Tăng hắc tố da trong thai kỳ là do sự gia tăng của một số nội tiết tố rau thai, tuyến yên và buồng trứng [56]. Sự thay đổi nồng độ estrogen, progesterone và MSH cũng như sự phân bố hắc tố melanin trong suốt thời gian mang thai chưa được hiểu rõ hồn tồn [46], [27], [57]. Tế bào hắc tố được ủ với nội tiết tố tuyến yên (1,25-dihydroxyvitamin D3, α-MSH, β-MSH, ACTH, FSH, LH) hoặc nội tiết tố buồng trứng (β-estradiol, progesterone) sẽ phình to và mọc đuơi gai, tăng hoạt tính men tyrosinase và Tyrp-1 [44], [55].
-Estrogen, progesterone
Cơ chế gây rám má trong thai kỳ cĩ liên quan đến tế bào hắc tố tăng nhạy cảm khi nồng độ estro-progesterone gia tăng [46], [27]. Tế bào hắc tố tại các tổn thương mụn ruồi hoặc tàn nhang trong thời kỳ mang thai trở nên tăng nhạy cảm với sự thay đổi nồng độ estrogen [58], [59], [60]. Tăng hắc tố trên mặt xảy ra ở phụ nữ uống thuốc ngừa thai hoặc trong chu kỳ kinh nguyệt hay cĩ rối loạn chức năng của tử cung và buồng trứng (chloasma uterinum). Điều này cho thấy tăng hắc tố trên mặt cĩ liên quan đến sự thay đổi nồng độ estrogen và progesterone. Mặc dù estrogen, progesterone là các yếu tố liên quan đến rám má thai kỳ, tuy nhiên người ta chưa thấy sự tương quan giữa nồng độ hormone với mức độ rám má. Hơn nữa nồng độ các nội tiết tố này trong thuốc tránh thai đường uống thì khơng đủ cao để gây ra sạm da [41].
Estrogen tương tác và hoạt hĩa tế bào hắc tố thơng qua các thụ thể estrogen (ER) nội bào chuyên biệt [12] [43]. Hai đồng phân của ER nhân đã được tìm thấy là -ER và -ER. Alpha-ER, khu trú trên nhiễm sắc thể số 6 được tìm ra đầu tiên năm 1986. Sau 10 năm, -ER được tìm ra khu trú trên nhiễm sắc thể 14. Các ER thuộc về siêu gia đình thụ thể nhân, bao gồm những thụ thể của vitamin D3, retinoic acid, steroid và nội tiết tố tuyến giáp [61]. Một nghiên cứu cho thấy rằng -ER, khơng phải -ER, là loại ER ưu thế trong các tổn thương tế bào hắc tố. Hơn nữa, tế bào hắc tố của mụn ruồi, u hắc tố ác tính khơng cĩ -ER, nhưng cĩ -ER. Kết quả nghiên cứu nhuộm hĩa mơ miễn dịch dương tính -ER trong thượng bì của vùng da bị rám má. Lớp tế bào đáy và gai cĩ hoạt tính miễn dịch với -ER cao hơn lớp hạt. Ngược lại, khơng tìm thấy -ER trong thượng bì của tổn thương rám và vùng da bình thường xung quanh. Một nghiên cứu khác được thực hiện tại Hàn Quốc cho thấy sự trình diện -ER qua nhuộm hĩa mơ miễn dịch cĩ khuynh hướng tăng tại tổn thương rám má thượng bì nhưng tăng khơng cĩ ý nghĩa thống kê so với thượng bì lành xung quanh [62]. Các tế bào lớp gai là những tế bào cĩ ái tính gắn kết estrogen cao và hiện diện cả hai loại ER. Ngồi ra một số nghiên cứu đã chứng minh điều trị bằng estrogen cĩ thể dẫn đến tăng số lượng yếu tố tăng trưởng tế bào gai (KGF), từ đĩ cĩ thể gây tăng sản xuất và lắng đọng hắc tố [61]. Như vậy tế bào gai của da bị rám chứa chủ yếu -ER, và thơng qua -ER estrogen cĩ thể đĩng vai trị sinh rám má. Tuy nhiên vai trị chính xác của ER trong tăng hắc tố vẫn chưa rõ. Điều rất thú vị là tổn thương rám má cĩ sự gia tăng hệ mạch máu và yếu tố tăng trưởng biểu mơ mạch máu (vessel endothelial growth factor-VEGF) [63]. Ngồi ra, -ER trình diện rất nhiều xung quanh các mạch máu nhỏ và các tế bào giống nguyên bào sợi tại tổn thương trung bì [62]. Progesterone tác động đến tế bào hắc tố thơng qua thụ thể progesterone nội bào (PR). PR ưu thế tại thượng bì tổn thương hơn là tại thượng bì khơng bị rám [64]. Các dấu hiệu này nĩi lên rằng estrogen và progestrone cĩ thể hỗ trợ hoặc hiệp đồng tạo ra tăng hắc tố bằng cách kích thích sinh tổng hợp hắc tố tại các tế bào hắc tố, đặc biệt trong thai kỳ.
-MSH
MSH cĩ chức năng kích thích các tế bào hắc tố sản xuất hắc tố cho da và tĩc, thơng qua gây tăng hoạt tính men tyrosinase [55]. Năm 1967, Snell đã tổng kết về hoạt động ưu thế của MSH trên tế bào hắc tố ở động vật cĩ vú, đặc biệt là ở người [27]. Tiêm α-MSH và β-MSH vào người cĩ thể gây sạm da mà khơng cần tiếp xúc với UVR [8]. MSH hoạt động bằng cách bám vào thụ thể màng chuyên biệt trên tế bào hắc tố. Sự tương tác này dẫn đến hoạt hĩa adenyl cyclase, gây tăng AMPc nội bào (“một chất truyền tín hiệu thứ hai”). Chính AMPc kích hoạt MSH và tăng hoạt tính men tyrosinase [8], tạo nên hắc tố eumelanin sẫm màu [21]. Đặc biệt các nghiên cứu trên canh cấy tế bào hắc tố người gần đây cho thấy vai trị của protein kinase C như là một chất kích thích cho sinh tổng hợp hắc tố [55].
Sơ đồ 1. 4: Sự tương tác kiểm sốt sản xuất hắc tố [14]
Tác dụng của MSH được kiểm sốt bởi MC1-R. MC1-R hiện diện trên bề mặt tế bào hắc tố và trong các tế bào khác như bạch cầu đơn nhân, bạch cầu đa nhân trung tính, tế bào thần kinh đệm (glioma cells), tế bào hình sao, đại thực bào, nguyên bào sợi, tế bào nội mơ, tế bào sừng [65]. Năm 1992, Mountjoy và cs,
Đại học Khoa học Y tế Oregon, Portland, thơng báo đã nhân bản một thụ thể nội tiết tố MC1-R ở người và ở chuột. Các tác giả cũng chứng minh đột biến gen của thụ thể này làm thay đổi màu lơng trên chuột [16], [17]. Năm 1995, Valverde và cs báo cáo trường hợp tương tự các dạng bất thường của thụ thể liên quan đến sự thay đổi màu tĩc và màu da ở người [16], [17]. Chất đối kháng của MC1-R, protein báo hiệu AGOUTI (ASP), được sản xuất trong nang lơng và hoạt động thơng qua quá trình ức chế sinh tổng hợp eumelanin. Hoạt tính của MC1-R được tăng cường bằng cách bám dính với α-MSH, dẫn đến sinh eumelanin. Rối loạn chức năng của MC1- R hoặc kết hợp với ASP gây chẹn MC1-R và dẫn đến sinh pheomelanin (sơ đồ 1.4) [14]. Người ta đã mơ tả một nhĩm gồm 5 thụ thể melanocortin, liên kết với protein G, với bảy kênh xuyên màng (7 con đường thơng với màng tế bào) và ASP [17]. Các biến thể trong gen qui định MC1-R là các yếu tố cần gây ra tàn nhang, nhưng cĩ vai trị ít quan trọng hơn trong các trường hợp đốm nâu [18].
Trước đây nồng độ MSH tăng đã được mặc nhiên cơng nhận là nguyên nhân của tăng hắc tố. Thậm chí sự hiện diện của MSH trong nước tiểu được sử dụng như là một kiểm chứng cho việc tăng hắc tố trong thai kỳ. Shizume và Lerner phân tích nước tiểu của 38 phụ nữ mang thai hoặc sau khi sinh và máu của 13 phụ nữ mang thai bằng cách sử dụng các phương pháp thử nghiệm sinh học (bioassay) cho thấy sau tháng thứ hai của thai kỳ, mức độ MSH trong nước tiểu cao trên mức bình thường. Mức độ MSH tiếp tục tăng cao cho đến khi sinh và sau đĩ nhanh chĩng giảm dần về bình thường trong vịng 5 ngày sau sinh [8]. Một số nhà khoa học khác cũng đề xuất việc tầm sốt MSH trong thai kỳ bởi tầm quan trọng của nĩ. Sau này, các phương pháp thử nghiệm sinh học bị nghi ngờ, bởi vì những xét nghiệm này thiếu đặc hiệu, khơng thể xác định đúng các chất và khơng chắc chắn nếu các chất cĩ nguồn gốc từ tuyến yên. Một nghiên cứu đánh giá mức độ MSH trong 9 phụ nữ với rám má nguyên phát (khơng do thai kỳ hay liên quan đến thuốc tránh thai đường uống) cho thấy khơng tăng mức độ MSH so với mức độ giới hạn [16]. Tuy nhiên đa số nghiên cứu đều cho rằng rám má cĩ liên quan đến việc tăng sản xuất MSH.
1.2. CÁC BIỆN PHÁP DỰ PHỊNG VÀ ĐIỀU TRỊ RÁM MÁ
Phịng rám má là vơ cùng cần thiết bằng cách loại bỏ các yếu tố nguyên nhân (nếu cĩ thể), chẳng hạn như bảo vệ da chống nắng, tránh tiếp xúc với các yếu tố nội tiết, mỹ phẩm… và điều hịa chế độ ăn uống, sinh hoạt.
Cĩ rất nhiều nghiên cứu lâm sàng can thiệp điều trị rám má như bơi thuốc, lột bằng hĩa chất, thủ thuật dựa trên ánh sáng, thuốc uống… đã được cơng bố [1]. Mục đích điều trị rám má bao gồm làm giảm hoặc mất hắc tố đang tồn tại và ngăn ngừa sự hình thành hắc tố mới. Giai đoạn điều trị tích cực cần kết hợp chống nắng bảo vệ da, bơi thuốc tẩy rám tại chỗ và thủ thuật. Giai đoạn điều trị duy trì dùng kết hợp bơi tại chỗ, thủ thuật, tránh và loại bỏ các yếu tố thúc đẩy. Do hắc tố cĩ thể tồn tại trong nhiều năm đến vài chục năm, nên điều trị duy trì là rất cần thiết.