Rome, năm 1586
Suốt 2000 năm, bia mộ cũ kỹ phía tây nhà thờ Thánh Peter đã nằm trong bụi bặm chẳng hề được ai chú ý, nhưng tình huống giờ
đã thay đổi: Giáo Hoàng cho rằng một tượng đài hoành tráng như thế mà được dựng ở phía trước nhà thờ thì sẽ rất đẹp. Vấn đề chỉ là: làm sao dựng nó lên? Bia đá này nặng 327 tấn!
- Người ta nói rằng đã có hai kỹ sư từ chối nhận việc này, - ông già Roberto lẩm bẩm. - Họ cho đó là chuyện không ai làm được.
- Cháu hiểu họ - chàng trai trẻ Marco đáp lời. Anh ném một cái nhìn kính cẩn về phía tảng đá khổng lồ, phía trên tảng đá người ta đã cho dựng lên một giàn giáo thật cao.
- Chà, ít ra chúng ta cũng nên thử một lần, - ông già Roberto lẩm bẩm và bắt đầu ho sù sụ. - Bằng cách này hay cách khác thì người ta cũng phải kiếm tiền. - Ông và Marco là hai trong số hàng trăm thủy thủ được người ta thuê về để dựng bia đá lên. Cả hai người cùng tóm lấy dây thừng.
Cả bãi đất dày đặc người bao quanh. Hàng ngàn khán giả reo hò cổ vũ, vẫy khăn tay và nôn nóng chờ được chứng kiến sự kiện vĩ đại. Một chàng trai trẻ ăn mặc sang trọng nhảy lên chiếc bục mà người ta vừa dựng trên quảng trường.
Roberto nhăn khuôn mặt già nua của ông. - Đó là ông kỹ sư Fontana, anh ta bảo rằng anh ta sẽ làm được – đúng là đồ khoe khoang!
- Hỡi dân chúng thành Rome, - chàng Fontana trẻ tuổi hét lớn. - Hôm nay chúng ta sẽ đưa tượng đài vĩ đại của quá khứ quay trở lại! Hỡi anh em thủy thủ, khi các bạn nghe thấy tín hiệu từ kèn Trompet, các bạn hãy kéo dây. Các bạn chỉ được phép dừng lại
khi nghe tiếng chuông. Có một yếu tố tối cần thiết là tất cả chuyện này phải được làm trong im lặng. Không ai được phép cất tiếng. Nếu không sẽ bị xử tử! - Anh ta chỉ về phía giàn treo cổ với cái dây thòng lọng.
Đám đông kinh hoàng im phăng phắc.
Ông già Roberto vội đưa tay làm dấu thánh. - Hơi quá đáng đấy! - Ông lẩm bẩm.
Các thủy thủ vội nhổ vào tay. Chỗ nước bọt ẩm ướt sẽ giảm bớt độ cọ sát giữa dây thừng và lòng bàn tay, khiến các ngón tay đỡ buốt khi kéo dây.
Kèn Trompet ném ra tín hiệu. âm thanh chói gắt của nó lan khắp bãi rộng. Các thủy thủ im lặng ngả người ra sau và bắt đầu kéo dây. Tiếng dây nghiến kèn kẹt, các trục kêu kót két. Thật chậm, thật chậm, từng milimet một, tảng đá khổng lồ bắt đầu ngỏng lên.
Rắc rắc Kót két!
Kọt kẹt
Phì phò! Phì phò! Ai à!
Đột ngột, có tiếng chuông. Tất cả cùng nghỉ một lúc. Thế rồi kèn Trompet lại cất lên ầm vang. Những cơ bắp của đám thủy thủ căng lên cho đến khi mồ hôi chảy tràn xuống. Thảm hoạ khủng khiếp dần dần tiến lại…
Đột ngột, những dây thừng bị kẹt - lực ma sát bên các trục cản chúng chuyển động. Chúng không dịch đi được nữa! Các thủy thủ cứ thế
kéo rồi kéo nữa cho tới khi mặt mũi đỏ bừng lên. Không một thứ gì nhúc nhích. Những sợi dây căng kêu lên lắc rắc và sắp sửa đứt ra. Mộ đá chồng chềnh. Marco nhìn thấy hiểm hoạ. - Nước! Đổ nước vào dây! - Anh kêu lên. Và đúng lúc đó, anh cũng chợt hiểu ra là anh vừa làm gì… mạng sống của anh không còn đáng giá một xu!
- Tóm lấy nó! - Fontana gầm lên. Vì căng thẳng và thất vọng, giọng anh ta cao vói lên. - Tóm lấy nó, nó đã phá vỡ im lặng! Những cánh tay mạnh mẽ tóm lấy chàng thanh niên Marco và kéo anh đến bên giá thòng lọng, nơi đao phủ đã chờ sẵn. Cả đám người kinh hoàng rên lên, nhưng không một ai dám nói thành lời.
- Tôi rất tiếc, - Marco thì thầm, nhưng đã muộn.
Đao phủ tròng sợi dây thô cằn vào cổ anh và kéo nút dây thật chặt.
Một vị cha đạo già nua gầy gò chạm vào cánh tay anh.
- Con có một ước nguyện cuối cùng không? - Ông lẩm bẩm. - Làm ơn, thưa cha, - Marco khàn khàn nói. Tim đập lồng lên, anh hầu như không cất nổi thành lời. Mồm anh khô như bị cháy, và sợi dây tròng quanh cổ chẳng khiến cho chuyện nói năng dễ dàng hơn. - Cha làm ơn nói với họ, họ cần phải đổ nước lên trên các cần trục.
- Ta không biết liệu có thể nói được không, con trai ta. - Xin cha làm ơn!
Đám lính đội mũ sắt bắt đầu khua trống – đó là tín hiệu bắt đầu hành quyết.
Vị cha đạo vội vàng đi sang chỗ Fontana và nói điều gì đó với anh ta. Viên kỹ sư trẻ tuổi nóng nảy gật đầu. Một xô nước lớn được mang tới và đổ lên các trục có dây quấn quanh.
- Thôi, làm đi cho xong việc, - đao phủ vui vẻ nói rồi đẩy Marco bước lên Bậc Thang Thần Chết.
Đúng lúc đó, tín hiệu của kèn Trompet vang lên và các dây kéo lại căng lên lần nữa.
- Tại sao đám người đó lại reo hò? - Marco nghĩ thầm. Chả lẽ họ vui mừng vì thấy ta chết đến thế ư? (adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
Không đâu. Các sợi dây không còn bị kẹt nữa, chúng trôi một cách dễ dàng qua các trục cuốn, và tấm bia đá được nâng lên mỗi lúc một nhanh hơn, cao hơn, và cao hơn. Sát dưới chân mấy Bậc Thang Thần Chết đột ngột xuất hiện chàng kỹ sư Domenico Fontana. Mặt anh đỏ bừng lên vì ngượng.
Trời ơi!
Hoan hô! Tuyệt!
Hoan hô!
- Thả người này ra ngay lập tức! - Anh kêu lên.
Là một thủy thủ, chàng Marco trẻ tuổi đã quen với công việc cuộn các đoạn dây ướt khi đi thuyền trên biển. Và anh biết rằng, một đoạn dây thừng ướt sẽ tạo nên ít lực ma sát hơn, bởi nước làm cho nó trơn hơn. Dĩ nhiên là Marco được tha tội chết. Và anh được người ta ban thưởng vì đã cứu được tấm bia đó. Theo bạn thì phần thưởng là gì?
a) Một cái bình đựng nước bằng vàng. b) Một buổi dùng cà phê cùng Giáo Hoàng. c) Một con thuyền riêng.
Cả ở thí nghiệm sau đây của chúng ta, mọi việc cũng xoay quanh các động tác trườn trượt và chuyển động… (Nhưng bạn cẩn thận đấy - đừng có mà trượt chân té ngã!)