Năm 2017, đội bóng đá nữ đoạt Huy chương Vàng SEA Games 29 tại Malaysia. Tôi tưởng được nghỉ ngơi, nhưng vừa bước chân về nhà thì có điện thoại của Chủ tịch Liên đoàn bóng đá Việt Nam Lê Hùng Dũng bảo: Hiện nay trong bối cảnh rất khó khăn của bóng đá,
Thành công bị trì hoãn
đội U23 nam tại SEA Games không thành công, không vượt qua được vòng loại, còn bóng đã nữ, anh đã thành công. Lãnh đạo Liên đoàn chúng tôi rất mong muốn anh làm huấn luyện viên trưởng đội tuyển bóng đá nam, dự hai trận đấu rất quan trọng với Campuchia. Lúc ấy đội tuyển Campuchia đang tưng bừng lắm. Họ hòa với đội tuyển Trung Quốc 1-1 tại PhnomPenh (Campuchia) và chỉ thua đội tuyển Nhật Bản ngay tại Nhật với tỉ số 0-1. Nhận đội U23 lúc này như một gánh nặng. Suy nghĩ một ngày, tôi nói với anh Dũng là: Tôi sẵn sàng. Trong một ngày ấy, người nhà, anh chị em, rồi bạn bè gọi điện hỏi, tại sao lại nhận làm gì, vừa mới thành công đội nữ, bây giờ, nếu đá tốt thành công thì không sao nhưng nếu mà thua thì đổ ra sông ra biển hết. Nhưng đứng trước tình cảnh khó khăn như vậy, tôi nghĩ: Trong khó khăn người ta mời mình. Nếu mình cũng chối từ như mọi người khác thì tôi không phải là tôi nữa.
Tôi là một đảng viên, đã hơn 40 năm làm công tác về bóng đá, về thể dục thể thao. Tôi tốt nghiệp Đại học Thể dục thể thao Từ Sơn năm 1972. Bên cạnh những thành công cũng có nhiều thất bại. SEA GAMES năm 2007 tại Thái Lan, tôi đã làm trợ lý cho ông Alfred Riedl. Trận đá chéo chúng ta thua Myanmar. Tối hôm ấy lãnh đạo Liên đoàn theo dõi trận đấu quyết định họp ngay và đề nghị chấm dứt hợp đồng với ông Alfred Riedl. Họ gọi tôi lên để làm Huấn luyện viên trưởng ngay trận hôm sau. Chỉ có một ngày, phải làm tất cả mọi thứ về chuyên môn, công tác tư tưởng. Khi đã lựa chọn đương đầu với thử thách thì tốt nhất là đừng có sợ, hãy đi tới cùng. Chúng ta dám làm, dám chịu.
Trong công việc của chúng tôi, hàng ngày ngoài phải ra sân, làm công tác tư tưởng cho vận động viên. Tôi luôn luôn đứng trước từ 20 đến 30 vận động viên. Nếu vận động viên thua trận
đấu sẽ buồn chán mà tôi cũng như vậy thì giống như cả đoàn tàu lao xuống vực. Đầu tàu lao thì cả cái đoàn tàu nó cũng lao theo. Tôi là người thuyền trưởng, phải ráng đứng dậy, khi ngã phải tự đứng dậy, tự động viên bản thân. Trong bối cảnh những trận đấu khó khăn tôi có nói với các bạn ấy thế này: Các con ạ các con cứ
đá đi, thi đấu hết sức mình đi, không ai trách các con, thắng là của các con, thua bố chịu cho.