Lào Cai cú hệ thống sụng suối dày đặc với 2 con sụng lớn là Sụng Hồng và Sụng Chảy, cú cỏc đặc điểm như sau:
- Sụng Hồng: bắt nguồn từ dóy Nguỵ Sơn (Trung Quốc), độ cao
trung bỡnh 2000m, chiều dài chảy qua tỉnh Lào Cai là 140km, lượng nước là 4,58 tỷ m3 (chiếm 48% tổng trữ lượng nước mặt), cú nhiều phụ lưu như ngũi Phỏt, ngũi Bo, ngũi Nhự,... Do bắt nguồn từ nhiều trung tõm mưa lớn, lưu vực rộng, thượng nguồn nằm ngoài lónh thổ Việt Nam nờn lũ lụt trờn Sụng Hồng tại Lào Cai xảy ra thường xuyờn và khú kiểm soỏt hơn cỏc lưu vực khỏc ở Việt Nam.
- Sụng Chảy: bắt nguồn từ vựng nỳi cao Tõy Cụn Lĩnh cao nhất vựng
Đụng Bắc với cỏc đỉnh cao trờn 2000m, chiều dài 319km, chảy trong địa phận tỉnh Lào Cai là 120km, trữ lượng nước mặt khoảng 1,87 tỷ m3 (chiếm 20% lượng nước mặt). Lưu vực Sụng Chảy trong tỉnh bị chia cắt mạnh, độ cao trung bỡnh 1000m, độ dốc lưu vực 24,6%. Tuy độ dốc trắc diện dọc của Sụng Chảy khụng cao nhưng lũng sụng hiểm trở, nhiều thỏc ghềnh. Lượng mưa dồi dào nờn bờ bị đào khoột mạnh là điều kiện thuận lợi để mạng lưới sụng, suối lưu vực phỏt triển. Cũng như Sụng Hồng, Sụng Chảy trong địa phận tỉnh Lào Cai cũng phỏt triển phụ lưu lệch về một phớa. Dóy nỳi Con Voi lấn sỏt bờ sụng nờn bờ hữu sụng khụng phỏt triển phụ lưu lớn, cũn bờ tả phỏt triển cỏc phụ lưu như ngũi Phũng, ngũi Nghĩa Đụ. Hướng chảy chung của cỏc phụ lưu là đụng bắc - tõy nam. Lưu vực Sụng Chảy hẹp, mức độ tập trung nước kộm, dũng chảy uốn khỳc theo cỏc nếp uốn địa hỡnh.
Ngoài ra, trờn địa bàn tỉnh cũn cú hàng nghỡn sụng suối lớn nhỏ (trong đú cú 107 sụng, suối dài từ 10km trở lờn và hàng nghỡn khe lạch nhỏ với tổng chiều dài sụng suối khoảng 8000km). Tài nguyờn nước phong phỳ với lượng dũng chảy mặt hàng năm khỏ lớn vào khoảng 9,5 tỷ m3. Đõy là điều kiện thuận lợi thỳc đẩy cỏc tai biến ngoại sinh xảy ra mạnh mẽ ở khu vực.
Nhỡn chung, trữ lượng nước mặt tỉnh Lào Cai phõn bố khụng đều phụ thuộc chặt chẽ vào địa hỡnh và bề mặt đệm. Địa hỡnh nỳi tạo nờn sự phõn bố khụng đều theo khụng gian, nước tập chung chủ yếu ở khu vực địa hỡnh thấp. Đặc trưng khớ hậu nhiệt đới giú mựa tạo nờn sự phõn bố khụng đều theo thời gian. Mựa mưa (thỏng 4 đến thỏng 10) chiếm 70-85% lượng mưa cả năm nờn cỏc tai biến TLĐ, LBĐ xảy ra chủ yếu vào thời gian này.