ĐBSCL là vùng đất màu mỡ ở phía Tây Nam Việt Nam, do phù sa sông Cửu Long bồi đắp, còn gọi là miền Tây Nam Bộ, hay gọi tắt là miền Tây. Diện tích khoảng 40.640,7 km2, chiếm khoảng 12,3% diện tích cả nước. Dân số năm 2009 là 17213.4 nghìn/người.
ĐBSCL bao gồm 13 đơn vị hành chính trực thuộc trung ương là: tỉnh Long An, tỉnh Tiền Giang, tỉnh Đồng Tháp, tỉnh Vĩnh Long, tỉnh Trà Vinh, tỉnh Hậu Giang, tỉnh Sóc Trăng, tỉnh Bến Tre, tỉnh An Giang, tỉnh Kiên Giang, tỉnh Bạc Liêu, tỉnh Cà Mau và thành phố Cần Thơ.
Là một trong 7 vùng kinh tế của Việt Nam, thế mạnh của vùng là sản xuất nơng nghiệp. Tởng diện tích đất đai của cả vùng xấp xỉ 4 triệu ha, chiếm khoảng 12% diện tích cả nước, trong đó loại đất tốt nhất là đất phù sa chiếm gần 30%. Đất sản xuất nông nghiệp chiếm 63,0%, đất lâm nghiệp 8,2%, đất chuyên dùng 6,0% và đất ở 2,8%. Kinh tế ĐBSCL có những bước khởi sắc đáng kể (tăng trưởng GDP bình quân giai đoạn 2006-2009 là 12.1%; Khu vực I- nông nghiệp: 5.9%; khu vực II- công nghiệp: 18.2%; khu vực III- dịch vụ: 15.6%), cơ cấu kinh tế chuyển dịch theo hướng tích cực (giảm dần tỷ trọng khu vực I và tăng ở khu vực II và III). Đời sống người dân ngày càng được nâng cao.Tốc độ tăng trưởng kinh tế (GDP) tồn vùng 2009 đạt 10,1%.Tởng mức bán lẻ hàng hóa tồn vùng đạt 223 nghìn tỷ đồng. Kim ngạch xuất khẩu tồn vùng đạt 4.9 tỷ USD. Giá trị sản lượng nông nghiệp vùng (theo giá cố
định 1994) tăng 11,0% trong khoảng 2005-2009 và đạt 32,0% so với tổng giá trị sản lượng nơng nghiệp tồn quốc, vào năm 2009. Sản lượng lúa tăng 22,0%, từ 16,70 triệu tấn năm 2000 lên trên 20.48 triệu tấn năm 2009, và hiện chiếm 52,0% tởng sản lượng lúa tồn quốc.Sản lượng cây ăn trái đạt gần 18,6 triệu tấn. Sản lượng thủy sản đạt 2.8 triệu tấn.Thu nhập bình quân đầu người đạt 711 USD/năm [54, tr.3].
ĐBSCL là cái nơi của nền văn hố Óc Eo được phát triển rực rỡ vào những năm đầu Cơng ngun. Nền văn hố này có phạm vi phân bố chủ yếu ở vùng trũng miền Tây sông Hậu gồm địa bàn các tỉnh thành: An Giang, Kiên Giang, Đồng Tháp, Cần Thơ, Bạc Liêu… . Theo các nhà nghiên cứu, nền văn hóa Óc Eo là một xã hội phát triển nhiều ngành nghề thủ công như nghề gốm, nghề luyện đồng, luyện sắt, luyện thiếc, nghề kim hồn. Đặc biệt nơng nghiệp và thương nghiệp lúc này đã khá phát triển với một loạt chứng cứ như những cơng trình thủy lợi cở, kênh rạch vừa tưới tiêu vừa là đường giao thông, sản phẩm thủ công, những đồng tiền kim loại, đồ trang sức, con dấu bằng đá quý, thủy tinh.... nhiều sản phẩm có nguồn gốc ngoại nhập. Nền văn hố này cịn để lại nhiều kiến trúc khác nhau như vết tích nhà sàn, những kiến trúc đồ sộ bằng gạch đá lẫn lộn thể hiện trình độ cao trong kỹ thuật xây dựng. Các nhà nghiên cứu cho rằng nền văn hoá này là sản phẩm của một nhà nước cổ đại tồn tại từ thế kỷ II đến thế kỷ VI ở Đông Nam Á, đó là Vương quốc Phù Nam. ĐBSCL là vùng sản xuất nông nghiệp lớn nhất nước, chiếm đến 33,2% giá trị sản xuất nông nghiệp cả nước. Trong đó lúa: 51,1% diện tích, 52% sản lượng và 90% lượng gạo xuất khẩu của quốc gia; thủy sản: 57,1% sản lượng và hơn ½ kim ngạch xuất khẩu; cây trái: hơn 50% diện tích và 65% sản lượng [54].
Cây lúa - cây trồng chủ lực, là sản phẩm chun mơn hố cao nhất vùng. Sản lượng lúa cả vùng năm 2007 đạt 18,63 triệu tấn, chiếm 52% sản lượng cả nước, với nhịp độ tăng trưởng hàng năm khoảng 5% (nhanh hơn cả
nước khoảng 4,5%/năm), tương ứng với khoảng 0,8 - 1 triệu tấn/năm. Hàng năm lúa gạo của vùng ĐBSCL đóng góp phần lớn vào việc cung ứng cho nhu cầu trong nước và chiếm tới 90% lượng gạo xuất khẩu của cả nước.
Xếp thứ hai sau lúa là thủy sản. ĐBSCL có 8/13 tỉnh thành giáp biển, lại có 2 con sông lớn là sông Tiền và sông Hậu song song nối các tỉnh với biển Đông, đó là điều kiện rất thuận lợi để nuôi trồng thủy sản nước mặn, nước lợ cũng như nước ngọt. Sản lượng thủy sản nuôi trồng và đánh bắt của vùng năm 2007 đạt trên 2,3 triệu tấn, chiếm 57,1% sản lượng cả nước. Nhịp độ tăng trưởng sản lượng thủy sản hàng năm khoảng 8 - 9%/năm (nhanh hơn cả nước khoảng 8%/năm), tương ứng với khoảng 100 - 120 nghìn tấn/năm. Giá trị xuất khẩu thủy sản của vùng chiếm khoảng 60% cả nước. Trong thủy sản nuôi trồng, đáng chú ý nhất là con tôm. Sản lượng tôm ở vùng ĐBSCL chiếm gần 80% của cả nước. Thủy sản được xác định là ngành kinh tế mũi nhọn của ĐBSCL [54, tr.4].
Trong khi đó, lâm nghiệp không phải là thế mạnh của vùng. Diện tích rừng năm 2007 trên tồn vùng là 320,9 nghìn ha. Giá trị sản xuất lâm nghiệp năm 2007 của vùng là 1.005,2 tỷ đồng, chỉ chiếm 15,5% cả nước. Sản lượng gỗ khai thác năm 2007 là 604,8 nghìn m3. Rừng tuy khơng mang lại giá trị lâm nghiệp lớn, nhưng có ý nghĩa quan trọng trong việc phịng hộ, duy trì ởn định sinh thái và giàu tiềm năng du lịch.
Cơng nghiệp
Theo thơng tin từ website Chính phủ, 6 tháng đầu năm 2008, giá trị sản xuất cơng nghiệp tồn vùng đạt 38.687 tỷ đồng, tăng 22% so với cùng kỳ năm 2007, chiếm 11,84% giá trị sản xuất công nghiệp cả nước. Tốc độ tăng trưởng công nghiệp của một số địa phương cao hơn nhiều so với cùng kỳ năm trước như tỉnh Đồng Tháp (50%), tỉnh Hậu Giang (38%), tỉnh Trà Vinh (34%), tỉnh Tiền Giang (32%). Hai địa phương đạt giá trị sản lượng công nghiệp lớn của vùng ĐBSCL là tỉnh Kiên Giang (tăng 62%), Thành phố Cần Thơ (tăng 56%) [54, tr.5].
Theo thống kê đến thời điểm tháng 04-2008, ĐBSCL có 151 khu công nghiệp tập trung, trong đó 26 khu công nghiệp được thành lập theo quyết định của Thủ tướng Chính phủ. Đến nay, các khu công nghiệp đã thu hút vốn đầu tư trực tiếp nước ngoài (FDI) hơn 1.029 triệu USD và vốn đầu tư trong nước khoảng 15.820 tỷ đồng [55].
Dịch vụ
Những năm gần đây, nhất là từ sau khi gia nhập WTO, ngành Thương mại - Dịch vụ của vùng đã có những bước phát triển đáng kể, tăng dần tỷ trọng trong cơ cấu kinh tế của vùng, chiếm 34,3% trong năm 2007. Theo thơng tin từ website Chính phủ, sáu tháng đầu năm 2008, lĩnh vực Dịch vụ của vùng ĐBSCL diễn ra khá sôi động. Tổng mức bán lẻ hàng hóa và doanh thu dịch vụ toàn vùng đạt 77.455 tỷ đồng, tăng 27% so với cùng kỳ năm 2007. Thu ngân sách Nhà nước đạt 9.558 tỷ đồng, bằng 59,8% dự toán năm 2008.
Thành phố Cần Thơ sẽ là trung tâm thương mại - dịch vụ lớn có vai trò quan trọng trong việc thúc đẩy sự phát triển của toàn vùng. Sự phát triển mạnh mẽ của hệ thống phân phối hàng hóa ở Cần Thơ đang dần khẳng định vị thế trung tâm phân phối hàng hóa của ĐBSCL. Nhiều nhà sản xuất, phân phối lớn đang phát triển thương hiệu và hệ thống bán hàng tại Cần Thơ như một bước xây dựng “tổng hành dinh” để mở rộng kênh phân phối ra thị trường khu vực ĐBSCL. Với vị trí trung tâm của ĐBSCL, Thành phố Cần Thơ sẽ còn thu hút nhiều thương hiệu lớn đến làm ăn. Đó là cơ sở vững chắc để đưa ngành thương mại, dịch vụ phát triển theo đúng định hướng - trở thành trung tâm phân phối hàng hoá của vùng.
Để tăng cường phát triển dịch vụ, ĐBSCL đang tập trung nâng cấp, hồn chỉnh cơ sở hạ tầng. Chính phủ đã tăng nguồn vốn đầu tư cho ĐBSCL với hàng loạt cơng trình mang tầm quốc gia như: sân bay quốc tế Cần Thơ, cầu Cần Thơ, cầu Mỹ Thuận, nhà máy Nhiệt điện Ơ Mơn, nâng cấp quốc lộ 1A, cầu Rạch Miễu, cầu Vàm Cống… và hàng loạt tuyến quốc lộ dọc ngang được nâng cấp, khôi phục cũng sẽ tạo cho vùng dáng dấp và nhiều cơ hội phát triển mới.