Thừa h-ởng nền văn minh cổ truyền phong phú của cha ơng, ng-ời Thái đã gĩp phần cống hiến khơng nhỏ vào trong kho tàng văn hố chung của dân tộc. Nhờ cĩ ngơn ngữ và văn tự sớm, c- dân Thái đã xây dựng đ-ợc một nền văn học dân gian phong phú, đ-ợc bảo l-u cho đến nay bằng nhiều loại sách, truyện ghi trên giấy bản, lá cây, giấy dướng… bên cạnh phương thức truyền miệng. Đĩ là những cuốn sách lịch sử, luật tục, những bản tr-ờng ca đọc mấy đêm rịng, những truyện thơ khuyết danh nh-ng mang giá trị nghệ thuật nhất định, những tập ghi chép các nghi lễ tơn giáo… Cĩ thể nĩi, văn học cổ truyền Thái đ-ợc xem nh- một bức tranh lịch sử xã hội sinh động, đ-ợc khái quát hố trong những hình t-ợng nghệ thuật của ngơn ngữ. Văn học cổ truyền Thái là sự tổng kết quá trình t- duy về những sự vật – hiện t-ợng khách quan của tự nhiên và xã hội. Văn học dân gian Thái đã đ-ợc các nhà nghiên cứu phân chia làm nhiều thể loại: truyện cổ dân gian, tục ngữ, dân ca, sử thi, truyện thơ…
- Trong kho tàng truyện cổ dân gian Thái, thần thoại chiếm một vị trí quan trọng. Đĩ là những câu chuyện về sự hình thành trời đất, lồi người, muơn vật, về nạn hồng thuỷ… Truyện Quả bầu mẹ, truyện ng-ời đàn bà gố cắt dây nối trời với đất, truyện con rùa cứu ng-ời, truyện tại sao người là chúa tể của muơn lồi… Tất cả chúng nhằm giải thích thế giới tự nhiên, thể hiện những quan niệm sơ khai, nguyên thuỷ của ng-ời Thái. Thần thoại Thái mang dấu ấn của mối quan hệ giữa con ng-ời và tự nhiên trong buổi bình minh của lịch sử Thái. Bên cạnh đĩ cịn cĩ những truyền thuyết dã sử kể về những nhân vật lịch sử ở dạng vừa thực vừa h-, nhuốm màu sắc huyền thoại. Ngồi những truyện cĩ liên quan đến Lị Lẹt, Lạng Chượng, Tà Ngần, Khăm Panh… là những nhân vật lịch sử cĩ thật tồn tại phổ biến trong những truyện kể về các cuộc di c- của các nhĩm Thái đến các miền đất khác nhau, cịn cĩ truyện về ng-ời anh hùng nơng dân từ miền xuơi lên cùng với các từ tr-ởng ng-ời Thái lãnh đạo nhân dân chống lại triều đình phong kiến, giải phĩng họ khỏi nạn giặc giã (nh- truyện về Hồng Cơng Chất ở Tây Bắc). Chiếm số l-ợng nhiều hơn cả là truyện cổ tích. Thế giới truyện cổ tích Thái rất phong phú về nội dung, đa dạng về cách xây dựng hình t-ợng. Các câu truyện mang ý nghĩa xã hội to lớn: ca ngợi tình yêu chung thuỷ, bênh vực kẻ nghèo khĩ, đề cao lẽ phải, đấu tranh phê phán cái ác cái xấu… thể hiện màu sắc dân tộc đậm đà.
- Tục ngữ, dân ca: Văn học dân gian Thái rất giàu tục ngữ và dân ca, đây là thể loại phong phú nhất về số l-ợng và nội dung đề cập. Là tiếng nĩi của nhân dân lao động, tục ngữ- dân ca đã biểu hiện khá đầy đủ những phong tục tập quán, cuộc sống lao động và đấu tranh bền bỉ, liên tục, quan niệm về đạo lý làm ng-ời của ng-ời dân tộc Thái.
- Truyện thơ Thái ra đời muộn, tuy khơng lớn về số l-ợng nh-ng lại là thể loại khá độc đáo. Nĩ là sự kết tinh,hội tụ truyền thống văn
hố, văn học các dân tộc thiểu số ở Tây Bắc, Tây Bắc Trung Bộ nĩi chung và dân tộc Thái nĩi riêng. Tiêu biểu nhất là những truyện thơ viết về đề tài tình yêu nh-: Tiễn dặn ng-ời yêu, Chàng Lú - Nàng ủa, Hiền Hom - Cầm Đơi, ú Thêm. Nhân vật trung tâm trong các câu chuyện đĩ là các chàng trai, cơ gái- nạn nhân của tục lệ hơn nhân gả bán, ép uổng, bất cơng. Qua những hình t-ợng nhân vật ấy, tác giả dân gian nêu cao khát vọng dân chủ mãnh liệt của nhân dân, thể hiện ở cuộc đấu tranh cho cuộc sống hạnh phúc, chống lại những tập tục lề thĩi khắc nghiệt, bĩp nghẹt quyền tự do yêu đ-ơng. Giá trị nội dung cũng nh- những độc đáo nghệ thuật của truyện thơ Thái đ-ợc đánh giá rất cao. Ng-ời Thái cịn cĩ cả truyện thơ lịch sử, kể lại quá trình thiên di của họ vào Tây bắc nh- bản sử ca dõi theo b-ớc đ-ờng chinh chiến của ơng cha (Táy pú Xấc) hay lịch sử bản m-ờng (Quám tố m-ớng) .
- Sử thi: Trong kho tàng văn học dân gian Thái cĩ tồn tại một tác phẩm mang tên là ‚ Chương Han‛, trước đây nhiều người cho đây là ‚ một truyện thơ dài, cĩ giá trị t-ơng đối xuất sắc, mang tính anh hùng ca rõ rệt‛ ( 49-461). Nh-ng gần đây, nhiều nhà nghiên cứu đã khẳng định đây là tác phẩm sử thi cĩ giá trị, ‚ là một trong những kiệt tác hàng đầu của văn học dân gian Đơng Nam á lục địa‛ ( 35-7). Sử thi Ch-ơng han
ngợi ca ng-ời anh hùng Ch-ơng Han trong cuộc chiến tranh tìm đất dựng m-ờng. Tác phẩm mang giá trị nội dung và nghệ thuật hết sức độc đáo.