Trực ca trên phương tiện thủy nội địa là nghĩa vụ bắt buộc. Thuyền viên trực ca phải thực hiện nghiêm chỉnh chức trách của mình và luôn phải có mặt ở vị trí quy định. Trực ca trên tàu được thực hiện liên tục 24 giờ trong ngày, khi tàu ngừng hoạt động chế độ trực ca do chủ tàu quyết định. Thuyền trưởng là người chịu trách nhiệm chính trong việc tổ chức trực ca. Máy trưởng có trách nhiệm giúp thuyền trưởng kiểm tra việc thực hiện trực ca trên tàu.
Trực ca trên tàu là một hình thức lao động đặc biệt đòi hỏi người trực ca phải có tinh thần trách nhiệm cao, luôn luôn có mặt ở dưới buồng máy và thực hiện các công việc như sau:
- Khi bàn giao ca người nhận có trách nhiệm tự mình kiểm tra trạng thái hoạt động của các máy móc, thiết bị động lực, chế độ làm việc, tình trạng kỹ thuật của máy móc và thiết bị. Người giao ca có trách nhiệm bàn giao cụ thể trạng thái hoạt động của các máy móc, thiết bị động lực khác và nói rõ những kiến nghị cần thiết cho người nhận ca biết.
- Thường xuyên theo dõi chế độ làm việc của các máy, thiết bị theo đúng quy trình kỹ thuật, kiểm tra chỉ số của tất cả các dụng cụ đo đặc trưng cho sự làm việc của động cơ. Phải bảo đảm tin tưởng tất cả những hệ thống làm việc bình thường và không có sự sai lệch của các thông số, đảm bảo máy móc thiết bị hoạt động tốt nhất, an toàn và xử lý kịp thời các sự cố xảy ra.
- Theo dõi công việc sửa chữa của những người trên bờ xuống tàu làm việc, đảm bảo an toàn lao động và an toàn kỹ thuật cho tàu.
- Chú ý theo dõi tiêu hao nhiên liệu, sử dụng các vật tư kỹ thuật để có hiệu quả kinh tế.
- Tiến hành đo dầu, nước ở các két; bơm nước la canh buồng máy, balat, nhiên liệu để điều chỉnh tàu theo yêu cầu của thuyền trưởng. Khi tiến hành bơm nước thải các loại phải thực hiện theo đúng quy định của pháp luật hiện hành.
- Khi tàu hành trình người trực ca có trách nhiệm thực hiện nghiêm chỉnh các mệnh lệnh của buồng lái.
- Khi có sự cố hay có nguy cơ đe dọa đến sinh mạng con người thì người trực ca có quyền cho ngừng máy chính hay các máy khác và phải báo ngay cho thuyền trưởng và máy trưởng biết. Trường hợp xét thấy việc ngừng máy chính hay các máy khác có nguy cơ đe dọa nghiêm trọng cho tàu thì thuyền trưởng có quyền yêu cầu người trực ca tiếp tục cho các máy móc đó hoạt động và phải chịu trách nhiệm về hậu quả có thể xảy ra. Trong trường hợp này người trực ca phải ghi mệnh lệnh của thuyền trưởng vào nhật ký máy và thuyền trưởng phải ghi vào nhật ký lái.
- Khi tàu đang quay trở, tàu hành trình trên luồng, qua chỗ hẹp, tầm nhìn xa bị hạn chế thì người trực ca nhất thiết phải yêu cầu máy trưởng xuống buồng máy; không được tiến hành giao nhận ca khi tàu đang điều động cập hoặc rời cầu hay trong thời gian đang ngăn ngừa tai nạn và sự cố, nếu không có sự đồng ý của máy trưởng.
- Nghiêm cấm tiến hành khởi động động cơ khi thấy có những trục trặc nào đó như hỏng bộ điều tốc thiết bị khởi động đảo chiều, khi xuất hiện khí bị rò rỉ.
- Nghiêm cấm làm những việc khác không thuộc nhiệm vụ của ca trực. Chỉ máy trưởng mới có quyền cho phép những người lạ mặt xuống buồng máy, vào các khu vực khác thuộc bộ phận máy quản lý.
- Kết thúc ca trực phải bơm đầy nhiên liệu lên két trực nhật và vệ sinh lau chùi sạch sẽ buồng máy, ghi nhật ký máy đầy đủ.