Từ khi du nhập vào Việt Nam, Phật giáo đã nhanh chóng trở thành một bộ phận của tinh thần dân tộc. Phật giáo có nhiều quan điểm gần gũi với tư tưởng người Việt và được người Việt tiếp nhận một cách cởi mở. Qua đó, tư tưởng của Phật giáo đã tác động trở lại đối với đời sống của xã hội đương thời. Dưới thời Lý Trần, Phật giáo đã có ảnh hưởng khơng nhỏ đến mọi lĩnh vực, đậm nét nhất là: chính trị, văn hố nghệ thuật và đạo đức.
Ảnh hưởng của Phật giáo đến chính trị bắt đầu từ giới cầm quyền với những ông vua rất mộ đạo Phật.
Lý Thái Tổ là vua đầu tiên của triều Lý. Ông được theo học ở chùa Lục Tổ, được nhà sư Vạn Hạnh trụ trì tại chùa này tiên đốn về việc lên ngơi. Xuất thân từ nền giáo dục Phật giáo nên Lý Thái Tổ thi hành những chính sách nhằm mở rộng đạo Phật trong cả nước. Ông vua thứ hai của triều Lý là Thái Tông trước khi được nối ngôi cũng đã được tiên tri trước. Noi theo vua cha, ơng cũng là một tín đồ Phật giáo và tiếp tục bảo trợ đạo Phật. Nhà vua thứ ba là Thánh Tông cũng rất sùng bái Phật. Dưới thời Lý Thánh Tông, chùa tháp được xây dựng nhiều, nổi tiếng như bảo tháp Báo Thiên được xây năm 1057. Ông cũng là người đích thân ngự viết một chữ “Phật” lớn, dài một trượng sáu thước. Sau khi đánh thắng người Chăm, Lý Thánh Tông đã “tâu việc thắng trận ở Thái miếu”.
Trong thời trị vì của Lý Nhân Tơng, ơng vua thứ tư của triều Lý, Phật giáo đặc biệt được sùng bái. Sau khi Nhân Tơng lên ngơi đã có cuộc đón rước long trọng tượng Phật từ chùa Pháp Vân về kinh sư để cầu cúng. Nhân Tông cũng như các tiên đế, đã sai sứ sang Trung Quốc xin kinh Phật. Việc thường