Phân tích báo cáo tài chính là quá trình xem xét, kiểm tra đối chiếu và so sánh số liệu các chỉ tiêu tài chính kỳ hiện tại với các kỳ kinh doanh đã qua hoặc hệ thống báo cáo tài chính dự toán nhằm cung cấp thông tin cho mọi đối tƣợng có thể đánh giá tình hình tài chính, hiệu quả kinh doanh cũng nhƣ những rủi ro trong tƣơng lai của doanh nghiệp.
“Phân tích báo cáo tài chính thực chất là phân tích các chỉ tiêu tài chính trên hệ thống báo cáo hoặc các chỉ tiêu tài chính mà nguồn thông tin từ hệ thống báo cáo nhằm đánh giá tình hình tài chính của doanh nghiệp, cung cấp thông tin cho mọi đối tƣợng có nhu cầu theo những mục tiêu khác nhau” (Nguyễn Ngọc Quang, 2011).
Phân tích báo cáo tài chính đối với những đối tƣợng bên ngoài doanh nghiệp. Các đối tƣợng bên ngoài doanh nghiệp nhƣ nhà đầu tƣ, các tổ chức tín dụng, các cơ quan Nhà nƣớc... đều quan tâm đến tình hình tài chính của doanh nghiệp. Trong đó, nhà đầu tƣ, ngƣời cung cấp tín dụng là những đối tƣợng hay tiến hành phân tích báo cáo tài chính của doanh nghiệp nhất. Các đối tƣợng này hầu nhƣ chỉ tiếp cận với tài liệu phân tích là các báo cáo tài chính đã đƣợc doanh nghiệp công bố rộng rãi ra bên ngoài nhƣ bảng cân đối kế toán, báo cáo kết quả hoạt động kinh doanh hay báo cáo lƣu chuyển tiền tệ. Hơn nữa, họ cần những thông tin tài chính của doanh nghiệp để đƣa ra các quyết định cho các mục tiêu khác nhau. Do đó, nội dung phân tích mà từng đối tƣợng quan tâm thƣờng là: