Phần lớn các doanh nhân trong cuốn sách này, và rất nhiều các doanh nhân khác trên thế giới đều xuất phát tại đất Mỹ. Linda Rottenberg nhận thấy điều này khi bà sinh sống tại Buenos Aires trong những năm 90. Nhưng với bà, đây không chỉ là một sự quan sát đơn thuần; với bà, đây chính là sự khởi đầu của một cơ hội lớn mang tính toàn cầu. Nếu có cơ hội trò chuyện với Linda, bạn sẽ sớm bị hạ gục bởi cá tính cách thú vị và lối tiếp cận táo bạo trong việc thuyết phục người khác nói "Có". Bà giống như một cơn cuồng phong – một cơn cuồng phong rất ấm áp.
Linda thành lập Endeavor để kích thích tinh thần doanh nhân "có ảnh hưởng lớn" trên toàn thế giới. Để làm được như vậy, bà nhắm tới một lĩnh vực thị trường mà mãi đến tận sau này mới được định nghĩa rõ ràng. Bà không chủ đích hỗ trợ những nước nghèo nhất thế giới, cũng không đầu tư vào những thị trường đầu tư mạo hiểm đã quá phát triển. Công ty Endeavor của bà hướng đến các nền kinh tế do tầng lớp trung lưu hoặc trung lưu tiềm năng đóng vai trò chính – những nền kinh tế rõ ràng còn thiếu các tổ chức lãnh đạo có hệ thống giúp hậu thuẫn các doanh nghiệp mới, có sức phát triển mạnh vừa thành lập. Nếu không có hệ thống môi trường đầu tư trong nước, các doanh nhân tiềm năng sẽ không thể khởi nghiệp được. Linda xây dựng Endeavor với mong muốn nuôi dưỡng một tầng lớp doanh nhân địa phương mới, đồng thời giúp họ hội nhập với mạng lưới kinh tế toàn cầu để họ được đào tạo và hỗ trợ về tài chính.
Hiện tại, Endeavor là nhà tài trợ với tên gọi "Các doanh nhân có ảnh hưởng lớn" trên toàn thế giới, với văn phòng đặt tại 15 quốc gia. Thành công của 600 doanh nhân mà Endeavor đã "lựa chọn, cố vấn và thúc đẩy" – là họ đã cùng nhau tạo ra 150.000 việc làm, thu về lợi nhuận 4,5 tỉ đôla Mỹ. Thành quả này nhấn mạnh tiềm năng khổng lồ gặp được cơ hội trong lĩnh vực này lớn đến thế nào. Đây chính là những gì mà các doanh nhân khởi nghiệp tài giỏi làm được – họ tận dụng những cơ hội chỉ rất mơ hồ trước đó và biến chúng thành những mỏ vàng. Với Endeavor, Linda đã tạo ra được yếu tố làm thay đổi cả thế giới.
CÂU CHUYỆN CỦA LINDA
Linda Rottenberg tốt nghiệp trường Luật Yale, và ngay sau đó, bà tự thấy mình không hứng thú với ngành Luật. Đến với Mỹ Latinh, bà lập tức có cảm tình với miền đất này. Bà định cư tại Buenos Aires và nhanh chóng nhận thấy rằng chẳng có con đường nào tới thành công nào cho những doanh nhân nơi đây cả, thậm chí là những người tài giỏi nhất. Thực tế là ngay trong tiếng Latinh cũng chẳng có từ nào để chỉ "doanh nhân". Hầu như tất cả của cải và nguồn vốn ở Argentina vào những năm 90 là từ các công ty lớn và một số gia đình giàu có. Linda tự hỏi: Làm thế nào để tạo nền tảng cho những Steve Jobs, Michael Dell, hay Walt Disney nơi đây?
Linda đã sáng lập ra Endeavor để đáp lại nhu cầu này. Vì bà đã làm một việc hoàn toàn mới nên bà phải có ý tưởng đọt phá khi thu hút vốn đầu tư mạo hiểm cho các công ty mới khởi nghiệp.
Linda Rottenberg: Chúng tôi có chiến lược, nhưng cũng thấy rằng chẳng có công ty cổ phần tư nhân
nào chịu hợp tác với mình, vì nếu chúng tôi muốn có được thứ mình muốn, chúng tôi sẽ phải theo mô hình công ty phi lợi nhuận để có được lòng tin từ họ. Ban đầu, mọi công ty đều quay lưng với chúng tôi, vì chúng tôi chẳng những không giúp gì cho dân nghèo mà cũng chẳng cho người giàu thu được lợi
gì. Chúng tôi rất cần một số vốn khởi đầu.
Một trong những người đầu tiên tôi tìm tới là Stefan Schmidheiny, chuyên gia đầu tư hàng đầu người Thụy Sĩ và cũng là một nhà hảo tâm bác ái, người đam mê miền đất Mỹ Latinh. Cuối cùng, ông quyết định cho chúng tôi vay 200.000 đôla ban đầu, và tiếp sau đó là 100.000 đôla cho mỗi công ty mà chúng tôi đầu tư vào đó. Ông cơ cấu số tiền đó thành khoản vay 12 tháng. Sau 6 tháng, chúng tôi nói với ông rằng chúng tôi cần thêm tiền. Chúng tôi đã lập công ty tại Chile và chúng tôi cũng sẽ chính thức đi vào hoạt động tại Argentina, vì thế tôi cần thêm 200.000 đôla nữa. Cấp dưới của Stefan nói với chúng tôi là không thể sửa đổi hợp đồng vào giữa kỳ như vậy được. Những công ty phi lợi nhuận không hoạt động kiểu đó. Nhưng chúng tôi đâu có theo mô hình phi lợi nhuận! Chúng tôi đi theo mô hình những công ty IT khởi nghiệp đang nổi lên tại thời điểm đó, như Netscape chẳng hạn.
Stefan đồng ý cho vay thêm tiền, nhưng với điều kiện: chúng tôi phải chứng tỏ mô hình của mình là công ty định hướng thị trường bằng việc tìm kiếm các doanh nhân tại địa phương phù hợp với nhu cầu đầu tư của công ty ông. Ông ấy đã sống nhiều năm tại Mỹ La tinh, và ông ấy hẳn biết rõ việc này khó khăn thế nào. Ông nói cho chúng tôi nghe châm ngôn này: "Tôi đã đi dọc Mỹ Latinh rồi, và thứ duy nhất "hiếm hàng" hơn cả tinh thần doanh nhân chính là tinh thần bác ái." Tiễn chúng tôi, ông chỉ nói: "Chúc may mắn."
Với số vốn sẵn có tại các quốc gia của các doanh nhân đầu tiên đầu quân cho công ty của Linda, bà thấy đã đến lúc phải quay trở về Mỹ và tìm kiếm thành viên cho Ban quản trị của Endeavor. Và bà đặt mục tiêu là Peter Brooke.
Peter Brooke được coi là cha đẻ của quỹ vốn đầu tư mạo hiểm quốc tế. Khi được biết ông sẽ có buổi nói chuyện tại Đại học Kinh tế thuộc Đại học Harvard, tôi đã tới xem. Nhưng thật không may, không phải chỉ có riêng tôi muốn nói chuyện với ông sau buổi diễn thuyết, do đó tôi cần tiếp cận ông bằng cách khác. Tôi quyết định đợi ông bên ngoài phòng vệ sinh nam và tự giới thiệu bản thân ngay khi thấy ông bước ra. Tôi nói: "Tôi rất mong được nói chuyện với ngài. Ngài có kinh nghiệm điều hành quỹ vốn đầu tư mạo hiểm cho nhiều thị trường mới dày dạn hơn ai hết, và tôi là một người mới bắt đầu bước vào những thị trường mới này. Tôi muốn xin ngài cho vài lời khuyên." Thoạt đầu ông ấy giật mình, nhưng rồi cũng hỏi tôi là còn có ai tham gia công việc này nữa không. Trong lúc cấp bách, tôi nói: "Bill Sahlman." Rất ngạc nhiên, Peter hỏi lại: "Sahlman cũng tham gia à?" rồi đưa tôi tấm danh thiếp. Ông nói: "Tới gặp tôi nhé."
Bill Sahlman là nhà điều hành tổ chức Tài chính Doanh nghiệp tại Harvard, cũng là một trong những thầy hướng dẫn tôi tại Đại học Kinh tế Harvard. Sau buổi nói chuyện hôm đó với Peter Brooke, tôi tới văn phòng của thầy Bill và nói với ông: "Thầy tin được không? Ngài Peter Brooke chắc chắn sẽ tham gia làm thành viên Ban cố vấn toàn cầu của công ty em. Thầy sẽ tham gia chứ?" Mãi tới tận ba năm sau, khi Peter và thầy Bill điều hành cuộc họp Ban cố vấn toàn cầu lần thứ 10 của công ty, họ mới biết là chẳng ai trong số họ thực sự gật đầu đồng ý nhận lời trước cả.
Sau khi gom đủ vốn và xây dựng được một hội đồng quản trị tài năng, Endeavor chính thức hoạt động. Công ty chọn lọc những doanh nhân ở rất nhiều quốc gia và rất nhiều công ty mà họ hỗ trợ đã tạo nên những "ảnh hưởng to lớn." Tại Argentina, những doanh nhân thuộc Endeavor đã tạo ra gần hai tỉ đôla lợi nhuận, còn tại Chile là 6.000 việc làm.
Với những doanh nhân triển vọng đã được chọn lọc từ khắp nơi trên thế giới, Linda có thể nhìn ra những đặc điểm toàn cầu của doanh nhân thành công và ý tưởng khởi nghiệp triển vọng.
Phải mất một năm để trở thành doanh nhân trong hàng ngũ của Endeavor. Qua tám vòng chọn lọc theo quy trình lựa chọn mang tính toàn cầu, bạn mới có thể trụ lại đây. Mọi quyết định cần phải thống nhất với nhau.
Sau hơn một thập kỷ áp dụng quy trình chọn lọc này, tôi nhận ra rằng điều quan trọng nhất đối với một doanh nhân là lòng đam mê và giỏi bám trụ. Tôi nghĩ doanh nhân không cần phải quá hấp dẫn, họ đâu cần rơi vào lưới tình với bạn đâu? Nhưng bạn cần phải liên tục gặp lại họ để có được nguồn lực bạn muốn. Vậy nên doanh nhân cần phải đam mê với những ý tưởng và công ty của mình, và những người khác sẽ "say mê" họ. Đó chính là điểm tập trung của chúng tôi. Những doanh nhân hợp tác hiệu quả nhất với Endeavor là những người có niềm tin tuyệt đối vào Ban lãnh đạo công ty – những người sẵn sàng đấu tranh vì các doanh nhân nếu có ai đó nói rằng họ sẽ thất bại.
Điên rồ là một lời khen
Nếu bạn còn chưa bị coi là điên tức là ý tưởng của bạn chưa đủ tầm. Phải có điều gì đó chưa hẳn táo bạo nên mọi người mới chưa gọi bạn là kẻ điên rồ. Có thể là bạn chưa làm điều gì đó đủ sáng tạo chăng? Hãy nghĩ rằng: "Mình sẽ là một Steve Jobs thứ hai," thậm chí cả khi mọi người cười nhạo cho là bạn đang tự đâm đầu xuống hố.
Đừng tự đẩy. Hãy để người khác kéo mình đi
Trong những ngày đầu khởi nghiệp, doanh nhân như bạn cần phải tìm kiếm những nhà đầu tư tiềm năng. Nhưng cuối cùng thì sao? Bạn từ một người đi tìm kiếm tài năng, thúc đẩy vì tầm nhìn của bản thân lại trở thành kẻ bị kéo vào vòng xoáy thị trường. Điều này thực sẽ xảy ra nhanh hơn bạn tưởng. Đừng tự đẩy bản thân mình vào vòng xoáy ấy; hãy bước vào nếu có người kéo bạn theo cùng – những người thực sự mê đắm lĩnh vực ấy.
"Tiểu cải tiến"
Không chỉ những đòn tấn công thị trường triệt để mới làm nên những công ty thành danh. Những thay đổi nhỏ trong sản phẩm hoặc biện pháp thu hút khách hàng cũng có thể tạo nên điều đó. Các công ty lớn duy trì niềm tin rằng thay đổi nào cũng cần phải là một sự cải tiến toàn diện, phải là một bước đột phá. Tuy vậy, những doanh nhân thuộc Endeavor chúng tôi thường thực hiện cải tiến trên quy mô nhỏ với tốc độ mau lẹ. Chúng tôi gọi đó là những "tiểu cải tiến". Cùng với những định hướng tương lai to lớn, những doanh nhân này vẫn ấp ủ những ước mơ "mini" có triển vọng đạt được mỗi năm, mỗi quý, thậm chí là mỗi ngày. Hãy mơ xa, nhưng hãy đảm bảo rằng bạn có thể chia nhỏ ước mơ ấy thành những phần khả thi hơn.
PHÁT TRIỂN KHÁCH HÀNG Tạo dựng các mối quan hệ
Phần lớn các biện pháp thu hút khách hàng đều dựa trên niềm tin của họ vào sản phẩm, nhãn hiệu và con người của công ty bạn. Quá trình đó tiêu tốn rất nhiều nỗ lực, năng lượng, thời gian và tiền bạc. Vào bất kỳ thời điểm nào, nếu bạn không chú trọng vào việc tạo dựng các mối quan hệ dựa trên nền
tảng của sự tin cậy, thì tiền bạc và nguồn lực đều sẽ bị lãng phí. NHÂN TÀI
Cho phép cộng sự gạt bỏ ý kiến của mình
Nếu bạn muốn thuyết phục những người thuộc tốp doanh nhân hàng đầu trên thế giới đầu tư một khoản thời gian không nhỏ của họ vào công ty bạn, thì bạn phải cho phép họ gạt bỏ ý kiến của bạn đi. Đôi khi bạn bắt đầu, bạn nghĩ mình sẽ thuyết phục được các đồng sự tuân theo ý tưởng của mình. Nhưng điều này có thể không còn đúng nữa khi đối tác bạn nhắm vào là những chuyên gia đầu ngành. Không phải tự dưng mà họ trở thành những nhà kinh doanh tài giỏi bậc nhất tại đất nước họ. Họ cũng cần được hưởng một phần lợi tức về tinh thần. Ý kiến của họ cần phải được coi trọng.
LÃNH ĐẠO
Có một nhà lãnh đạo rõ ràng
Khi bước vào một thị trường mới, chúng tôi thấy rằng tìm kiếm những nhóm sáng lập dễ dàng hơn nhiều so với tìm kiếm những nhà sáng lập riêng lẻ. Trong những trường hợp này, chúng tôi phải đảm bảo có được sự đồng thuận giữa các bên – thiếu đi sự đồng thuận này chính là một trong những tiền đề quan trọng gây nên những thất bại về lâu về dài. Chúng tôi có thể có nhiều đối tác, nhưng nhà lãnh đạo rõ ràng thì chỉ có một. Đây thực sự là một thử thách, nhất là đối với những công ty kiểu gia đình trong việc đưa ra quyết định. Tôi luôn nói rằng Dự án thứ 101 của Endeavor sẽ là "Làm thế nào sa thải mẹ chồng/vợ của bạn trong êm đẹp." Nếu bạn không thể đưa ra những quyết định tương tự thế, bạn sẽ không thể tạo dựng nên công ty mới nào cả.
TẦM NHÌN
Khẳng định bản thân bằng việc nói "Không"
Nói "Không" cũng có sức mạnh tương tự như nói "Có". Hãy nói "Không" với những cơ hội không phù hợp, điều đó sẽ giúp bạn củng cố vị trí thực sự của mình.
PHÁT TRIỂN THỊ TRƯỜNG
Các thị trường giống nhau nhiều hơn là khác nhau
Kinh nghiệm của chúng tôi tại rất nhiều thị trường trên toàn cầu đã khiến tôi đi tới một kết luận gây tranh cãi: các thị trường giống nhau nhiều hơn là khác nhau. Chúng tôi thường nghe những doanh nhân khi sắp sửa mở rộng địa bàn kinh doanh khẳng định rằng những gì đúng với thị trường tại Brazil sẽ không còn đúng khi ở Trung Quốc, Ấn Độ hay Nam Phi nữa. Chúng tôi lại thấy ngược lại. Những gì khả dụng tại Argentina có thể cũng sẽ khả dụng tại Nam Phi, có thể tại Thổ Nhĩ Kỳ nữa. Tất nhiên là cần có những điều chỉnh, nhưng sẽ không nhiều tới mức như mọi người tưởng tượng.
HUY ĐỘNG VỐN
Đừng coi thường sách lược bám theo nhà đầu tư
Người ta thường coi thường chiến lược bám theo các nhà đầu tư khi khởi nghiệp. Nhưng thực sự, trong những ngày đầu của công ty, bạn không có chọn lựa nào khác ngoài việc mải miết tìm kiếm những nhà
đầu tư tiềm năng. Nếu bạn dừng lại khi bị nói: "Đừng quấy rầy họ! Như vậy bất lịch sự quá!" thì bạn sẽ chẳng bao giờ nhận được câu trả lời "Có" nào cả. Điều tồi tệ nhất có thể xảy ra là gì? Họ sẽ nói "Không"!
PHÁT TRIỂN SẢN PHẨM Xẻ nhỏ những vấn đề lớn
Việc bạn có những ý tưởng lớn là quan trọng, nhưng điều cũng quan trọng không kém là bạn cần có khả năng chia những ý tưởng đó thành những ý tưởng nhỏ hơn. Bạn cần đạt được những thắng lợi nhanh chóng với mức độ ngày càng cao để duy trì doanh nghiệp của mình. Đừng dồn toàn bộ thời gian của mình cố với tới những mục tiêu mơ hồ cỡ mười năm.
LÀM VIỆC VÌ BẢN THÂN Mềm yếu cũng là một thứ tài sản
Ngày nay, nếu bạn muốn là một nhà lãnh đạo tài ba, bạn cũng cần phải dành thời gian cho gia đình mình. Khi người khác thấy bạn làm vậy, họ sẽ đồng cảm với bạn hơn, tôn trọng bạn hơn và muốn trung thành phục vụ bạn hơn. Thi thoảng, cũng thật khó làm được điều đó vì bạn muốn tỏ ra là người cứng rắn. Nhưng cũng sẽ có lúc bạn phải nói với các đồng sự rằng: "Chắc tôi sẽ không thể lúc nào cũng có mặt được." Đừng nghĩ rằng họ sẽ vì thế mà bớt tôn trọng bạn. Ngược lại, họ sẽ càng tôn trọng bạn hơn. Mềm yếu đôi khi cũng là một thứ tài sản thực sự.