6. Đóng góp của luận văn
2.1.2. Không gian trường thi
Tú Xương mới 15 tuổi đã vác lều chõng đi thi lần đầu, đó là khoa Bính Tuất (1885), và các khoa thi mở ra sau đó cứ đều đặn ba năm một lần người ta lại thấy Tú Xương xuất hiện ở trường thi và có thể thấy thi cử đã để lại một dấu ấn không thể phai mờ trong cuộc đời ngắn ngủi của nhà thơ. Nguyễn Tuân đã từng nói rằng: “Thơ và đời Tú Xương dính liền khít với thiết chế trường thi và sự thi ở trường thi Nam Định. Có thể nói một cách khác: Tú Xương là một sự đi thi” [50, tr.815]. Cũng chính vì lẽ đó, trong thơ Tú Xương, không gian khoa cử và trường thi đa dạng và vô cùng sinh động.
Không phải đến Tú Xương, vấn đề khoa cử, trường thi mới xuất hiện mà trong thơ ca nhà nho cuối thế kỷ XIX, cảm hứng này đã trở thành một đề tài khá phổ biến. Nguyễn Công Trứ có Nợ công danh, Chí nam nhi, Cao Bá Quát có Đi thi Hội ra đến cổng làng từ biệt các học trò, Nguyễn Khuyến có
Giễu mình chưa đỗ, Gửi ông Đốc học Ngũ Sơn, Tiến sĩ giấy.
Là người có ý chí đi thi từ khi còn nhỏ tuổi và không bỏ một khoa nào nên có lẽ Tú Xương tận mắt chứng kiến nhiều cảnh diễn ra trong cái không gian trường thi nơi phố thị ấy. Bằng cảm hứng phủ định, không gian khoa cử và trường thi hiện lên trong thơ Tú Xương với tất cả sự thảm hại của nền khoa cử Hán học.
Nếu như ở những giai đoạn đầu của lịch sử văn học viết trung đại Việt Nam, các tác giả chủ yếu đi ca ngợi, tung hô nho học và nho học hiện lên với
những vẻ uy nghiêm, bệ vệ của những cuộc thi mang tầm quốc gia thì đến thời Tú Xương, những hình ảnh trang nghiêm của trường thi chữ Hán xưa kia đang lùi dần vào quá khứ, còn lại là sự xô bồ, hỗn độn, cụ thể như ở bài Lễ xướng danh khoa Đinh Dậu:
Nhà nước ba năm mở một khoa Trường Nam thi lẫn với trường Hà Lôi thôi sĩ tử vai đeo lọ
Ậm ọe quan trường miệng thét loa Cờ kéo rợp trời, quan sứ đến Váy lê quét đất mụ đầm ra Nhân tài đất Bắc nào ai đó!
Ngoảnh lại mà trông cảnh nước nhà.
Ở bài thơ này, Tú Xương miêu tả lễ xướng danh khoa thi Hương năm 1897 mở ra giữa lúc các nơi đang có phong trào sĩ phu chống Pháp, ngay ở Nam Định cũng vừa xảy ra vụ Kỳ Đồng, vợ chồng Đu-me về dự lễ đọc tên người thi đỗ để trấn áp, mua chuộc sĩ tử thành Nam.
Ngày xưa, việc tổ chức thi cử là của vua, của triều đình. Bấy giờ, nước ta bị thực dân Pháp thống trị, vẫn ba năm mở một lần thi, nhưng dường như thi cử chữ Hán đang đi vào ngõ cụt và có thể biến mất, chúng chiếm trường thi Hà Nội, nên buộc sĩ tử Hà thành phải về Nam Định để thi với những sĩ tử ở Nam Định: “Nhà nước ba năm mở một khoa/ Trường Nam thi lẫn với trường Hà”. Đặc biệt, Tú Xương – người con của nghiệp khoa bảng, lều chõng đi thi đã đưa vào thơ thế trào của mình những cảnh chướng tai gai mắt của khoa cử đương thời và vì là người trong cuộc nên Tú Xương miêu tả thật rõ ràng: “Lôi thôi sĩ tử vai đeo lọ/ Ậm ọe quan trường miệng thét loa”. Dáng hình sĩ tử thật nhếch nhác, lôi thôi, không còn vẻ thư sinh nho nhã; quan coi thi thì “ậm ọe” thét loa không còn phong thái trang nghiêm, trịnh trọng vốn có. Sử dụng cấu trúc đảo ngữ trong hai câu thơ, tác giả càng làm nổi bật hình ảnh châm biếm của các sĩ tử, các “vị” quan trường lúc bấy giờ. Trường thi
không còn là chốn tôn nghiêm, nề nếp nữa mà thật lộn xộn và ồn ào, chẳng khác nào cảnh họp chợ. Trong bài thơ, Tú Xương sử dụng phép đối rất chỉnh làm hiện lên hai hình ảnh trung tâm của trường thi: sĩ tử và quan trường được khắc họa rất sắc nét, bộc lộ tính chất lố lăng của một kỳ thi dưới chế độ thực dân nửa phong kiến.
Không dừng lại ở đó, cảnh trường thi còn còn nổi bật lên với hai nhân vật ông Tây và mụ đầm. Hình ảnh “lọng cắm rợp trời” gợi tả một cảnh đón tiếp cực kỳ long trọng. Lễ giáo phong kiến, từ xa xưa cho đến bấy giờ, vẫn luôn suy tôn chủ trương trọng nam khinh nữ, chốn trường thi là nơi trang nghiêm, đàn bà không được tới những chỗ như vậy, thế mà bây giờ hình ảnh “mụ đầm” lại xuất hiện ở chốn quan trường với bộ dạng “Váy lê quét đất, mụ đầm ra”..., tất cả những chi tiết ấy góp phần làm suy giảm sự uy nghiêm, trang trọng vốn có của trường thi.
Hay trong bài Giễu người thi đỗ, tác giả gợi ra một khung cảnh trường thi thật dở cười dở khóc: “Trên ghế bà đầm ngoi đít vịt/ Dưới sân ông cử ngỏng đầu rồng” trông mới ngược đời làm sao, trường thi chẳng khác nào một cái chợ. Bà đầm thì được ngồi chễm chệ ở trên, ông cử thì phải chịu cái thế ngồi dưới; cái oai phong của một “đầu rồng” chứa đầy chữ nghĩa thánh hiền ở ông cử lại bị đặt dưới cái “đít vịt” của bà đầm nghe thật xót xa, chua chát cho cái sự học của nước nhà.
Không gian trường thi còn có sự xuất hiện của những vị giám khảo “anh minh” lựa chọn nhữn nhân tài “đích thực” toàn những cậu ấm con quan, những kẻ có tiền:
Sơ khảo trường Nam bác cử Nhu Thật là vừa dốt lại vừa ngu
(Bác cử Nhu)
Chung quy lại có thể thấy rằng, không gian ở trường thi trong thơ Tú Xương là không gian của một thành Nam với nhiều sự đổi thay chóng mặt. Nếu như không gian khoa cử và trường thi trong thơ Nguyễn Công Trứ là
không gian mang tầm vóc vũ trụ với cái bao la rộng lớn của đường công danh
“Hội rồng mây cho phỉ cái tang bồng” (Nợ công danh); không gian trường thi trong thơ Nguyễn Khuyến tuy không có được cái vẻ hoành tráng như không gian trong thơ Nguyễn Công Trứ nhưng không gian ấy chủ yếu cũng là không gian vũ trụ với những “bể thánh”, “Cửa Vũ” (Học trò phụ công thầy).
Như vậy, có thể thấy, không gian khoa cử và trường thi ở thời trung đại chủ yếu là không gian vũ trụ bao la, còn đến với không gian khoa cử và trường thi trong thơ Tú Xương dường như chỉ quanh quẩn ở Thành Nam với những biểu hiện tù túng, chật hẹp, nhếch nhác, nực cười. Trường thi không còn là nơi tuyển chọn nhân tài ra phò vua giúp nước cũng chẳng phải là chốn cho các sĩ tử, nhà nho thỏa sức vẫy vùng, khẳng định tài năng mà chỉ còn là nơi cho những kẻ có quyền thế, tiền tài gian lận, tranh giành vị trí thấp cao. Qua một số bài thơ như: Khoa Canh Tý, Ông Cử Ba, Than sự thi,… chúng ta thấy Tú Xương giễu cười mà đầy phẫn uất, đau xót!
Là một trong hàng vạn sĩ tử dự thi lại là người thi đi thi lại nhiều lần nên không gian trường thi được Tú Xương miêu tả thật chính xác và sinh động: một hiện thực đau buồn, nhốn nháo, nhố nhăng chưa từng xảy ra trong khoa cử, chẳng khác gì một sân khấu tuồng sặc sỡ. Có lẽ, đây là bức tranh sinh động và chân thực nhất về tình hình thi cử của Việt Nam buổi giao thời.