Hạn hán là tình trạng lượng nước tự nhiên thấp hơn mức trung bình trong một thời gian dài trên diện rộng và mang tính khu vực. Trong các yếu tố bất lợi của môi trường, hạn hán ảnh hưởng lớn nhất đến năng suất cây trồng trên toàn thế giới [10]. Một số mô hình dự đoán biến đổi khí hậu cho thấy hạn hán sẽ xảy ra thường xuyên hơn trong tương lai do những tác động dài hạn của hiện tượng ấm lên toàn cầu [11]; [50]. Hậu quả là diện tích đất canh tác ngày càng bị thu hẹp.
Trước những thách thức nêu trên, việc nghiên cứu phát triển những giống cây trồng mới có khả năng thích ứng, chống chịu các điều kiện bất thuận đang là mục tiêu hàng đầu của các nhà khoa học. Một trong những kỹ thuật luôn mang lại nhiều kỳ vọng đó là nghiên cứu, phát triển các giống cây trồng biến đổi gen dựa trên việc phân lập các gen có lợi và thiết kế các vector hiệu có khả năng tiếp nhận gen cao để chuyển các gen mục tiêu vào đối tượng cây trồng xác định.
Trong vòng 10 năm trở lại đây, Việt Nam đã và đang chú trọng đến các nghiên cứu cây trồng biến đổi gen. Trước mắt, chính phủ đã đặt ra một lộ trình cho phát triển cây trồng chuyển gen ở Việt Nam từ 2006 – 2020, tiến đến chính thức chấp nhận cây trồng biến đổi gen ở Việt Nam, chia làm 2 giai đoạn:
- Giai đoạn 2006 – 2015: Bắt đầu khảo nghiệm và đưa một số giống cây trồng biến đổi gen nhập của các công ty nước ngoài trên đồng ruộng của Việt Nam.
- Giai đoạn 2015 - 2020: Diện tích cây trồng biến đổi gen… (ngô, bông, đậu tương) đạt từ 30-50% diện tích sản xuất của đối tượng này.