Sự phát triển của các hoạt động khai mỏ, trong đó có sự tham gia của người Hoa, ở khu vực biên giới phía bắc Việt Nam đã trở thành một yếu tố thúc đẩy sự phát triển của tiền tệ và nền kinh tế hàng hóa, thúc đẩy các quan hệ thương mại, xuyên biên giới giữa Đàng Ngoài và Nam Trung Hoa, góp phần vào sự sơi động của các trung tâm kinh tế mới ở các thành thị Đàng Ngồi, cũng như tại các mỏ khống sản ở vùng thượng du phía Bắc Việt Nam.
Như đã đề cập ở các phần trước, từ cuối thế kỷ XVII, sự gia tăng của số lượng dân cư cũng như việc khai thác tài nguyên một cách quá mức đã khiến cho hoạt động khai thác mỏ ở các khu vực Nam Trung Hoa đối diện với những thách thức mới. Nó khiến những nhà đầu tư và người người khai mỏ Trung Quốc buộc phải thâm nhập vào các vùng đất bên ngoài Trung Quốc, giáp với Vân Nam và cũng có nguồn tài ngun giàu có. Cũng cần nhắc lại rằng, chính những điều kiện thuận lợi về kinh tế - xã hội từ giữa thế kỷ XVII ở Đàng Ngoài Đại Việt đã tạo ra những điều kiện thuận lợi cho sự bùng nổ của các hoạt động khai mỏ trên vùng biên giới các tỉnh miền núi phía bắc Việt Nam. Bên cạnh đó, sự nhập cư ồ ạt của người Hoa từ sau phong trào phản Thanh phục Minh và sự hình thành các cộng đồng của họ như một thực thể dân cư tương đối ổn định trong cơ cấu dân cư - dân tộc Việt Nam bắt đầu từ thế kỉ XVII kết hợp với những yếu tố thuận lợi về chính sách của người Việt được xem là cơ sở xuất hiện và hình thành các hoạt động khai mỏ với quy mơ lớn của người Hoa ở miền Bắc Việt Nam trong thời gian này. Có thể nhận định ngay rằng hoạt động khai mỏ của người Hoa đã có nhiều tác động đến nhiều mặt của đời sống chính trị, kinh tế, văn hóa - xã hội các tỉnh miền núi phía Bắc Việt Nam.
Sự phát triển của các hoạt động khai mỏ ở khu vực biên giới phía bắc Việt Nam dù chỉ diễn ra với quy mô lớn trong thời gian gần hai thế kỷ, từ cuối thế kỷ XVII
đến giữa thế kỷ XIX, song nó đã trở thành động lực mạnh mẽ cho sự phát triển đối với nền kinh tế và tiền tệ, sự bùng nổ các quan hệ thương mại, xuyên biên giới giữa Việt Nam và Trung Hoa, sự xuất hiện của các trung tâm kinh tế mới. Ở Trung Hoa, năm 1567, nhà Minh nới lỏng lệnh cấm xuất dương bn bán. Tiếp đó, năm 1648, triều Thanh lại bãi bỏ lệnh cấm xuất dương. Mặt khác, sau khi Nhật Bản thực hiện chế độ “toả quốc” (Sakaku) vào năm 1635 thì hầu như tồn bộ mạng lưới thương mại của người Nhật ở vùng Biển Đông được người Trung Quốc thay thế. Đồng thời, từ những năm 20 của thế kỷ XVII, người châu Âu, đặc biệt là người Hà Lan ở Đàng Ngồi đã khuyến khích người Hoa bn bán. Thương nhân Trung Quốc đóng vai trị trung gian trao đổi hàng hóa và tiếp nhận kỹ thuật phương Tây.
Trong thời kỳ này, Hoa kiều có vai trị lớn trong kinh tế cơng thương nghiệp của Đàng Ngoài. Ở miền núi, người Hoa nắm quyền khai thác lâm, khống sản; cịn tại đồng bằng, “người Hoa là một lực lượng chính nắm giữ nền thương mại” [19, tr. 85]. Thực tế diễn ra trong suốt thế kỷ XVI - XVIII, đã có một lượng khơng nhỏ người Trung Quốc di cư vào Đàng Ngoài và chủ yếu tụ cư tại những trung tâm đơ thị và các khu mỏ khai khống. Ở Thăng Long, triều đình tập trung Hoa Kiều vào khu vực phía tây sơng Tơ Lịch, cho họ lập phường Hà Khẩu [59, tr.158]. Các Hoa kiều khi đến Đại Việt đã cố gắng len lỏi để được cư trú và buôn bán ở Thăng Long - trung tâm cơng thương nghiệp lớn nhất Đàng Ngồi. Tuy nhiên, phố Hiến mới là nơi cư trú chủ yếu của người Hoa, bởi các chúa Trịnh chủ chương tập trung họ đến nơi này. Việc nhà nước cho phép tiếp nhận người Hoa ở Đàng Ngoài làm cho mật độ Hoa kiều ở Phố Hiến tăng lên nhanh chóng. Khu phố Bắc Hịa xưa kia đã được mở rộng thành 3 phố: Bắc Hòa Thượng, Bắc Hịa Trung, Bắc Hồ Hạ, chiếm hầu hết vùng đất của phố Hiến cũ, khiến nhiều nhà nghiên cứu thống nhất cho rằng phố Hiến là “phố khách”, nghĩa là một đô thị của người Hoa. Theo Ngơ Thì Sĩ, cuối thế kỷ XVII, ở Đàng Ngồi có khoảng 5 - 6 vạn người Hoa, họ cư trú tập trung nhiều nhất ở hai trung tâm Kẻ Chợ và Phố Hiến. Đây là một con số tương đối, vì thời kỳ này việc điều tra dân số của Nhà nước không được thực hiện một cách đầy đủ và chính xác. Hơn nữa, Ngơ Thì Sĩ chủ yếu nói đến số cư ngụ trong vùng đơ thị.
Khi nghiên cứu tình hình Hoa kiều thời kì này chúng ta khơng thể khơng tính tới số lượng người Trung Quốc cư trú dọc biên giới phía Bắc, đặc biệt là khu vực có các mỏ khống sản. Cho đến nay vẫn chưa có tài liệu nào thống kê chính xác tổng số người Trung Quốc cư trú ở vùng giáp biên giới, nhưng từ những tư liệu chúng ta có thể tiếp cận được thì rõ ràng con số đó là khơng nhỏ. Trong Kiến văn tiểu lục, Lê
Quý Đôn cho rằng: “ở châu Quảng Lăng, người Trung Quốc đến định cư, khai mỏ chia thành 3 phố: Hồ Quảng, Quảng Tây và Khai Hố;…ở châu Sơn La, có người Trung Quốc mở xưởng khai mỏ vàng tại Yết Ong; ở xứ Tuyên Quang có người Nùng, người Hoá Thường (sách Cương mục ghi là Hoá Vi), người Thái, người Mông, người Ngô Ngàn, người Triều Châu đều từ Trung Quốc di cư sang; ở Tụ Long ước ba bốn ngàn người đều là người Hồ Nam và Triều Châu gọi là “người Thuỷ Bi”… Họ ở trong các xưởng khai đồng ước tính 300 nhà, ở phố và chợ ước ngàn nhà nữa” [32, tr.335]. Tác phẩm Lê hoàng triều kỷ cũng cho biết, đến giữa thế kỷ XVIII, chỉ riêng “số phu mỏ người Hoa ở xưởng khống Tống Bình thuộc châu Bạch Thơng xứ Thái Ngun có lúc lên tới hàng vạn” [160, tr.70]. Với lực lượng đông đảo như vậy, ở các thành thị và miền núi, các nhóm thương nhân và lao động người Hoa góp phần đẩy mạnh sự phát triển của nền kinh tế hàng hóa ở Đàng Ngồi, cả ở thời kỳ Lê - Trịnh và thời kỳ nhà Nguyễn nửa đầu thế kỷ XIX. Xét ở khía cạnh tích cực, các hoạt động khai mỏ nói chung và hoạt động khai mỏ có sự tham gia của thương nhân và lao động người Hoa nói riêng cũng đem lại một nguồn thu đáng kể đóng góp vào nguồn ngân sách tài chính của đất nước. Trong Lịch triều
hiến chương loại chí, Phan Huy Chú từng khẳng định: “Mối lợi về hầm mỏ phần
nhiều ở các xứ Tuyên Quang, Hưng Hóa, Thái Nguyên, Lạng Sơn. Các mỏ vàng, bạc, đồng, thiếc, đáng giá không biết bao nhiêu của. Việc chi dụng của nhà nước sở dĩ được dồi dào, là do ở thuế các mỏ nộp đầy đủ” [15, tr. 263]. Tuy nhiên, nguồn thuế từ các hoạt động khai mỏ này mang về cho chính quyền Đại Việt được bao nhiêu phần trăm lại là vấn đề khác.
Có thể thấy rằng ngành khai khống ở miền bắc Việt Nam đã giữ một vị trí quan trọng đối với các hoạt động tài chính - kinh tế của các nhà nước phong kiến ở Việt Nam; đồng thời có những đóng góp tích cực trong sự phát triển kinh tế ở miền nam Trung Hoa cũng như quan hệ kinh tế giữa Trung Quốc và Đông Nam Á. Nếu như ở Đàng Ngoài, nguồn thuế quan trọng từ các hoạt động khai mỏ đã từng bước giúp đỡ chính quyền Lê - Trịnh từng bước giải quyết cuộc khủng hoảng kinh tế - xã hội vào cuối thế kỷ XVII, đầu thế kỷ XVIII thì trên bình diện khu vực, nguồn đồng đỏ từ Việt Nam đã có những đóng góp đáng kể vào việc bỉnh ổn giá tiền tệ của nền kinh tế Trung Quốc - một nhân tố quan trọng trong hệ thống kinh tế khu vực vào thế kỷ XVIII.