ yếu là mỏy bay vận tải C-123. Cỏc chất này đỏp ứng được yờu cầu của Mỹ– Nguỵ đạt được cỏc mục đớch phỏt quang và phỏ hoại mựa màng.
Để phỏt quang chủ yếu sử dụng cỏc chất da cam và trắng, để phỏ hoại mựa màng chủ yếu là chất xanh.
- Chất Da cam (Agent Orange – AO): Là một chất lỏng mầu nõu đỏ hay mầu nõu, khụng tan trong nước, nhưng tan trong diezen và cỏc dung mụi hữu cơ, tỷ trọng riờng ở 25oC là 1,28 kg/lớt. Thành phần gồm khoảng 50:50 phần trọng lượng của n-butylic este
2,4-D và 2.4.5-T. Trong quỏ trỡnh sản xuất 2,4,5-T, tạp chất 2,3,7,8-Tetraclodibenzo-p- dioxin (2,3,7,8-TCDD), một chất độc tổng hợp đầu bảng được tạo thành và là nguồn gốc của mọi tai họa do chất da cam và những chất cú chứa 2,4,5-T và dẫn xuất của nú gõy nờn. Chất da cam được pha trong dầu diezen làm tăng khả năng bỏm dớnh trờn lỏ cõy, làm rụng lỏ cõy, khi lỏ khụng mọc lại được nữa cú nghĩa là chấm dứt quỏ trỡnh quang hợp dẫn đến sự chết của cõy.
- Chất trắng: Là một chất lỏng mầu nõu đen, cú độ nhớt cao, tan tốt trong nước, nhưng khụng tan trong nhiờn liệu diezen và cỏc dung mụi hữu cơ khỏc, thành phần gồm cú:
+ Triisopropanolamin và cỏc cấu thành khỏc 50,2% + Muối Triisopropanolamin của 2,4-D 39,6% + Muối Triisopropanolamin của picloram 10,2%.
Picloram là một chất diệt cõy tồn tại lõu dài nhất trong đất, chủ yếu dựng để phỏt quang cõy rừng, nhất là rừng lõu năm (rừng già nhiệt đới).
- Chất xanh: Là một chất lỏng màu nõu sỏng, thành phần gồm: + Nước 59,5% + Natri cacodylat 26,4% + Axit cacodylic 4,7% + Natri clorua 5,5% + Chất hoạt bề mặt 3,4% + Chất chống tạo bọt 0,5%.
Axit cacodylic rỳt nước của lỏ cõy làm cho lỏ khụ hộo, khú thấm hơn vào màng tế bào của lỏ cõy so với chất da cam, nhưng khi đó thấm vào rồi nú di chuyển đến tận rễ của cõy làm cho cõy chết, tỏc dụng nhanh. Chất xanh vừa dựng để phỏt quang vừa dựng để phỏ hoại mựa màng, đặc biệt là lỳa.
Bảng 4. Trạng thỏi vật lý và mục đớch sử dụng cỏc CĐHH chủ yếu
Nguồn: MB, 2002[21]
Về số lượng chất độc húa học do Mỹ sử dụng trong Chiến dịch Ranch Hand, cú nhiều tỏc giả đó nghiờn cứu và cụng bố những con số khỏc nhau. Sở dĩ cú sự khỏc nhau vỡ do sự tiếp cận và tổng hợp số liệu từ cỏc tài liệu chưa đầy đủ. Dưới đõy là bảng thống kờ kết quả nghiờn cứu của một số tỏc giả nổi tiếng trong lĩnh vực nghiờn cứu về chất độc này.
Bảng 5. Lƣợng chất diệt cỏ phun rải ở miền Nam Việt Nam
Chỳ thớch: Cỏc số liệu trong bảng này chuyển đổi 1 gallon Mỹ = 3,78 lớt [30]
Ngoài ra, cũn cú nhiều số liệu khỏc như của Viện Hàn lõm Mỹ, NAS (1974): 85.212.306 lớt; Westing (1998): 86.025.874 lớt. Cú thể đõy là tổng lượng chất diệt cỏ
Trong cỏc số liệu của Stellman (đăng trong Tạp chớ Nature, Vol.17, April, 2003) cú những số liệu chỉ ghi trong hồ sơ cung cấp cụ thể là 413.852 lớt chất hồng, 31.025 lớt chất xanh mạ, hoặc 3.691.000 lớt chất da cam đó được đưa tới miền Nam Việt Nam. Tổng cộng cỏc số liệu này là 4.135.877 lớt, nhưng khụng khẳng định đó được sử dụng chưa, nờn khụng đưa vào bảng thống kờ này. Nếu cộng với cả số liệu này nữa, thỡ con số của Stellman sẽ là 77.054.805 lớt (~ 77 triệu lớt). Cũn số liệu của Young (2005) là con số mà tỏc giả khẳng định là đó sử dụng, con số đó đưa vào là 76.764.480 lớt (~ 76,8 triệu lớt), đó sử dụng 71.542.640, và đưa trở về Mỹ 5.221.840 lớt (25.105 phuy dung tớch 208 lớt).
Theo cỏc nhà khoa học Việt Nam, tổng lượng chất phỏt quang Mỹ phun rải tại Việt Nam là 74.349.360 lớt [33].