Hơi nước hoặc dung mơi của nước được bơm xuống tầng cát dầu dưới đất, nhiệt độ và áp lực sẽ giúp tách bitumen trực tiếp từ cát và bơm lên bề mặt. Phương pháp dạng này thành cơng nhất hiện nay là SAGD (Steam Assisted Gravity Drainage), dùng hơi nước.
Bitumen tinh chế tách ra từ cát dầu sau đĩ được chế biến thành dầu thơ tổng hợp và các sản phẩm dầu khí khác. Phương pháp khai thác bề mặt rất hại cho mơi trường vì tàn phá một diện tích lớn đất đai, cây trồng và động vật hoang dã. Các cơng ty dùng cách này, ngồi việc phải phục hồi tình trạng mặt đất sau khai thác, cịn phải trả phí mơi trường. Phương pháp tại chỗ ít gây hại cho mơi trường hơn nhưng tốn kém hơn. Đây sẽ là phương pháp chủ lực trong tương lai để khai thác dầu từ cát.
Bùng nổ cơng nghiệp khai thác cát dầu cát dầu
Ngành cơng nghiệp khai thác cát dầu đang khiến “cơn sốt vàng đen” quay lại. Canada là nước sản xuất dầu cát với quy mơ lớn nhất hiện nay, cĩ lượng cát dầu khổng lồ đủ đáp ứng nhu cầu dầu mỏ của tồn thế giới trong 100 năm tới.
Nhờ nguồn tài nguyên cát dầu hơn 300 tỷ thùng, trong đĩ 170 tỷ thùng cĩ thể khai thác và mang lại lợi nhuận, Canada hiện xếp thứ hai thế giới về tiềm năng dầu mỏ, chỉ sau vương quốc dầu mỏ Ả Rập (trữ lượng 230 tỷ thùng). Dầu cát Canada đang trở thành miếng mồi béo bở thu hút nhiều “đại gia” trong ngành dầu mỏ. Kearl - dự án khai thác dầu cát lớn nhất đang xây dựng tại Canada sẽ “ngốn” khơng dưới 30 tỷ USD của các cơng ty Imperial Oil, Exxon Mobil. Dù vậy, với năng suất 345.000 thùng dầu/ ngày, lợi nhuận mang lại quả là con số hấp dẫn. Theo dự đốn, sản lượng dầu mỏ của khu vực này khơng chỉ dừng ở con số hơn 1,6 triệu thùng/ngày như hiện nay mà sẽ đạt đến 5 triệu thùng/ ngày năm 2030. Bàn cờ năng lượng thế giới đang dịch chuyển từ Trung Đơng sang châu Mỹ mà vị trí trung tâm khơng đâu khác chính là Canada. Tiềm năng cát dầu rất lớn nhưng việc xuất khẩu cịn hạn chế bởi chi phí sản xuất khá cao do chi phí khai thác mỏ, xây dựng nhà máy, thiết bị tinh chế, hệ thống vận chuyển, phí mơi trường và hồn thổ. Đồng thời, hiệu quả kinh tế của dầu cát phụ thuộc chủ yếu vào giá dầu thơ “truyền thống” từ các túi dầu. Giá dầu “truyền thống” tăng cao là lợi thế để sản xuất và xuất khẩu dầu cát. Ngược lại, nếu giá dầu “truyền thống” hạ thấp thì dầu cát đành nằm yên trong kho “chờ thời”. Đĩ cũng là
lý do tỷ giá đồng đơ la Canada phụ thuộc nhiều vào giá dầu thế giới. Chọn “vàng đen” hay “mơi trường xanh”?
Dầu cát xuất hiện giữa lúc thị trường đang khan hiếm dầu mỏ, cĩ thể nĩi là “như nắng hạn gặp mưa rào”. Thế nhưng nguồn tài nguyên này lại khơng hấp dẫn được Liên minh Châu âu, mà trái lại, đẩy EU và Canada đến tranh cãi kịch liệt.
Các nhà khoa học EU khẳng định, loại dầu này chứa quá nhiều carbon so với dầu mỏ thường, hồn tồn khơng phù hợp với xu hướng “xanh” hiện nay. Để cĩ được 1 thùng dầu cần từ 2 - 4 thùng nước, lượng nhiên liệu đủ sưởi ấm ngơi nhà trong 4 ngày, chưa kể sinh nhiều khí thải và nước thải. Quá trình chiết tách dầu tạo nhiều CO2 gấp 2 đến 3 lần so với sản xuất dầu truyền thống.
Từ những gì các nhà khoa học EU cho thấy, dầu cát thực sự là loại dầu “ quá đắt”. Cái giá phải trả cho mỗi thùng dầu khơng chỉ là tiền mà cịn là màu xanh của mơi trường. Như tại Canada, ngành cơng nghiệp khai thác cát dầu đang thay đổi thiên nhiên theo hướng đáng sợ hơn bao giờ hết. Theo Oil and Gas Journal, cĩ thể nhìn thấy từ vũ trụ bằng mắt thường cả hai bãi chất thải độc hại của các mỏ cát dầu Canada. Lượng khí thải nhà kính tại đây tăng gấp 3 lần trong thập kỷ qua. Rất nhiều lồi cá mang dị tật, vết bỏng trên da… Mơ hình di cư của chim và tuần lộc trong vùng cũng thay đổi. Hình ảnh
Thành viên của Rainforest Action Network biểu tình trước Đại sứ quán Canada tại Chicago để phản đối khai thác dầu cát.
MINH NHẬT