- Chính quyền đơ thị trực thuộc trung ƣơng một cấp: Cả đơ thị là một cấp chính quyền, khơng có sự phân chia nhỏ hơn về mặt quyền lực trong đơ thị. Chính quyền đơ thị thực hiện mọi cơng việc quản lí hành chính trong địa bàn của mình,
cũng nhƣ trực tiếp quan hệ với chính quyền trung ƣơng. Tuy nhiên, thơng thƣờng trong đô thị loại này vẫn phải có một hình thức phân chia theo khu vực nào đó để tiện cho ngƣời dân thực hiện việc giao tiếp với cơ quan chính quyền. Tại mỗi khu vực sẽ đặt cơ quan đại diện của cơ quan chính quyền. Đây khơng phải là một cấp chính quyền, mà chỉ là cánh tay nối dài của chính quyền đơ thị. Việc phân khu này thƣờng dựa trên qui mô của đô thị cũng nhƣ mật độ dân số, sự phân bố dân cƣ. Mơ hình chính quyền đơ thị trực thuộc trung ƣơng một cấp có ƣu điểm là sự quản lí của chính quyền đƣợc thực hiện tập trung, thống nhất, phù hợp với đặc tính liên hồn, thống nhất của đơ thị. Hiệu lực và hiệu quả quản lí của chính quyền cao vì chủ trƣơng, chính sách, pháp luật đi trực tiếp từ chính quyền tới ngƣời dân chứ khơng phải qua một cấp trung gian nào. Ngồi ra, khơng có cấp trung gian có nghĩa là bộ máy chính quyền gọn nhẹ, vận hành linh hoạt. Tuy nhiên, nhƣợc điểm của mơ hình này là tất cả các cơng việc của đơ thị đều trực tiếp đến tay chính quyền đơ thị, có thể dẫn tới tình trạng q tải đối với cơ quan chính quyền. Hơn nữa, đối với những đơ thị lớn, có số dân đơng, hoạt động trong đơ thị phức tạp, thì mơ hình này khó có thể đáp ứng đầy đủ và kịp thời nhu cầu, nguyện vọng của nhân dân.
- Chính quyền đơ thị trực thuộc trung ƣơng hai cấp: Đô thị đƣợc chia thành những đơn vị hành chính lãnh thổ nhỏ hơn. Tên gọi của những đơn vị hành chính lãnh thổ này rất đa dạng. ở Việt Nam, hiện tại đó có thể là quận, huyện, hoặc thị xã. Chính quyền cấp đơ thị (cấp 1) thống nhất quản lí mọi mặt hoạt động của đô thị và thực hiện việc giao tiếp với chính quyền trung ƣơng. Chính quyền cấp quận (cấp 2) quản lí các mặt hoạt động trên địa bàn của mình và thực hiện những cơng việc do chính quyền cấp đơ thị giao xuống. Ƣu điểm của mơ hình này là bớt đƣợc cơng việc cho chính quyền cấp 1; chính quyền cấp 1 có thể tập trung hơn vào những cơng việc mang tính chất tồn đơ thị. Cịn chính quyền cấp 2, do có qui mơ nhỏ về diện tích, dân số, nên sẽ gần dân hơn, đáp ứng nhanh hơn, tốt hơn nhu cầu, nguyện vọng của ngƣời dân trong địa bàn. Hơn nữa, bản thân chính quyền cấp 2 này cũng có thể góp phần vào giải quyết các cơng việc mang tính chất tồn đô thị, đồng nghĩa với khả năng tăng thêm nguồn lực để hồn thành những cơng việc đó. Tuy nhiên, mơ hình
này cũng có nhƣợc điểm là phần nào phá vỡ đặc tính liên hồn, thống nhất của đơ thị, vì một số cơng việc của đơ thị buộc phải chia nhỏ ra cho chính quyền cấp 2 thực hiện. Do có thêm cấp hành chính, bộ máy chính quyền sẽ cồng kềnh hơn. Các chủ trƣơng, chính sách, pháp luật do phải đi qua thêm một tầng nữa mới tới ngƣời dân nên có thể sẽ bị hiểu sai lệch đi, dẫn tới giảm hiệu quả, hiệu lực thực thi.
- Chính quyền đơ thị trực thuộc trung ƣơng ba cấp: Cấp 2 nhƣ ở mơ hình hai cấp nói trên tiếp tục đƣợc chia thành những đơn vị hành chính lãnh thổ nhỏ hơn. ở Việt Nam, tên gọi hiện tại của những đơn vị hành chính lãnh thổ này có thể là phƣờng, xã, hoặc thị trấn. Chính quyền cấp phƣờng (cấp 3) trở thành cấp chính quyền cơ sở. Đây là cấp chính quyền rất gần dân, có thể phản ánh nhanh chóng, kịp thời nhu cầu, nguyện vọng của hầu hết ngƣời dân trong địa bàn. Cũng giống nhƣ cấp 2, chính quyền cấp 3 tiến hành quản lí các mặt tại địa bàn của mình, đồng thời thực hiện những cơng việc quản lí khác do cấp trên giao xuống. Việc chia nhỏ đơ thị tới các đơn vị hành chính lãnh thổ cấp 2 và cấp 3 theo mơ hình này có ƣu điểm là chính quyền có thể nắm vững tình hình dân chúng tới từng hộ dân. Chính quyền càng đƣợc chia nhỏ thì càng hiểu rõ địa bàn của mình để có thể đƣa ra các biện pháp quản lí phù hợp nhất. Tuy nhiên, bộ máy chính quyền lại càng trở nên cồng kềnh với mơ hình này. “Tam sao thất bản” là khả năng hồn tồn có thể xảy ra đối với chính sách, pháp luật của nhà nƣớc trung ƣơng cũng nhƣ của chính quyền cấp 1 khi đƣợc triển khai thực hiện ở đơn vị hành chính lãnh thổ cấp 3. Hơn nữa, với bộ máy chính quyền cồng kềnh, nặng nề, ngồi việc phải tập trung vào các biện pháp phát triển đơ thị, chính quyền đơ thị sẽ cịn phải dành một nguồn lực khá lớn vào việc quản lí tổ chức và nhân sự trong hệ thống cơ quan chính quyền của mình. Đây chắc chắn là một mảng cơng việc tiêu tốn nhiều thời gian và công sức của chính quyền bởi tính phức tạp của nó.
Ở trên là ba mơ hình phân chia chính quyền đơ thị trực thuộc trung ƣơng phổ biến nhất hiện nay. Tất nhiên, ở một vài quốc gia, đơ thị có thể đƣợc phân chia thành những cấp nhỏ nữa, nhƣng nhìn chung, việc phân chia này ở mỗi quốc gia đều có lịch sử và lí do riêng của mình. Việc phân chia đơ thị có thể mơ phỏng theo,
cũng có thể khác với mơ hình phân chia cấp chính quyền tại nông thôn. Tùy điều kiện cụ thể, mỗi quốc gia sẽ tự tìm cho mình mơ hình phân chia cấp chính quyền thích hợp nhất cho đơ thị trực thuộc trung ƣơng.