Mỡ động vật được tạo thành từ những mô mỡ. Từ giữa thế kỷ 19, mỡ động vật trở thành nguồn chất béo quan trọng bậc nhất tại Châu Âu. Ngoài việc ứng dụng trong thực phẩm, xa xưa mỡ còn được dùng trong các sản phẩm mỹ phẩm và làm chất đốt cho đèn. Người Ai Cập cồ đại biết dùng mỡ như dầu nhờn ngày nay để vận chuyển các khối đá nặng trong công việc xây dựng các Kim Tự Tháp.
Mỡ động vật cũng có thành phần như của dầu động vật. Ở điều kiện thường, mỡ tồn tại dạng rắn trong khi dầu ở dạng lỏng, thành phần của mỡ cũng như của dầu đều phụ thuộc vào nguồn thu của chúng. Sản lượng mỡ động vật tại các nước phát triển cũng như các nước đang phát triển luôn chiếm phần trãm đa số vì thế mỡ động vật là nguồn glyxerit quan trọng để sản xuất nhiên liệu sinh học biodiesel.
Chỉ có 51% khối lượng thú nuôi, gia súc sống sử dụng để sản xuất thức ăn cho con người, phần còn lại là da, xương và các bộ phận phục vụ cho nấu nướng, chiên rán là dầu, mỡ. Mỡ động vật thải lấy từ mỡ lợn, mỡ gà… thu từ các nhà máy giết mổ và chế biến thịt. Trên thế giới, ngành sản xuất thịt phát triển khá nhanh và đã đạt tới 237,7 triệu tấn trong năm 2010, trong đó 42,7% 33,4% 23,9% theo thứ tự thuộc về thịt lợn, thịt gà và thịt bò. Vì vậy lượng phụ phẩm từ quá trình chế biến là rất lớn [9]. Nhìn chung, mỡ động vật có đặc điểm độ nhớt cao và chủ yếu tồn tại dạng rắn ở nhiệt độ bình thường do chứa nhiều axit béo.