B. NỘI DUNG
2.2. Một số quan niệm đạo đức của John Stuart Mill trong tác phẩm
2.2.3. Tiêu chuẩn thiện – ác
Quan niệm về Thiện - Ác là một trong những vấn đề trung tâm của việc nghiên cứu tư tưởng đạo đức nĩi riêng và tư tưởng triết học nĩi chung. Mọi hành động của con người đều được đánh giá hoặc là mang tính thiện hoặc là mang tính ác. Do đĩ, Thiện và Ác là những khái niệm nền tảng của đạo đức học và luân lý học.
Trong tác phẩm Thuyết cơng lợi, John Stuart Mill cho rằng một điều được coi là thiện khi lợi ích mà nĩ mang lại được mọi người thừa nhận. Chẳng hạn như, y học là thiện vì gĩp phần mang lại sức khỏe cho con người. Âm nhạc là thiện vì so với những cái khác, nĩ mang lại khối lạc. Tuy nhiên, vấn đề là bằng cách nào chúng ta chứng minh được sức khỏe là cái thiện và bằng chứng nào cho thấy khối lạc là cái thiện. Trong chương 4 của Thuyết cơng lợi, John Stuart Mill đã chứng minh bằng lập luận lơ- gích như sau: “Minh chứng duy nhất của sự tồn tại là một khách thể đang hiện hữu và mọi người thực sự nhìn thấy được khách thể đĩ. Cách duy nhất
18 “Utilitarianism, therefore, could only attain its end by the general cultivation of nobleness of character, even if each individual were only benefited by the nobleness of others, and his own, so far as happiness is concerned, were a sheer deduction from the benefit.” ( , pg.16)
để chứng tỏ một âm thanh cĩ thể nghe thấy được là mọi người đều nghe thấy nĩ: và cũng như vậy với các kinh nghiệm khác của chúng ta. Tương tự, tơi hiểu rằng, bằng chứng duy nhất cĩ thể đưa ra cho việc một điều gì đĩ đáng được khao khát là vì mọi người thực sự khao khát nĩ.”19 [84, tr. 51- 52]. Theo Mill, nguyên tắc cơng lợi nhấn mạnh hạnh phúc chung là cái đáng được khao khát bởi vì mỗi người đều khát khao hạnh phúc cho riêng mình và tin rằng cĩ thể đạt được hạnh phúc đĩ. Nĩi cách khác, John Stuart Mill cho rằng hạnh phúc là điều thiện đối với mỗi người, và hạnh phúc chung là điều thiện đối với tồn thể mọi người. Thuyết cơng lợi khơng phải học thuyết duy nhất coi tính hữu ích như là điều thiện. Trong tác phẩm
L’Éthique, Spinoza đã định nghĩa điều thiện là “điều mà ta biết chắc cĩ lợi cho ta” [42, tr. 90]. Tuy nhiên, Spinoza khơng phải người theo thuyết cơng lợi vì ơng coi điều thiện là những gì cĩ ích giúp ta đến gần với Thượng Đế. Ngược lại, John Stuart Mill coi điều thiện những gì cĩ ích, đáng được khao khát để tạo ra hạnh phúc chung cho tồn cộng đồng.
Tuy nhiên, theo John Stuart Mill con người cịn khao khát nhiều điều khác ngồi hạnh phúc. Đức hạnh cũng là một trong những điều đáng được con người khao khát một cách vơ tư, tự thân. John Stuart Mill nhận định rằng những người theo thuyết cơng lợi khơng chỉ coi đức hạnh là phương tiện để đạt tới mục đích cuối cùng mà cịn thừa nhận khả năng tồn tại của đức hạnh ở mỗi cá nhân với tư cách là một điều thiện tự thân mà khơng cần xem xét nĩ vì bất cứ mục đích nào. Đức hạnh vốn khơng phải là mục đích, nhưng nĩ cĩ khả năng trở thành mục đích với những người yêu mến nĩ vơ điều kiện. Lúc đĩ, đức hạnh khơng chỉ là cách thức để đạt tới hạnh phúc mà cịn là một phần trong chính hạnh phúc. Tuy nhiên, khao khát hạnh phúc vẫn phổ biến hơn khao khát đức hạnh. Cịn khát khao đức hạnh thì nhiều
19 “The only proof capable of being given that an object is visible, is that people actually see it. The only proof that a sound is audible, is that people hear it: and so of the other sources of our experience. In like manner, I apprehend, the sole evidence it is possible to produce that anything is desirable, is that people do actually desire it.” ( , pg.51-52)
hơn cả tình yêu âm nhạc hoặc mong muốn sức khỏe. Thực tế, chúng đều bao gồm trong hạnh phúc và là một trong những yếu tố tạo thành khát khao hạnh phúc. Vì vậy, John Stuart Mill địi hỏi con người dành hết khả năng và sức mạnh để nuơi dưỡng tình cảm lớn nhất cĩ thể dành cho đức hạnh. John Stuart Mill luơn nhấn mạnh việc trau dồi, tu dưỡng bởi ơng quan niệm “bản chất con người khơng phải là cái máy được chế tạo ra theo một khuơn mẫu và nhằm làm đúng một cơng việc định trước, mà nĩ giống như cái cây cần được lớn lên và phát triển ra mọi phía tùy theo khuynh hướng của sức mạnh bên trong nĩ” [24, tr. 139]
Cái thiện là hạnh phúc được con người khao khát. Vậy cái ác là khổ đau mà con người muốn né tránh. Trong thuyết cơng lợi, cái ác được phân chia thành hai loại: 1) Cái ác tự nhiên, chẳng hạn như: thảm họa thiên nhiên (động đất, lũ lụt, sĩng thần,…), bệnh dịch,…; 2) Cái ác về mặt đạo đức.
Trong tác phẩm Thuyết cơng lợi, John Stuart Mill cũng chủ yếu trình bày và phân tích tính thiện. Tuy nhiên, ơng cũng đã đưa ra ý tưởng về cái ác là những điều khơng tạo ra lợi ích hay khối lạc mà cịn mang tới khổ đâu, chẳng hạn như “nghèo đĩi, bệnh tật, bị đối xử tàn nhẫn, bị coi là vơ dụng, thậm chí là chết yểu”20 [84, tr. 21]. John Stuart Mill đã kế thừa và tiếp tục quan niệm về cái ác của Jeremy Bentham. Trong Lý thuyết về pháp luật, Bentham đã phân biệt hai cấp bậc của cái ác. Cấp độ thứ nhất của cái ác gây ra những hậu quả trực tiếp, cịn hậu quả của cái ác ở cấp độ thứ hai lan truyền tín hiệu cảnh báo cĩ mối nguy hiểm trong cộng đồng. Đối với cái ác ở cấp độ thứ nhất thì cái thiện chiếm ưu thế hồn tồn trước cái ác. Tuy nhiên, đối với cái ác ở cấp độ thứ hai, mọi chuyện trở nên phức tạp hơn. Ví dụ như, một người đang sắp chết đĩi và ăn cắp một ổ bánh mì của một người rất giàu cĩ để thỏa mãn cơn đĩi của mình. Trong trường hợp này, chúng ta cĩ thể sẽ băn khoăn về việc so sánh cái thiện mà kẻ cắp nhận
20 “indigence, disease, and the unkindness, worthlessness, or premature loss of objects of affection” ( , pg.21)
được với mất mát của người giàu cĩ. Dựa trên mức độ thiệt hại người giàu cĩ phải gánh chịu thì đây là một hành động xấu hơn là một tội ác. Vì vậy, nĩ được xếp vào cái ác ở cấp độ thứ hai chứ khơng phải là cấp độ thứ nhất.
Tĩm tại, theo quan điểm của John Stuart Mill, hạnh phúc hay lợi ích là điều Thiện. Mục đích tối cao của cuộc sống là hướng tới lợi ích cĩ thể mang lại hạnh phúc chung cho cả cộng đồng. Trong tác phẩm Thuyết cơng lợi, John Stuart Mill khẳng định một đức tin vững chắc và nhất quán vào điều Thiện tối cao được thiết lập nhờ vào ảnh hưởng ngầm của một tiêu chuẩn chưa được cơng nhận rộng rãi – đĩ là nguyên tắc cơng lợi. Mặc dù, đạo đức học muốn trở thành tiêu chuẩn cho cách thức hành động của con người thì cần phải cĩ một nguyên tắc cơ bản phổ biến và được mọi người chấp thuận rộng rãi. Tuy nhiên, sự chấp thuận đĩ là suy nghĩ cảm tính của con người. Cả thiện ý lẫn ác cảm đều chịu ảnh hưởng lớn bởi những gì mà con người cho là sẽ gây ảnh hưởng tới hạnh phúc của mình. John Stuart Mill tin rằng nguyên tắc cơng lợi mà ơng kế thừa, xây dựng và phát triển khơng phải là phương tiện để đạt được mục đích, khơng chỉ đơn thuần là một chuẩn mực mà quan trọng hơn, đĩ thực sự là một dự án mang tính xã hội hướng tới sự tiến bộ dài lâu của nhân loại.