Trƣớc khi có hoạt động đầu tƣ chính thức bắt đầu từ năm 1991 thì Trung Quốc đã từng có nhiều công trình, nhà máy thiết yếu tại Việt nam nhƣng chủ yếu dƣới dạng viện trợ kinh tế, đƣợc thực hiện trong những năm 50-60 của thế kỷ 20.
Ngày 5.11.1991, Việt Nam và Trung Quốc chính thức thực hiện bình thƣờng hóa quan hệ. Ngày 2.12.1992, Chính phủ hai nƣớc đã chính thức ký kết Hiệp định bảo hộ và đầu tƣ lẫn nhau. Kể từ đó, các quan hệ kinh tế, thƣơng mại, đầu tƣ giữa hai nƣớc bắt đầu đƣợc khởi động.
Mặc dù là hai nƣớc láng giềng, có nhiều điều kiện thuận lợi trong giao thƣơng buôn bán, nhƣng đầu tƣ của Trung Quốc vào Việt Nam trong những năm đầu còn nhỏ bé, chƣa tƣơng xứng với tiềm năng phát triển của cả hai nƣớc.
2.1.1. Tốc độ vốn đầu tƣ tăng nhƣng không có chuyển biến lớn
Tính đến 1995, Trung Quốc mới có 33 dự án tại Việt nam, với tổng số vốn đầu tƣ là 60 triệu USD; năm 1997, có 48 dự án tại Việt nam, với tổng số vốn đầu tƣ là 90 triệu USD; năm 1999, Trung Quốc có 76 dự án với tổng số vốn đầu tƣ theo giấy phép là 120 triệu USD, chiếm khoảng 0,36 % tổng số vốn đầu tƣ trực tiếp nƣớc ngoài tại Việt Nam, đứng thứ 20 trong tổng số các nƣớc đầu tƣ vào Việt Nam (Xem bảng 2.1).
2.1.2. Qui mô dự án nhỏ và tăng chậm
Trong thời gian 9 năm đầu, vốn đầu tƣ trung bình của một dự án khá nhỏ, khoảng 1,5 triệu USD, nhỏ hơn rất nhiều so với qui mô trung bình của
các dự án khác. Đặc biệt có khá nhiều dự án nhỏ với số vốn đầu tƣ theo giấy phép chỉ trên dƣới 100.000 USD. Các dự án trung bình (tức là có số vốn có qui mô khoảng 1 triệu đôla) cũng không nhiều.
Bảng 2.1. Đầu tư của Trung Quốc vào Việt Nam trong những năm 1990
Thời gian Tổng dự án đầu tƣ Số vốn đăng ký (USD) Tính đến tháng 12.1991 1 200.000 Tính đến tháng 12.1992 10 3.044.143 Tính đến tháng 12.1994 22 24.000.000 Tính đến tháng 12.1995 33 60.000.000 Tính đến tháng 12.1997 48 40.000.000 Tính đến tháng 12.1998 61 110.000.000 Tính đến tháng 12.1999 76 120.000.000
Nguồn:Cục Đầu tư nước ngoài, Bộ Kế hoạch và Đầu tư, 1999.
Ví dụ nhƣ, tính đến năm 1997, trong tổng số dự án của Trung Quốc tại Việt nam thì chỉ có 33 dự án đƣợc biết rõ số tiền, trong đó có 12/33 dự án có qui mô trên 1 triệu USD, có 1 dự án trên 7 triệu USD, 1 dự án trên 5 triệu USD, 3 dự án 4 triệu USD, 1 dự án 3 triệu USD, 2 dự án 2 triệu USD, số còn lại có qui mô dƣới 1 triệu USD (Phạm Thái Quốc, 2002). Nếu so sánh với các dự án FDI vào Việt Nam trong giai đoạn 1988-1999, qui mô trung bình một dự án là 13,5 triệu USD, thì qui mô trung bình 1 dự án của Trung Quốc còn khoảng cách khá xa. Với qui mô trung bình một dự án nhƣ vậy, có thể nói trong giai đoạn 1991-1999, Trung Quốc chỉ là nhà đầu tƣ nhỏ ở Việt Nam.
Tốc độ vốn đầu tƣ có tăng, nhƣng không đột biến, qui mô dự án nhỏ và tăng chậm. Những đặc điểm này chứng tỏ các nhà đầu tƣ Trung Quốc đang trong giai đoạn thăm dò thị trƣờng Việt Nam, chƣa có ý định làm ăn lớn và lâu dài. 2.1.3. Cơ cấu đầu tƣ theo ngành
Về cơ cấu đầu tƣ, trong những năm 1990, đầu tƣ của Trung Quốc vào Việt Nam chủ yếu tập trung vào lĩnh vực công nghiệp nhẹ, và công nghiệp tiêu dùng nhƣ: lĩnh vực nhà hàng, khách sạn, in ấn bao bì thực phẩm, sản xuát lắp ráp đồ điện dân dụng, sản xuất lắp ráp máy nông nghiệp các loại, chế biến sản phẩm nông nghiệp, gia công chế biến chè xuất khẩu, sản xuất kinh doanh thuốc trừ sâu, sản xuất lắp ráp máy đếm tiền và các thiết bị có liên quan đến ngân hàng. Những lĩnh vực nói trên không yêu cầu qui mô lớn cũng nhƣ vốn lớn. Những lĩnh vực kỹ thuật cao, hoặc những lĩnh vực Trung Quốc có ƣu thế chƣa xuất hiện tại Việt Nam.
2.1.4. Về hình thức đầu tƣ
Trong giai đoạn 1991-1999, đại đa số các dự án đầu tƣ của các doanh nghiệp Trung Quốc vào Việt Nam là thực hiện liên doanh với các doanh nghiệp Việt Nam, các công ty 100% vốn nƣớc ngoài còn rất hạn chế.
Có một số nhân tố qui định hiện tƣợng này: Thứ nhất, về phía ViệtNam, Chính phủ Việt Nam trong giai đoạn này chƣa khuyến khích đầu tƣ nƣớc ngoài vào Việt Nam dƣới hình thức 100% vốn nƣớc ngoài, mà chủ yếu khuyến khích hình thức liên doanh để tạo điều kiện cho các doanh nghiệp Việt nam trong tham gia liên doanh có điều kiện học tập kinh nghiệm quản lý, công nghệ nƣớc ngoài. Bên cạnh đó, do một số lý do về vấn đề sở hữu, các doanh nghiệp 100 % vốn nƣớc ngoài cũng không đƣợc ủng hộ. Về phía Trung Quốc, các doanh nghiệp cũng đang trong giai đoạn tìm hiểu, thăm dò thị trƣờng, do vậy họ cũng chƣa dám đầu tƣ vốn lớn.
2.1.5. Về địa bàn đầu tƣ
Trong những năm đầu tiên, đầu tƣ của Trung Quốc vào Việt Nam chủ yếu tập trung vào các tỉnh, thành phố lớn và tƣơng đối phát triển (thuận lợi cho việc vận chuyển hàng hoá nguyên vật liệu), hoặc những khu vực có ngƣời Hoa cƣ trú. Tính đến cuối năm 1999, các nhà đầu tƣ có mặt tại 30 tỉnh và thành phố của Việt Nam nhƣ: Hà Nội, Hải Phòng, Quảng Ninh, Hà Nam, Thái Bình, Hoà Bình, Sơn Tây, Lạng Sơn, Quảng Ninh, Bắc Giang, Đà Nẵng, Bình Dƣơng, Thành phố Hồ Chí Minh... Trong đó, 50,1% tập trung vào 4 thành phố lớn là Hà Nội, Thành phố Hồ Chí Minh, Hải Phòng, Nam Định và các tỉnh ven biên nhƣ Lào Cai, Lạng Sơn, Quảng Ninh. Các doanh nghiệp Trung Quốc đầu tƣ vào Việt Nam thƣờng là các doanh nghiệp của các tỉnh ven biên, gần với Việt nam. Trong khi đó, rất thiếu vắng sự góp mặt của các công ty lớn của Trung Quốc. Cũng trong thời gian này, đã có một số tỉnh thành sau đây có dự án đầu tƣ vào Việt Nam: Khu tự trị dân tộc Choang-Quảng Tây, Quảng Đông, Hải Nam, Vân Nam, Hà Bắc, Giang Tô, Sơn Đông, Bắc Kinh... Trong đó, Khu tự trị dân tộc Choang-Quảng Tây có nhiều dự án nhất tại Việt nam do có lợi thế về địa lý gần gũi với Việt Nam.
Tóm lại: trong giai đoạn đầu 1991-1999, đầu tƣ của Trung Quốc vào Việt Nam còn hạn chế. Lý giải cho những bƣớc tiến chậm chạp về đầu tƣ của Trung Quốc vào Việt Nam trong giai đoạn này có thể kể đến một số lý do sau:
Thứ nhất, trong những năm 1990 của thế kỷ 20, Trung Quốc còn đang trong giai đoạn tiến hành "Bốn hiện đại hoá" và phát triển kinh tế trong nƣớc, vì vậy Trung Quốc đang còn rất thiếu vốn. Chiến lƣợc của Trung Quốc trong giai đoạn này là thu hút FDI, chứ không phải là đầu tƣ ra nƣớc ngoài.
trƣờng bão hoà về một số sản phẩm, cơ cấu kinh tế mất cân đối nghiêm trọng, thiếu hụt trầm trọng về nguyên liệu..., do đó các doanh nghiệp Trung Quốc chƣa có ý định rõ rệt về việc tìm kiếm thị trƣờng nƣớc ngoài.
Thứ ba, về phía Việt Nam, trong giai đoạn những năm 1990, các nƣớc Âu Mỹ, vốn là những nƣớc có qui mô vốn lớn, công nghệ hiện đại, kinh nghiệm quản lý tiên tiến, lại đang tích cực đầu tƣ vào Việt nam, vì vậy phía Việt nam cũng chƣa thật mặn mà với việc thu hút FDI từ các doanh nghiệp Trung Quốc, vốn là những doanh nghiệp mà công nghệ và kinh nghiệm quản lý chƣa hiện đại bằng các nƣớc Âu Mỹ.