Lectin đƣợc tìm thấy rộng rãi trong tự nhiên trên các đối tƣợng động vật, thực vật và vi sinh vật.
Ở thực vật: Có hơn 1000 lồi đƣợc phát hiện là có lectin, tuy nhiên chỉ khoảng
4- 5% lectin mới đƣợc nghiên cứu ở những họ thực vật có hoa. Trong đó các lectin đƣợc mô tả rõ nhất đều thuộc họ Đậu và cho thấy lectin có mặt trong 60% tổng số loài
đậu đang trồng ở Việt Nam [6,12,16]. Một số loài thực vật chứa hàm lƣợng lectin rất cao. Trong 100 g thân cây họ Ráy Remusatia vivipara có khoảng 390 mg lectin tinh
sạch hoặc 75 mg ở 100 g rễ cây thuộc họ Đậu tằm Astragalus mongolicus. Lectin cũng đƣợc tìm thấy ở hạt tuy nhiên hàm lƣợng thấp hơn (3,3 mg /100 g hạt cây phù dung
Hibicus mutabilis) [55]. Lectin ở hạt có thể tập trung ở bao lá mầm hoặc ở nội nhũ
(nhƣ ở đậu Castor- đậu rồng) và thƣờng chiếm 0,1 – 5% protein tổng số nhƣng cũng có thể đạt tới 50% nhƣ ở lồi đậu cô ve Phaseolus vulgaris [14,55].
Ở động vật: Lectin cũng đƣợc tìm thấy ở nhiều loài động vật khác nhau, tuy
nhiên q trình tinh sạch lectin này cần phải có một lƣợng lớn lectin thơ thì mới thực hiện đƣợc. Lectin đã đƣợc tìm thấy ở lồi sam biển châu Mỹ Limulus polyphemus, tơm hùm Homarus americanus thuộc ngành giáp xác [19]. Một số lectin đặc hiệu với sialic acid cũng đƣợc tìm thấy ở thân mềm và giáp xác [3,70]. Trong đó lectin sam là loại lectin đặc hiệu với sialic acid đã đƣợc tinh sạch và nghiên cứu tính chất [19].
Lectin ở động vật có xƣơng sống tồn tại ở dạng tự do hoặc protein cấu trúc màng ở dịch phôi, các cơ quan và mô ở cơ thể trƣởng thành. Một số lectin đã đƣợc tinh chế và nghiên cứu tính chất nhƣ: lectin từ huyết tƣơng cá chình Anguilla rastiata, lectin trứng cá vƣợc Peraca piuviatilis [65].
Ở vi sinh vật: Ở các loài vi sinh vật, lectin đƣợc tìm thấy ở virus, vi khuẩn,
trùng roi, tảo biển [54]. Lectin ở vi sinh vật giúp chúng gắn kết các tế bào lại với nhau.