Theo cuốn Đại từ điển Tiếng Việt, Nguyễn Như Ý chủ biên, Nhà xuất bản Văn hóa - Thông tin: “Thảo luận là trao đổi, phân tích bằng lý lẽ để làm sáng tỏ một vấn đề”. Như vậy, có thể thấy, thảo luận là sự bàn bạc, trao đổi hay tranh luận của một nhóm người để làm sáng tỏ và đi đến thống nhất trong nhận thức, hành động nhằm giải quyết một vấn đề
nào đó mà mọi người cùng quan tâm. Thảo luận khoa học nhằm làm sáng tỏ kiến thức, tìm hiểu chân lý, tìm cách vận dụng chân lý vào thực tiễn. Thông qua thảo luận người học có điều kiện, môi trường để thể hiện sự hiểu biết, năng lực đánh giá vấn đề cũng như thực hành ứng xử. Thảo luận là cơ hội để người học rèn luyện khả năng diễn đạt, khả năng lập luận lôgíc, học hỏi lẫn nhau, cùng nhau đối thoại để giải quyết một vấn đề lý luận hoặc thực tiễn đặt ra. Người học tập dượt nghiên cứu tài liệu, nâng cao năng lực tự học; bước đầu biết phân tích, phê phán, lập luận, dẫn chứng để bảo vệ ý kiến trong quá trình thảo luận.
Quy trình tiến hành thảo luận thường có ba bước thống nhất với nhau, tương ứng với ba dạng hoạt động cơ bản: chuẩn bị nội dung thảo luận, tiến hành thảo luận và kết thúc thảo luận.
Mục tiêu của các buổi thảo luận chính là làm thế nào để kích thích và huy động được năng lực tư duy của người học, tạo điều kiện để người học có cơ hội bộc lộ quan điểm và nhận thức của mình đối với nội dung các bài
đã học. Đồng thời, người học khắc sâu và mở rộng thêm kiến thức đã được học trong các buổi lý thuyết.