NXBGD là doanh nghiệp nhà nước (hạng đặc biệt), trực thuộc Bộ Giáo dục và Đào tạo, có các chức năng sau:
* Tổ chức biên soạn, biên tập, in, phát hành các loại SGK, STK, tạp chí, tranh ảnh - bản đồ giáo khoa, băng hình, băng tiếng, đĩa CD-ROM, sách điện tử phục vụ việc giảng dạy và học tập cho các ngành học, bậc học thuộc hệ thống giáo dục quốc dân trong cả nước.
* Phối hợp với các cơ quan chức năng của Bộ Giáo dục và Đào tạo tổ chức quản lí, chỉ đạo công tác thư viện trường học và quản lí xuất bản trong ngành giáo dục.
* Hợp tác, liên doanh với các đơn vị, cá nhân trong và ngoài nước, với các tổ chức quốc tế (kể cả tổ chức phi chính phủ) trong lĩnh vực xuất bản, in, phát hành XBP giáo dục, trao đổi thông tin, trao đổi chuyên gia, đào tạo cán bộ và thực hiện xuất nhập khẩu những mặt hàng có liên quan đến hoạt động sản xuất kinh doanh của NXBGD theo quy định của Nhà nước và của Bộ Giáo dục và Đào tạo.
* Tổ chức các hoạt động sản xuất kinh doanh thiết bị dạy học, tập vở HS, cho thuê văn phòng và đầu tư tài chính vào các cơ sở kinh tế văn hóa, giáo dục; không ngừng mở rộng, tăng cường các sản phẩm phục vụ ngành giáo dục và phục vụ nền kinh tế quốc dân.
Trong đó nhiệm vụ thứ nhất là quan trọng hàng đầu, thực chất là nhiệm vụ chính trị được Chính phủ giao cho Bộ Giáo dục và Đào tạo, và NXBGD được Bộ Giáo dục và Đào tạo trực tiếp chỉ đạo và quản lý.
NXBGD là NXB khoa học chuyên ngành giáo dục và đào tạo, nên những hoạt động và sản phẩm của NXBGD gắn liền mật thiết, phục vụ thiết thực cho công tác dạy và học trong nhà trường. Sách của NXBGD do vậy có những điểm đặc thù. Đó là các sản phẩm “giáo dục”, trực tiếp phục vụ nhà trường từ bậc mầm non tới đại học, cao đẳng, theo chương trình và SGK của toàn hệ thống giáo dục quốc dân đã được Luật Giáo dục quy định.
Sách giáo dục nói chung và SGK nói riêng là một bộ phận quan trọng hợp thành tổng thể sách của xã hội. SGK là hệ thống sách dùng để học của người học và là tài liệu giảng dạy của người thầy trong các nhà trường, ở các cấp học và các loại hình đào tạo. Nội dung của SGK được biên soạn theo một chương trình đã được Nhà nước ban hành. SGK tuy gồm nhiều loại khác nhau (được phân biệt theo tính chất, nội dung của sách, theo đối tượng sử dụng, theo phương pháp giảng dạy, theo hình thức thể hiện…) nhưng phải phù hợp với mục tiêu giáo dục của từng bậc học, cấp học và trình độ đào tạo, bảo đảm tính ổn định và tính thống nhất. Trên thực tế, SGK được xem là hàng hóa đặc biệt do Nhà nước (Bộ Giáo dục và Đào tạo) độc quyền tổ chức xuất bản và chỉ đạo giá bán thống nhất ở mọi địa bàn với phương châm phục vụ đầy đủ, đồng bộ, kịp thời và đều khắp.
NXBGD được thành lập từ tháng 6 năm 1957. NXBGD có quá trình tồn tại lâu dài, hoạt động kinh doanh với mặt hàng chủ đạo là SGK, trong thị trường mang tính chất phân phối; có yếu tố độc quyền hợp pháp, chủ yếu theo chỉ đạo của Nhà nước, theo tinh thần “phục vụ là mục đích, kinh doanh là phương tiện”, chưa hoặc rất ít tham gia vào thị trường cạnh tranh.
Hiện nay, NXBGD là NXB duy nhất (trong 52 NXB cả nước) được giao nhiệm vụ xuất bản, in và phát hành SGK cho bậc phổ thông. Với đặc điểm của sản phẩm SGK là "bắt buộc phải có" đối với mỗi HS nên thị trường SGK của NXBGD được đánh giá là tương đối ổn định, với gần 22 triệu HS bậc tiểu học, trung học cơ sở và trung học phổ thông hàng năm. Công tác phát hành SGK theo đó cũng khá ổn định và có thể kiểm soát được. SGK phải được đảm bảo đủ số lượng, đồng bộ về chủng loại cho các cấp học, kịp thời trước ngày khai giảng. Đây là một yêu cầu có tính nguyên tắc trong xuất bản và phát hành SGK.
NXBGD là đơn vị duy nhất trong ngành giáo dục - đào tạo phát hành sách qua một hệ thống phát hành đặc biệt theo ngành dọc, thông qua 64 công ty Sách - TBTH cả nước.
Hàng năm, trên cơ sở số lượng HS thực tế, các công ty Sách - TBTH thống kê số lượng SGK cần thiết cho từng cấp học, bậc học, môn học, yêu cầu NXBGD in và chuyển về địa phương để kịp thời cung ứng cho GV và HS trước năm học mới.
Tuy nhiên, ngoài SGK, GV và HS còn cần một lượng lớn STK để bổ trợ và nâng cao kiến thức. Các loại STK trên thực tế đang rất được chú ý và là nhu cầu cần thiết của người dạy và người học. Nếu SGK là tài liệu học tập “chính thức, thống nhất, ổn định” trong nhà trường thì STK là tài liệu đọc thêm cho HS và mọi người trong xã hội khi có nhu cầu và hứng thú. Nếu SGK cần bám sát chương trình học tập thì STK không bắt buộc biên soạn theo một chương trình cụ thể nào.
Chủ đề, đề tài một cuốn STK thường rộng hơn các kiến thức học trong nhà trường hoặc liên quan đến kiến thức môn học ở nhiều lớp.
Các mảng STK của NXBGD được phân loại như sau : 1. Sách bổ trợ SGK (Vở bài tập và sách bài tập) 2. STK theo lớp, cấp
3. STK chung