- Tiềm năng con người phục vụ cho phát triển du lịch, đặc biệt du lịch biển
Vân Đồn là nơi cư trú của người Việt cổ, có truyền thống chống ngoạixâm giữ nước vẻ vang và phát triển kinh tế từ lâu đời.Những di chỉ còn lại đã cho thấy Vân Đồn có lịch sử lâu đời và truyền thống văn hoá đặc sắc. Tiêu biểu tại Hang Soi Nhụ có di chỉ thời trung kỳ đồ đá mới, trước văn hoá Hạ Long, đến nay được coi là di chỉ tiêu biểu của văn hoá Soi Nhụ. Nhiều di chỉ còn cho thấy từ thời Đông Hán, người Trung Quốc đã đến đây buôn bán.
+ Vân Đồn là địa danh có từ lâu đời.
Theo sử sách chép lại thì năm 980 trấn Triều Dương đã có Vân Đồn. Năm 1149 vua Lý Anh Tông chính thức lập trang Vân Đồn thành cảng ngoại thương đầu tiên ở nước ta. Thời Trần, năm 1345 là trấn Vân Đồn, năm 1407 đổi là huyện Vân Đồn, năm 1557 đổi là châu Vân Đồn. Năm 1836, đổi thành tổng Vân Hải. Năm 1909,
huyện Vân Hải lại thành tổng Vân Hải thuộc huyện Hoành Bồ. Năm 1937, tổng Vân Hải thuộc châu Cẩm Phả. Trong cách mạng Tháng Tám, ngày 27/9/1945, chính quyền cách mạng thành lập trên đảo Cái Bầu (lúc đó là xã Đại Độc). Cuối năm 1948 huyện Cẩm Phả được thành lập (tách khỏi thị xã Cẩm Phả - Cửa Ông) và trực thuộc đặc khu Hòn Gai. Ngày 23-3-1994, Chính Phủ ra Nghị định đổi tên huyện Cẩm Phả thành huyện Vân Đồn và tách quần đảo Cô Tô thành huyện Cô Tô.[29]
+ Vân Đồn là thương cảng cổ nhất Việt Nam.
Thương cảng Vân Đồn bên sông Mang (xã Quan Lạn) được mở ra từ thời Lý, là thương cảng cổ nhất và lớn nhất của nước Đại Việt. Đây là cảng ngoại thương phồn thịnh và hoạt động đến hơn 4 thế kỷ, nay còn nhiều dấu tích. Từ thế kỷ thứ II, III Vân Đồn đã là một mắt xích trên con đường buôn bán quốc tế từ Khâm Châu (Quảng Tây, Trung Quốc) đến Vĩnh An (Móng Cái) rồi
Vân Đồn, Hạ Long, Bạch Đằng. Cộng đồng người Việt sinh sống trên đảo đã để lại nhiều dấu ấn, nhiều sự kiện lịch sử, văn hóa nổi tiếng trong suốt từ thời kỳ phong kiến cho đến thời kỳ cận đại sau này.
Từ đời Lý người các nước Trảo Oa (Indonesia), Lộ Lạc (Thái Lan), người Trung Quốc ... đã đến đây buôn bán. Hiện nay vẫn còn dấu tích hoạt động của bến thuyền. Có chiều dài nhất trong các bến thuyền ở thương cảng Vân Đồn nằm ở đảo Cống Đông, dài hơn 6 km. Các bến đậu thuyền là Cống Yên, Cống Hẹp (xã Ngọc Vừng), Sông Mang (xã Quan Lạn) kéo dài đến đảo Cái Bầu.
+ Vân Đồn có truyền thống giữ nước vẻ vang.
Dấu tích về cụm thương cảng Vân Đồn rất phong phú, dày đặc tại các vùng đảo Cống Đông, Cống Tây, Hải Vân, Quan Lạn. Đây cũng là đường tiến của quân nhà Tống xâm lược Việt Nam mà đã bị quân và dân ta đánh tan. Vùng đảo Vân Hải là căn cứ nhiều năm của cuộc khởi nghĩa Quận He - Nguyễn Hữu Cầu. Đầu thời Nguyễn, quân và dân Vân Đồn đã có nhiều trận đánh đuổi quân Thanh và các toán giặc biển Trung Hoa tràn vào cướp phá.
Đến thời kỳ chống quân Pháp xâm lược, cuộc khởi nghĩa Lãnh Hy lập căn cứ ở Hà Vực, tiếp đến cuộc khởi nghĩa của Đề Hồng, Cai Thái lập căn cứ ở Bản Sen đã có nhiều trận đánh vào đồn binh Pháp và bọn Pháp ở mỏ Kế Bào. Trong kháng
chiến chống Pháp, vùng đảo là hậu cứ của Cẩm Phả-Cửa Ông và là vùng chiến tranh du kích kiên cường. Thời chống Mỹ, vùng đảo là căn cứ an toàn của tầu Hải quân và là cửa ngõ giao lưu hàng hải khi cảng Hải Phòng và cảng Hòn Gai bị phong toả. Xã Ngọc Vừng và toàn huyện đã được Nhà nước phong tặng danh hiệu Anh hùng lực lượng vũ trang.
- Vân Đồn có nhiều di tích, lễ hội văn hoá, xã hội đáng chú ý.
Về di tích và cảnh đẹp, ngoài di tích khảo cổ ở hang Soi Nhụ, thương cảng Vân Đồn, đền Cạp Tiên còn có chùa Lấm, một ngôi chùa rất lớn thời Trần. Cụm di tích lịch sử kiến trúc nghệ thuật đình, chùa, nghè xã Quan Lạn đã được liệt hạng ngày 14/7/1990. Ở Quan Lạn còn có 3 ngôi miếu thờ 3 anh em họ Phạm (Phạm Công Chính, Phạm Quí Công, Phạm Thuần Dụng), những liệt sỹ người địa phương được dân tôn thờ lâu đời.
Những hang động đẹp như hang Quan, hang Đúc Tiền, hang Nhà Trò và các bãi cát trắng ở Quan Lạn, Minh Châu, nhiều bãi biển đẹp như Bãi Dài ở đảo Cái Bầu, Sơn Hào ở đảo Quan Lạn, Ngọc Vừng.
Về phong tục, lễ hội, một vốn văn hoá phi vật thể phong phú còn lưu giữ được, đó là tục hát nhà tơ, hát đám cưới, đặc biệt là hát cưới trên thuyền với lời ca và giai điệu trữ tình. Vân Đồn còn có lễ hội Quan Lạn, có đua thuyền với quy cách tổ chức độc đáo vào giữa tháng 6 âm lịch hàng năm. Dân tộc Sán Dìu tuy không đông nhưng vẫn còn duy trì lễ hội Đại Phan có giá trị văn hóa dân tộc.
Với những tiềm năng to lớn về nhân văn, Vân Đồn có thể phát triển mạnh du lịch như du lịch biển; du lịch sinh thái; du lịch văn hoá - lịch sử; du lịch lễ hội, tâm linh ; du lịch nghỉ dưỡng; du lịch thăm quan thắng cảnh và vui chơi giải trí, biểu hiện ở những khía cạnh sau:
- Tiềm năng cho phát triển du lịch văn hoá - lịch sử: Vân Đồn có nhiều di tích lịch sử văn hoá đã và đang được xếp hạng như khu di tích đình Quan Lạn, phế tích thương cảng Vân Đồn (xã Quan Lạn), khu di tích lưu niệm Bác Hồ trên đảo Ngọc Vừng, khu vực Vạn Hoa (ngày 12/11/1962 Bác Hồ đã tới thăm), đền Cặp Tiên... Trên địa bàn huyện còn có những kỳ quan đảo đá, hang động có ý nghĩa lịch sử như: hang Soi Nhụ, hang Hà Giắt, hang Nhà Trò.... Có khu bảo tồn thiên nhiên
rừng - biển, vườn quốc gia Bái Tử Long, có thể phát triển thành các điểm du lịch văn hoá trong quần thể du lịch Hạ Long - Bái Tử Long.
- Tiềm năng cho phát triển du lịch nghỉ dưỡng: Tại Vân Đồn có nhiều bãi tắm đẹp, cát mịn, nước sạch, bãi tắm dốc thoải ra biển tạo thành các điểm nghỉ mát, hoạt động thể thao - du lịch biển như bãi biển Sơn Hào, Quan Lạn, Minh Châu, Ngọc Vừng.... Vùng đảo của Vân Đồn có không khí trong lành, yên tĩnh, không có bụi khói công nghiệp, là địa điểm cho các hoạt động du lịch, nghỉ dưỡng, nghỉ ngơi vui chơi giải trí cao cấp lý tưởng.
Tiềm năng cho phát triển du lịch tham quan danh thắng: Nối liền với vịnh Hạ Long (di sản thiên nhiên thế giới), Vân Đồn có tiềm năng lớn cho phát triển du lịch tham quan danh thắng quần thể du lịch vịnh Hạ Long - vịnh Bái Tử Long. Đồng thời đây cũng sẽ là điểm du lịch có tác dụng lan toả của du lịch Hạ Long trong thời gian tới, khi điều kiện cho du lịch tại Hạ Long đòi hỏi phải mở rộng quy mô, không gian và giải quyết các vấn đề về môi trường.
- Vai trò, vị trí của du lịch trong sự phát triển kinh tế xã hội ở tỉnh Quảng Ninh.
Xây dựng Đơn vị HC-KT đặc biệt Vân Đồn (gọi tắt là Đặc khu kinh tế Vân Đồn) trở thành đô thị biển đảo xanh, hiện đại, thông minh; là trung tâm kinh tế năng động phát triển ngành nghề mới, trình độ cao trọng tâm là dịch vụ, du lịch phức hợp cao cấp, công nghiệp giải trí hiện đại, công nghiệp công nghệ cao… Phấn đấu đến năm 2050, đưa Vân Đồn trở thành vùng động lực phát triển, thành phố đáng sống với biểu tượng của thành phố xanh - tri thức, nằm trong nhóm dẫn đầu về thành phố xanh, kiến trúc độc đáo... là những mục tiêu phát triển đơn vị HC-KT đặc biệt Vân Đồn hướng tới.
Theo Ban soạn thảo Đề án thành lập Đặc khu kinh tế Vân Đồn, phát triển Vân Đồn phải có thể chế đủ mạnh với nền hành chính hiện đại, bộ máy quản lý tinh gọn, hiệu lực, hiệu quả, thủ tục hành chính thuận lợi; cơ chế, chính sách ưu đãi vượt trội, cạnh tranh toàn cầu ở mức cao và được quy định trong Luật Đơn vị HC-KT đặc biệt để thu hút mạnh đầu tư từ các tập đoàn đa quốc gia, các nhà đầu tư có tiềm lực, có công nghệ hiện đại.
Theo đó, để phát triển Đơn vị HC-KT đặc biệt Vân Đồn phải đặt trong quy hoạch tổng thể và mối liên kết phát triển của tỉnh Quảng Ninh. Nhất là gắn với Khu kinh tế cửa khẩu Móng Cái, TP Hạ Long, Khu kinh tế tại thị xã Quảng Yên và khu vực Quảng Ninh - Hải Phòng - Hà Nội; khu vực phía Bắc và cả nước. Bên cạnh đó, Đơn vị HC-KT đặc biệt Vân Đồn phải có hệ thống kết cấu hạ tầng đồng bộ, hiện đại. Thu hút mạnh đầu tư, nhất là nguồn lực sáng tạo, phương thức quản lý mới tiên tiến với phương châm nguồn lực bên trong là cơ bản, chiến lược, lâu dài, nguồn lực bên ngoài là quan trọng, đột phá và hướng tới thu hút tối đa nguồn lực bên ngoài.
Ngoài ra, nhà nước cần có chính sách đặc thù thu hút đầu tư xã hội, các nguồn lực đầu tư và dành nguồn lực từ ngân sách để hỗ trợ xây dựng những công trình hạ tầng thiết yếu ban đầu, thu hút, đào tạo nguồn nhân lực chất lượng cao tạo nền tảng có ý nghĩa quyết định cho phát triển Đơn vị HC-KT đặc biệt Vân Đồn.
Việc xây dựng Đơn vị HC-KT đặc biệt Vân Đồn phải bảo đảm sự lãnh đạo của Đảng, sự thống nhất quản lý của Nhà nước; bảo đảm quốc phòng an ninh và giữ vững độc lập, chủ quyền; bảo vệ tài nguyên, môi trường; bảo đảm hài hòa lợi ích của quốc gia, lợi ích của nhà đầu tư, lợi ích của địa phương và của người dân. Phải có quyết tâm chính trị cao, năng động, sáng tạo trong triển khai thực hiện, kịp thời điều chỉnh cho phù hợp với thực tiễn, đảm bảo tính khả thi.