XDNTM là nhiệm vụ trọng tâm, lâu dài của cả hệ thống chính trị và toàn xã hội. XDNTM theo phƣơng châm: phát huy vai trò chủ thể của cộng đồng dân cƣ địa phƣơng là chính. Các hoạt động cụ thể phát triển kinh tế, xã hội phải do chính cộng đồng ngƣời dân ở thôn, bon, xã bàn bạc dân chủ để quyết định và tổ chức thực hiện theo quan điểm: “dân biết, dân bàn, dân làm, dân kiểm tra và dân hƣởng thụ", Nhà nƣớc định hƣớng, xây dựng và ban hành các cơ chế hỗ trợ và hƣớng dẫn; cấp ủy đảng và chính quyền địa phƣơng đóng vai trò chỉ đạo, điều hành quá trình XDNTM.
Thực hiện chƣơng trình XDNTM trên cơ sở kế thừa và lồng ghép các chƣơng trình mục tiêu quốc gia, chƣơng trình hỗ trợ có mục tiêu của Chính phủ; các chƣơng trình, dự án đang triển khai ở nông thôn; khuyến khích mạnh sự đầu tƣ của các thành phần kinh tế, sự đóng góp của các tầng lớp nhân dân.
XDNTM là một quá trình lâu dài, cần phải có lộ trình hợp lý, xác định tiêu chí ƣu tiên để thực hiện trƣớc; giữ vững các tiêu chí đã đạt đƣợc và tăng dần chất lƣợng các tiêu chí.
XDNTM phải gắn liền với quá trình công nghiệp hóa, hiện đại hóa nông nghiệp, nông thôn. CNH, HĐH nông nhiệp, nông thôn là quá trình xây dựng cơ sở vật chất, k thuật và chuyển dịch cơ cấu kinh tế nông nghiệp và nông thôn theo định hƣớng sản xuất hàng hóa lớn, hiện đại, gắn nông nghiệp với công nghiệp và dịch vụ, cho phép phát huy có hiệu quả mọi nguồn lực và lợi thế của nền nông nghiệp, mở rộng giao lƣu trong nƣớc và quốc tế nhằm nâng cao năng suất lao động xã hội trong nông nghiệp và nông thôn. Điều này đƣợc thể hiện rất rõ trong văn kiện Đại hội đại biểu toàn quốc lần thứ X của Đảng “Phải luôn coi trọng đẩy mạnh CNH, HĐH nông nghiệp, nông thôn hƣớng tới xây dựng một nền nông nghiệp hàng hóa lớn, đa dạng, phát triển nhanh và bền vững, có năng suất, chất lƣợng và khả năng cạnh tranh cao, tạo điều kiện để từng bƣớc hình thành nền nông nghiệp sạch”.
XDNTM phải lấy phát huy nội lực làm trọng tâm. Nội lực là sức mạnh, ý chí, sự cƣơng quyết, tính tự chủ, sức chịu đựng và lòng kiên trì mà mỗi con ngƣời, mỗi cộng đồng có đƣợc để xây dựng cuộc sống của mình và cống hiến cho xã hội thành công. Nội lực XDNTM nằm trong sức dân, trong sự đoàn kết, nhất trí, trong sự đồng lòng, chung sức phát huy tiềm lực, thế mạnh của mỗi địa phƣơng. Vì vậy, nội lực cộng đồng thể hiện ở trí tuệ, tâm huyết cũng nhƣ công sức, tiền của do mỗi ngƣời dân và cả cộng đồng tự bỏ ra để góp sức cùng Nhà nƣớc xây dựng các công trình phát triển NTM. Trong XDNTM, nội lực đƣợc thể hiện cụ thể ở sự đóng góp, xây dựng các công trình công cộng của làng, xã nhƣ đƣờng giao thông, trƣờng học, nhà văn hóa, khu thể thao, trạm y tế, chợ, kiên cố hóa kênh mƣơng,… và việc mỗi gia đình, cộng đồng chung sức xóa nhà tạm, xây dựng nhà đạt chuẩn; chỉnh trang nơi ở của chính gia đình mình (xây dựng, nâng cấp nhà ở, nhà bếp; xây dựng công trình vệ sinh; cải tạo, bố trí lại các công trình phục vụ khu chăn nuôi hợp vệ sinh). Nội lực còn thể hiện bằng hoạt động tích cực sản xuất, đầu tƣ cho sản xuất ngoài đồng ruộng, cơ sở sản xuất tiểu thủ công nghiệp, dịch vụ, cải tạo
lại vƣờn, ao…., để tạo ra thu nhập cao, phát triển kinh tế gia đình; tự giác góp công, đóng góp kinh phí, hiến đất để làm đƣờng giao thông, kênh mƣơng nội đồng, vệ sinh công cộng…