Án lệ trong hệ thống Civil Law có điểm khác biệt cơ bản với án lệ trong hệ thống Common Law ở chỗ, trong hệ thống Common Law án lệ không được coi là một nguồn luật bắt buộc.
Tại Pháp, thực tiễn xét xử trước khi có BLDS cho phép thẩm phán Pháp đưa ra những phán quyết mang tính hướng dẫn chung. Nhưng, với sự ra đời của Bộ luật Dân sự Pháp - tại Điều 5 thì thực tế đó đã bị bãi bỏ. Quy định này đã chế định hóa thuyết tam quyền phân lập của Montesquieu (Theo Thuyết tam quyền phân lập của Montesquieu thì các quyền lập pháp, quyền hành pháp và quyền tư pháp phải là ba quyền hoàn toàn độc lập; vì vậy, nếu tòa án ra những phán quyết mang tính áp dụng chung thì có nghĩa tòa án đã thực hiện thêm cả chức năng lập pháp). Điều đó có thể hiểu rằng, những phán quyết của tòa án Pháp phải mang tính cụ thể áp dụng cho chính vụ án đó và không có ý nghĩa dẫn chiếu cho các vụ án khác. Ngay cả tòa phá án về mặt lý thuyết cũng không được cho phép giải thích pháp luật.
Nguyên tắc hiến định ở Pháp là những phán quyết của tòa án đã có hiệu lực pháp luật được gọi là Án lệ không phải là nguồn luật. Các án lệ này chỉ có giá trị tham khảo, có thể thấy là khi áp dụng nội dung của các phán quyết trước đây để xét xử vụ án cụ thể có tình tiết tương tự thì tòa án không trích dẫn những phán quyết đó. Nếu tòa án nào trích dẫn vụ án cụ thể nào đó làm cơ sở đưa ra phán quyết đối với vụ án đang giải quyết thì phán quyết đó bị hủy bỏ vì bị coi là không có cơ sở pháp lý. Ngay cả tòa án của Pháp, nếu muốn hủy các bản án của tòa án cấp dưới có mâu thuẫn với “án lệ” của mình thì Tòa án của Pháp cũng không thể dẫn hay chiếu đến bản án trước đây của chính mình mà phải trích dẫn điều luật cụ thể hoặc những nguyên tắc pháp lý nhất định.
26
Tại Đức, án lệ không phải là một nguồn luật có giá trị bắt buộc (trừ những án lệ của Tòa án Hiến pháp). Điều này có thể được lý giải bởi hệ thống pháp luật Đức có nền tảng là một hệ thống thuộc truyền thống Dân luật La Mã. Trong hệ thống pháp luật Đức, hệ thống các nguồn luật chính thức là các văn bản quy phạm pháp luật (Hiến pháp, Điều ước quốc tế, Bộ luật, Luật và các văn bản dưới pháp luật) và tập quán. Có thể nói, nước Đức có một hệ thống văn bản phát triển sớm với sự pháp điển hóa cao độ các Bộ luật trong nhiều lĩnh vực như dân sự, thương mại, hình sự, tố tụng hình sự. Trong pháp luật của nước Đức, không có một sự thừa nhận chính thức vị trí và vai trò của án lệ với tư cách là nguồn luật; Tòa án (trừ Tòa án Hiến pháp) về nguyên tắc, không có quyền tạo ra pháp luật. Tuy nhiên, trong thực tiễn áp dụng pháp luật ở Đức lại cho thấy trong khoảng hơn một thế kỷ qua, vai trò của án lệ ngày càng được đề cao.
Trong hệ thống pháp luật Nhật Bản, về nguyên tắc án lệ không được coi là một nguồn luật bắt buộc có giá trị như những văn bản quy phạm pháp luật do cơ quan lập pháp ban hành. Ở Nhật Bản, không có quy định cụ thể nào về hiệu lực chung của các bản án và quyết định của Tòa án tối cao như là "án lệ", vì tại khoản 3 Điều 76 Hiến pháp Nhật Bản có quy định: "Tất cả các thẩm phán độc lập làm việc theo lương tâm và chỉ bị ràng buộc bởi Hiến pháp và pháp luật"15. . Vì thế, không có quy định nào về nghĩa vụ thẩm phán thuộc tòa án cấp dưới phải tuân theo án lệ của Tòa án tối cao. Bộ luật Tố tụng Dân sự và Bộ luật Tố tụng Hình sự quy định rằng, thẩm phán của tòa án cấp dưới đôi khi có thể xét xử khác so với án lệ của Tòa án tối cao, Tòa án tối cao cũng có thể không hủy án của Tòa án cấp dưới cho dù nó trái ngược với án lệ.
Hệ thống pháp luật Liên bang Nga, các nguồn luật chính là Hiến pháp của Liên bang Nga, các điều ước quốc tế và các nguyên tắc của luật pháp quốc tế được công nhận chung, Luật Hiến pháp của Liên bang, các bộ luật, Luật liên bang, các quy định về việc thực hiện (sắc lệnh và lệnh của Tổng thống liên bang Nga), luật và quy định của vùng,… 15 Triển khai phát triển án lệ của tòa án nhân dân tối cao, Trang thông tin pháp luật sở hữu trí tuệ và tư pháp quốc tế, 27/04/2014), http://www.phapluatsohuutritue.vn/
27
không coi quyết định của tòa án như là nguồn luật. Các tiền lệ pháp lý không phải là một nguồn chính thức… Tuy nhiên, trong thực tiễn các thẩm phán vẫn tham khảo bản án, quyết định của tòa án cấp trên (đặc biệt là của Tòa án tối cao).