Đơn bào ký sinh (Protozoa, Goldfuss) theo thuyết tiến hóa là những động vật hình thành sóm nhất do đó còn được gọi là nguyên sinh động vật để phân biệt với trung sinh động vật (Mesozoa) và hậu sinh động vật (Metazoa).
Nguyên sinh động vật cơ thể chỉ là một tế bào (unicelulary organism) và không có những tế bào biệt hóa như trung sinh động vật và hậu sinh động vật.
Một đơn bào có thể được coi như một tế bào riêng biệt với tất cả các cấu trúc, chức năng đầy đủ.
Có tới hàng ngàn loại đơn bào khác nhau nhưng đa số đơn bào có đời sống tự do để tồn tại ở ngoài môi trường tự nhiên. Một số đơn bào thích nghi với đời sông ký sinh trong các vật chủ là ngýời và ðộng vật.
Phân loại đơn bào ký sinh
Tiêu chuẩn để phân loại và cách phân loại
Đơn bào ký sinh thuộc về giới động vật Protista hoặc Protozoa, để phân loại đơn bào người ta dựa vào cơ quan vận đông và phương thức vận động của đơn bào từ đó có thể chia đơn bào ra thành 4 lớp như sau:
- Lớp đơn bào chân giả (lớp Rhizopoda):
Bao gồm các loại amip cử động bằng chân giả do sự kéo dài và co bóp của ngoại nguyên sinh chất tạo thành. Do vậy nên hình dạng của chân giả luôn biến đổi. Khi đơn bào di chuyển về hướng nào thì có xu hướng phóng chân giả về hướng đó.
Ngoại trừ hai giông Naegleria và Acanthamoeba ồ ngoài môi trường tự nhiên nhưng đôi khi tình cồ xâm nhập vào người gây viêm màng não tăng lympho bào, các giống amip khác Entamoeba, Dientamoeba, Endolimax, Pseudolimax bình thường đều ký sinh ở đường tiêu hóa của người.
Ngoài đường tiêu hóa là vị trí ký sinh chủ yếu, loại amip gây bệnh hay có huống tính di chuyển tới một số cơ quan nội tạng hoặc tổ chức của cơ thể vật chủ và gây ra các
hình thái bệnh ở những nơi đó như áp xe gan, áp xe phổi do amip. Hiện nay người ta có xu thế nghiên cứu sâu về các hình thái bệnh amip ngoài ruột bằng các kỹ thuật cao, đặc biệt là kỹ thuật miễn dịch.
Lớp trùng roi (lớp Flagellata):
Bao gồm các loại đơn bào có cơ quan vận động là những roi, một vài loại có thêm màng vây là cấu trúc đặc biệt của một roi. Roi được tạo thành bằng sự kéo dài của ngoại nguyên sinh chất và có hình dạng tương đối cố định.
Có những giống trùng roi sống trong đường tiêu hóa như Giardia, Chilomastix, Trichomonas intestinalis hoặc có những loại sống ở trong máu và trong tổ chức như Trypanosoma và Leishmania. Với hai loại sau trong chu kỳ phát triển các đơn bào này buộc phải qua giai đoạn phát triển trong côn trùng truyền bệnh cũng là những côn trùng hút máu hay còn gọi là các vector.
Trong một thời gian rất dài trước đây người ta vẫn quan niệm là không gặp các bệnh trùng roi đường máu hay nói một cách khác là chưa phát hiện được bệnh này ở Việt Nam. Trong vài năm gần đây, nhờ những phương tiện chẩn đoán bằng các tiến bộ kỹ thuật, đã phát hiện được một số ca bệnh trùng roi đường máu đầu tiên ở nước ta tại vùng Quảng Ninh. Năm 2015 cũng đã phát hiện một bệnh nhân ở Đồng Nai nhiễm ký sinh trùng Trypanosoma evansi.