Trong thực tế thi đấu nhiều tình huống đặt ra cho đấu thủ: Làm thế nào thí quân cho có lợi? Quân nào thực sự cần thiết hơn quân nào? v.v. và v.v. Việc lượng giá quân cờ là một phần quan trọng khi thực hiện việc đổi quân trong Cờ vua.
Giá trị tương đối của các quân
Quân cờ Giá trị (tương đối)
Tốt 1 điểm
Mã 3 điểm
Tượng 3 điểm
Xe 4,5 - 5 điểm
Hậu 9 điểm
Các lượng giá khác nhau không đáng kể trong các sách dạy chơi Cờ vua, nhưng nói chung thì người ta cho rằng Hậu trị giá 9 điểm, Xe trị giá 5 điểm, Tượng và Mã đều trị giá 3 điểm và Tốt trị giá 1 điểm. Do việc mất Vua tương đương với thua cờ nên giá trị của nó là vô hạn, trong cờ tàn nó khoảng 3,5 điểm. Trong lập trình Cờ vua, thường người ta cho Vua một giá trị rất lớn nào đó (chẳng hạn 2000 điểm). Khoa lý thuyết Cờ vua tạm đánh giá như sau: nếu lấy Tốt làm đơn vị để so sánh thì:
1 Hậu = 2 Xe = 10 Tốt (tương đương với 3 quân nhẹ) 1 Xe = 5 Tốt (tương đương với 1 quân nhẹ + 2 Tốt) 1 quân nhẹ (Tượng, hoặc Mã) = 3 Tốt
Qua đây thấy Hậu là quân mạnh nhất, kế đến là Xe. Tượng và Mã ngang nhau, cuối cùng là Tốt. Vì thế đổi 1 quân nhẹ lấy 1 quân nặng ta gọi là “thắng chất”, ngược lại bên kia gọi là “lỗ chất”.
Giá trị thực sự và tầm quan trọng của quân cờ thực ra là không thể chỉ gán đơn giản như vậy do nó còn phụ thuộc vào thế cờ. Ví dụ một quân Xe đang nằm ở vị trí xấu không có giá trị bằng một con Mã đang có thế đứng tốt. Nếu một người chơi thực hiện việc thí quân (cho phép đối phương bắt quân có trị giá cao của mình) thì thông thường họ sẽ bỏ qua các giá trị danh định dành cho quân đó để đổi lấy các ưu thế về chiến lược hay ưu thế về vị trí của các quân đang tấn công. Trong thi đấu hơn một hoặc hai Tốt sẽ bảo đảm nhiều ưu thế thắng lợi về tàn cuộc. Chủ tịch Hồ Chí Minh cũng là một người am hiểu và đam mê môn cờ. Người có câu nói bất hủ, rất đúng trong trường hợp này:
“Lỡ nước 2 Xe đành bỏ phí Gặp thời một Tốt cũng thành công”