Sử thi sáng tạo thế giới (gọi tắt là sử thi sáng thế) và sử thi thiết chế xã hội. Tiểu loại thứ nhất chủ yếu nĩi về sự ra đời của trời đất, muơn vật và con ng-ời, các phát kiến văn hố nguyên thuỷ nh- lửa, đồ đồng, đồ sắt, chăn nuơi, trồng trọt…Tiểu loại thứ hai chủ yếu nĩi về cơng cuộc chiến đấu để thống nhất các thị tộc, bộ lạc, hình thành liên minh bộ lạc, tạo cơ sở để về sau hình thành quốc gia.
Sử thi Ch-ơng Han thuộc loại sử thi thiết chế xã hội hay cịn gọi là sử thi anh hùng. ở sử thi thiết chế xã hội cĩ ba đề tài chính là làm lụng, lấy vợ và đánh giặc. Trong đĩ đề tài trung tâm là đánh giặc (cũng cĩ thể gọi là đề tài chiến tranh). Nĩ chi phối hai đề tài kia và chi phối tồn bộ sử thi, nh- Hê-ghen nĩi: ‚Tình huống thích hợp nhất với sử thi là các
cuộc xung đột của trạng thái chiến tranh‛. Trong hồn cảnh lịch sử của thời đại sử rhi, chiến tranh là ‚bà đỡ của lịch sử‛ (Ăng-ghen), chấm dứt tình trạng chiến tranh liên miên giữa các làng buơn, thống nhất lực l-ợng xung quanh một tù tr-ởng hay một ng-ời đứng đầu cĩ uy tín, cĩ tài năng thống lĩnh về quân sự, ‚tiếng tăm vang dội, thần núi thần sơng đều biết đến‛ [19], đ-a cộng đồng từ bộ lạc đến bộ tộc và liên minh bộ tộc. Do vậy mà từ đây khơng cịn ‚thù Đơng giặc Tây nữa‛, dân làng sống trong cảnh hồ bình yên vui. Trong hồn cảnh lịch sử cụ thể của thời đại bấy giờ, chiến tranh đã đem lại thống nhất, hồ bình và yên vui cho tồn thể các cộng đồng. Đề tài chính của Sử thi Ch-ơng Han là sự ổn định trật tự xã hội. Bằng chiến tranh, Ch-ơng và đồng đội đã đem lại sự thống nhất và hồ bình cho vùng Thái.
Nhân vật chính đ-ợc ngợi ca trong tác phẩm là Ch-ơng Han- ng-ời anh hùng chiến trận. Ch-ơng Han sinh ra là để đánh giặc. Ngay khi cịn ở m-ờng Then, với tên gọi là Tạo Nhi- con trai út của Then Phạ Kh-ng (thần sấm sét, thiên lơi, t-ợng tr-ng cho quyền uy và dũng mãnh) , chàng đã yêu thích trị chơi đánh trận giả, tỏ rõ sở tr-ờng về chiến trận, từng tổ chức bọn trẻ chia phe chơi đánh trận:
Chỉ cịn ng-ời trai út nhỏ ch-a lớn,
Suốt sáng đi coi trâu, chơi nghịch xa nhà. Tạo chia quân bày trận giả đuổi nhau,
Nghe ồn ào tiếng reo hị đuổi nhau trên đồng Thớ giáp cõi trần.
Tạo t-ơi c-ời nhìn bầy tơi vui chơi
Tới lúc mặt trời gần đứng bĩng, nắng gắt Mới đ-a đồn dân nhỏ trở về bản xĩm.
Từ bé Tạo Nhi đã cĩ cốt cách của một vị t-ớng, một ng-ời chỉ huy, một ng-ời đứng đầu cĩ tài năng thống lĩnh về quân sự, đặc biệt đã cĩ một đồn binh mạnh t-ớng hùng. Tr-ớc khi đầu thai xuống cõi trần làm con của chúa Khun Chom, chàng đã chuẩn bị các điều kiện để trở thành một anh hùng chiến đấu. Chàng xin mang theo xuống hạ giới hàng chục t-ớng tài, cả trăm triệu quân hộ vệ, g-ơm thần Hang Sếnh và xin đ-ợc uống n-ớc thần để cĩ sức khoẻ hơn ng-ời, và từ lúc đĩ, ứơc mơ của chàng là ‚ Mong cho tiếng tăm đ-ợc lẫy lừng khắp trong trời đất‛. Để Tạo Nhi cĩ thể thực hiện được nhiệm vụ ‚xuống cõi trần giữ gìn giang sơn m-ờng bản‛, Then Phạ Khưng đã cấp cho chàng voi thần trắng dũng mãnh phi th-ờng cùng với sáu vạn voi chiến, nhiều tướng dũng mãnh tài ba, ‚tuyển chọn muơn ng-ời, đều can tr-ờng mạnh mẽ‛, ‚Tinh binh cũng đ-ợc đủ lạn theo hộ vệ‛, ‚lại cho thêm thanh tr-ờng kiếm Hang Sếnh, và chiếc nhẫn cĩ phép đuổi giặc chạy tan‛, lại cho ‚uống cạn cả ba gáo n-ớc thần dũng mãnh‛, tồn thể quân t-ớng thì uống mỗi ng-ời hai gáo, cả voi cũng đ-ợc uống n-ớc thần. Nh- vậy, sức mạnh của Ch-ơng Han và đội quân của chàng khơng phải là sức mạnh bình th-ờng mà là sức mạnh tổng hợp của con ng-ời, thần linh, vũ trụ, của đất và n-ớc. Sức mạnh đĩ khi chiến đấu đã trở thành sức mạnh bất khả chiến bại.
Tác phẩm cĩ 11 ch-ơng thì cĩ tới 8 ch-ơng nĩi về các cuộc chiến đấu, trong đĩ cĩ 7 ch-ơng kể về những cuộc chiến của Ch-ơng Han. Ch-ơng Han tiến hành các cuộc chiến ở trần gian nhằm mở mang bờ cõi, tìm kiếm vùng đất mới, dần bước vào thời kì ‚ăn mường‛ ổn định, thái bình và giàu cĩ. Các cuộc chiến này xoay quanh một xung đột lớn giữa tộc ng-ời Thái và bộ tộc Keo Mèn. Ch-ơng Han đã trực tiếp lãnh đạo bốn cuộc chiến lớn với quân Keo Mèn. Sau này, Tạo Hùng- con trai của Ch-ơng Han tiến hành hai cuộc chiến nữa. Nh- vậy đã
cĩ đến sáu cuộc chiến lớn diễn ra liên quan đến mối xung đột này trong khoảng thời gian là 21 năm. 21 năm chinh chiến, lúc đánh lúc nghỉ là một khoảng thời gian khá dài và gian nan mà ng-ời Thái đã trải qua để cĩ thể lan rộng đến và làm chủ vùng đất Tum Hồng. Mở đầu là cuộc chiến tranh cứu ơng bác là chúa m-ờng lớn Ngân Giang khỏi sự xâm l-ợc của giặc Keo Mèn. Ơng đã bị bọn Anh Ca, Tạo Quạ vây hãm 3 năm trời, tình hình ngày càng cấp bách. Chúa m-ờng Ngân Giang mới sai sứ giả đến nhờ cháu là Ch-ơng Han đi cứu viện. Lúc này, Ch-ơng Han mới cĩ 15 tuổi, nh-ng sự dũng mãnh của chàng lừng lẫy khắp nơi, người ta gọi chàng là ‚bậc hùng tâm‛ (bậc anh hùng cĩ lịng gan gĩc dũng cảm). Ch-ơng nhận lời, cả t-ớng tá và quân lính đều khảng khái hùng dũng chuẩn bị tinh thần và khí giới ra đi nhằm giải phĩng Ngân Giang. Ch-ơng Han gom quân trong bảy ngày đêm, đủ một ‚lạn‛ (số lớn hơn số triệu trăm lần) quân kiêu hùng cùng bốn triệu thanh niên trai tráng mới tr-ởng thành. ‚G-ơm giáo dựng trùng trùng nghìn lớp, cung bền, nỏ cứng, tên lửa sẵn sàng‛, voi ngà muơn con, ngựa thắng yên vàng vài triệu. Trước khi đi, chàng lập đàn tế trời đất và tổ tơng gia tiên ‚phù hộ cho diệt trừ xong Tạo Quạ, Anh Ca, xin cho đ-ợc muơn nơi về cống thuận‛. Đồn quân của Ch-ơng Han lên đ-ờng với khí thế dũng mãnh, mang vẻ đẹp kiêu hùng:
Hãy nghe tiếng nhạc ngựa vang vang khắp chốn Và nhìn xem sắc trắng đỏ nh- rừng hoa vơng nở rộ.
Quân Mèn do Anh Ca, Tạo Quạ chỉ huy là một đội quân khơng kém hùng mạnh. Nhưng Chương Han chẳng ‚e sợ bằng phút giây tơ nhện‛, chàng tỏ rõ là người cĩ tài năng chỉ huy chiến trận qua việc bày binh bố trận, chàng chia quân của mình thành nhiều đội do các t-ớng giỏi chỉ huy, bốn triệu quân quả cảm dùng g-ơm giáo do ải
Quang, Han Phái, Anh Cĩn, C-ớn Phếnh tiên phong, dàn bầy voi hùng do Ch-ơng Han chỉ huy đi tr-ớc, cánh phải là ba triệu quân do ải Hạt cầm đầu dùng nỏ bền và tên lửa sẵn sàng đánh phá, cánh trái ba triệu quân cung thủ do ải Nguơn thống lĩnh, hậu quân gồm ba triệu kẻ do Chá Chon c-ỡi voi đơn đốc. Đội quân của Ch-ơng đánh từ ngồi vào, quân Ngân Giang phối hợp đánh từ trong ra. Quân Keo Mèn đổ ra ứng chiến. Trận chiến diễn ra vơ cùng ác liệt:
Nghe rầm rầm khắp bãi rộng đồng quang, Tiếng chiêng rền nh- trời muốn sập.
Khi Ch-ơng Han xuất hiện với g-ơm thần Hang Sếnh và nhẫn thần, tia kiếm và tia nhẫn phát ra mạnh nh- tia sét liên hồi khiến quân lính Mèn lố mắt, nhụt chí hoảng loạn,kinh hãi đến ngây dại ‚Cả trăm triệu quân Mèn nát tan như “phai” vỡ, nước tràn‛. Hình ảnh Chương Han trong trận chiến mang vẻ đẹp oai phong, lẫm liệt, hết sức kì vĩ: Chàng uyển chuyển múa thanh Hang Sếnh nhằm lũ giặc Mèn trỏ tới
Chỉ thấy ánh g-ơm thiêng nh- sét trời đổ xuống. …Lống lống chớp như trời nổi cơn sấm sét, ánh nhẫn cùng ánh g-ơm Ch-ơng nắm liền tay. Bay xoắn xuýt lũ t-ớng binh Mèn ngơ ngác.
Thế trận hai bên càng ngày càng chênh lệch rõ rệt, nếu quân của Ch-ơng Han hùng dũng, hăm hở trong khúc ca khải hồn chiến thắng, thì quân Keo Mèn hoảng loạn, tan tác, gục ngã ngổn ngang, chết đè lên nhau khắp chốn:
Nhìn xem: Xác giặc phơi đầy đồng la liệt Đỏ rực máu ng-ời trơi chảy thành sơng,
Tạo Quạ, chủ sối của Keo mèn phải thu quân rút vào thành lớn. Nh- vậy, chỉ trong một ngày, từ sáng sớm đến chiều tà, Ch-ơng Han đã
đánh tan quân Keo Mèn, giải vây đ-ợc thành Ngân Giang, thu đ-ợc nhiều chiến lợi phẩm. Sau trận đánh, Ch-ơng kéo quân vào nghỉ trong thành của bác.
Sau một đêm nghỉ ngơi, sáng hơm sau, Ch-ơng Han lại cất quân “đi lấy đầu Tạo Quạ về dâng bác‛. Đồn quân của chàng vẫn hừng hực khí thế và tràn trề sức mạnh;
Nhìn xem:: xăm xăm thớt voi thần gi-ơng vịi dồn b-ớc, Đại quân qua cửa thành lớn cuồn cuộn trảy đi.
Khơng chủ quan vì những thắng lợi đã cĩ, Ch-ơng Han chia đội hình, dàn thế trận, cĩ tiền quân, trung quân, hậu quân, cánh phải, cánh trái… Quân Mèn dốc tồn lực ra nghênh chiến ‚ kéo đâu ra đến muơn lạn cĩ d-, đơng nhung nhúc tràn đồng ngập bãi‛. Trận đánh ác liệt hơn lần tr-ớc đến bội phần, hai bên đều quyết chiến, g-ơm, dáo, mộc, khiên vung lên ‚rối mịt mờ nh- trời sắp trút cơn m-a‛, ‚tiếng quân reo vang động đất trời‛, ‚tiếng chiêng rung nh- trời sập đổ‛. Ch-ơng Han dùng chiến thuật vừa tấn cơng trực diện vừa đánh vu hồi nên phá tan quân Mèn ra từng mảng, đội ngũ bị cắt lìa nhiều khúc. Quân Mèn bị đánh cho tan tác, Anh Ca bị bắt sống, Tạo Quạ bị g-ơm thần Hang Sếnh của Ch-ơng Han chém cho đứt đầu. Quân Ch-ơng Han vào thành, thu đ-ợc vơ kể voi ngựa, vũ khí, của cải, đặc biệt là hàng triệu gái đẹp. Tất cả những chiến lợi phẩm đĩ đều đ-ợc chia đều cho các t-ớng và quân sĩ. Cuộc chiến này cam go hơn, quyết định thắng thua, nh-ng Ch-ơng Han cũng chỉ đánh trong một ngày từ sáng sớm đến xẩm tối. Sức mạnh và tiếng tăm của chàng Ch-ơng từ cuộc chiến này tăng lên gấp bội. Cách đối xử của Ch-ơng Han đối với kẻ bại trận thật cao th-ợng, đáng khâm phục, chàng cho hoả táng thi hài Tạo Quạ, ‚rồi l-ợm x-ơng chơn kĩ, bên trên xây tháp, đỉnh tháp bọc vàng rịng đẹp đẽ chĩi lồ‛, đĩ là cử chỉ cao đẹp của ng-ời anh hùng.
Sau khi giải phĩng đ-ợc Ngân Giang, Ch-ơng Han lại tiếp tục cất quân đi đánh m-ờng Páh Căn- vùng đất sinh sống của tộc Mèn. Mục đích của cuộc chiến này là đánh chiếm Páh Căn và “đem nàng ú Kẻo xinh t-ơi về chung chăn gối‛ nên rõ ràng là khĩ khăn hơn, gay go, quyết liệt hơn. Ch-ơng Han phải tổ chức cuộc chiến thành hai trận, phá vịng ngồi rồi mới đến vịng trong, mỗi trận một ngày, tổng cộng hai ngày Ch-ơng mới đ-ợc tồn thắng. Trận một, Ch-ơng đánh Chiềng Ban, m-ờng phụ cận địa đầu xứ Páh Căn một ngày để tiếp cận vùng đất mới. Cuộc chiến diễn ra rất ác liệt, vì quân của Ch-ơng Han quyết đánh chiếm, cịn quân Mèn cũng quyết giữ đất, giữ m-ờng, chúng huy động lực l-ợng vơ cùng lớn: ‚kìa xem ào ào lũ quân Mèn xốc tới, nh- cát trơi mùa lũ, bờ bãi đắp tràn‛. Dù vậy, tr-ớc sự tấn cơng nh- vũ bão rung trời chuyển đất của binh t-ớng Ch-ơng Han, “đại quân Mèn bạt vía trốn chạy tan tành”, “xác để đầy trên đồng ruộng bao la”, số quân sống sĩt rút chạy sang m-ờng lớn Páh Căn n-ơng tựa. Trận hai, Ch-ơng Han mới trực tiếp đánh Páh Căn, nàng Quạ (vợ của Tạo Quạ) chỉ huy tồn quân m-ờng Páh Căn ra ứng chiến. Trận giao chiến lớn diễn ra khốc liệt, ‚máu chảy đầm đìa‛ , thây chất ngổn ngang. Quân Mèn chết vơ kể, ‚ Ch-ơng cũng thiệt mất ba ngàn quân kiêu dũng‛. Khi Chương Han vung múa kiếm Hang Sếnh phĩng tia sáng khủng bố tinh thần thì quân Keo Mèn hoảng hốt, kinh hồn, bạt vía. Một bộ phận gồm 40 vạn quân Mèn tháo chạy theo hai t-ớng trẻ Hun Vắng, Cắm Ba sang m-ờng Tum Hồng, số cịn lại đều tử vong theo nàng Quạ quyết tử trả thù cho chồng. Nh- vậy chỉ trong một ngày, từ lúc bình minh cho đến khi xẩm tối, m-ờng Páh Căn của ng-ời Keo Mèn đã hồn tồn về tay Ch-ơng Han.
Nh- vậy, sau hai trận chiến lớn, Ch-ơng Han đã mở rộng địa bàn c- trú của ng-ời Thái, là ơng Tạo trị vì cả một vùng đất rộng lớn, giàu cĩ
gồm m-ờng Ná Khĩng, m-ờng Ngân Giang, đất Chiềng Ban, m-ờng Páh Căn. Một thời gian dài, Ch-ơng tập trung xây dựng bản m-ờng, củng cố lực l-ợng, cuộc sống của bản m-ờng d-ới sự trị vì của Ch-ơng ấm no, yên bình:
Từ đây, Ch-ơng cùng vợ quí trị vì đất n-ớc. Cả thần dân trong xứ thẩy đ-ợc yên lịng. Kể từ khi chúa trị nhậm Ngân Giang, Tới ba năm chẳng kẻ nào gây hằn.
Khơng bằng lịng với những gì mình cĩ, Ch-ơng Han kiếm cách đánh chiếm m-ờng lớn Tum Hồng của chúa Phạ Huơn. Cuộc chiến này xảy ra khi Ch-ơng đã thực sự tr-ởng thành, là một chàng trai 25 tuổi. Tum Hồng là một vùng đất rộng lớn, vùng đất bảo hộ và thống lĩnh nhiều tộc ng-ời, đ-ợc cống nạp hàng năm, mà trực tiếp ở đây là xứ bảo hộ cho tộc Keo Mèn. Ch-ơng khơng dừng lại ở ý muốn chiếm đất Keo Mèn, mà cịn cĩ tham vọng tiến lên đ-a tộc mình trở thành tộc thống lĩnh, đ-ợc cống nạp hàng năm, và tràn ra nhiều vùng đất rộng lớn. Cuộc chiến này vì vậy là cuộc chiến gay go và quyết liệt nhất. Phạ Huơn nghe tin quân của Ch-ơng Han kéo đến đầy đồng chật bãi thì vơ cùng lo sợ, bèn vội mời bà Một m-ờng tế lễ cầu Then trời cứu viện. Then lệnh cho ba ‚lạn‛ ma Mèn một mắt xuống trần giúp Phạ Huơn. Đ-ợc giúp sức, Phạ Huơn cĩ thêm sức mạnh, yên tâm đ-a đồn quân “đơng muơn triệu tràn ngập đất‛ ra nghênh chiến.
Tr-ớc tình hình đĩ, Ch-ơng Han biết trận chiến sẽ vơ cùng gay go ác liệt khĩ cĩ thể v-ợt qua. Nh-ng với khí phách anh hùng đánh trận khơng biết lùi, chỉ cĩ thắng hay là chết, Ch-ơng Han bảo ban hàng ngũ t-ớng tá, cùng bản thân mình dặn dị con cái trở về lo nối ngơi gìn giữ bản m-ờng. Rồi Ch-ơng Han ban lệnh cho tồn quân sẵn sàng chiến đấu với tinh thần khơng lùi b-ớc, nếu khơng thắng đành cùng
chết: ‚Phen này ta sẽ chết trở về trời tất cả, ai chết rồi hãy lên máng n-ớc trời rửa sạch máu chờ nhau‛.
Trận kịch chiến diễn ra vơ cùng phức tạp, khơng giống nh- những trận chiến tr-ớc. Vì quân giao chiến lần này là ma Mèn từ trên trời xuống cĩ nhiều phép biến hố tấn cơng, chúng ‚kéo về lấp trời ngập đất, xốc dáo g-ơm nhào đánh phá quân Ch-ơng‛, nhưng tướng sĩ của Ch-ơng cẳng hề chùn bước, ‚họ lăn xả vào chém giết quân ma chết gục‛, ‚bắn