Đối với người dân miền sông nước thì phương tiện di chuyển chủ yếu là phương tiện đường thủy. Đồng bằng sông Cửu Long là vùng đất có nhiều sông, kênh, rạch, mương…, người dân nơi đây đã tạo ra những phương tiện ấy với nhiều tên gọi khác nhau đã góp phần vào vốn từ vựng Nam Bộ với các từ chỉ phương tiện di chuyển trên sông rạch nhưghe, xuồng, tam bản, ….
Đi xuồng trên sông người ta có thể bơi hoặc chèo đều được. Nhưng nói đến
chống xuồng thì chúng ta nghĩ ngay đến việc đi xuồng rất khó khăn, hoặc do điều kiện xuồng quá lớn, chở nhiều hàng hóa quá, hoặc cũng có thể do nước quá cạn, hoặc do đường sông hẹp, có nhiều lùm dừa nước khó đi như Sơn Nam đã miêu tả. Để diễn tảđược những hiện tượng của vùng sông nước, từ ngữ dùng của người dân rất phong phú, nó được phân định trong nhận thức tinh vi mà người dân đồng bằng sông nước ít khi nhầm lẫn. Người dân vùng đồng bằng sông nước diễn đạt sự vận động của nước bằng hàng loạt từ ngữ, trong đó có những từ ngữ có tính phổ cập nhưng cũng không ít từ mà người dân vùng khác khó mà cảm nhận được sự khác biệt tinh tế giữa chúng, như: nước lên, nước xuống, nước lớn, nước ròng, nước rong, nước kém, nước đứng, nước ương, nước đổ, nước ngập, nước nổi, nước lũ, nước lụt, nước giựt, nước rút, nước chảy, nước trôi, nước nhảy, nước bò… rồi thì nước ròng được phân biệt nước ròng sát, nước ròng cạn, nước ròng rặc, nước ròng kiệt và cả những cách nói nước sát, nước cạn, nước rặc, nước kiệt… Trong tác phẩm, Sơn Nam đã sử dụng rất nhiều những từ ngữ nước giật ròng, nước ròng, triều lên, triều xuống.
Nói nước mới ròng ta hiểu đó là khi nước thủy triều mới hạ xuống, nước xuống theo con nước hàng ngày, thường có sự dời đổi thời gian chậm lại khoảng một tiếng. Nhưng nói nước giật ròng thì một người dân khác không phải là dân Nam bộ ắt sẽ khó biết được. Giật ròng hay giựt ròng thì cũng như nhau, đều biểu thị mực nước đã hạ thấp xuống do nước ròng và phần nào biểu thị ý nghĩa mực nước hạ xuống nhanh đến mức không ngờ.
Như các nhà văn Nam Bộ khác, Sơn Nam khi miêu tả thiên nhiên và con người Nam bộ cũng lấy chất liệu từ chính hiện thực. Sự có mặt của các từ chỉ sự vận động của dòng nước góp phần tạo cho văn phong của ông mang đậm phong vị miền Nam.
Con người có mặt ở vùng đất Nam Bộ khá lâu từ 4000-5000 năm trước. Nhưng phần châu thổ Đồng bằng sông Cử Long vẫn còn chìm trong biển nước, mãi đến thế kỷ thứ V trước công nguyên vùng này mới nổi lên trên mặt nước biển. Bề mặt vùng này còn chịu ảnh hưởng mạnh của các dòng thủy triều do đó mà bị chia cắt thành những lạch nước nhỏ, đan cắt nhau, tiền thân của kênh rạch mà chúng ta thấy ngày nay. Ngay từ buổi đầu đi mở cõi, con người ở vùng đất này đã sống chung với nước vì thế đòi hỏi con người phải thông hiểu sự vận động của tự nhiên, của dòng chảy mới thích ứng và sản xuất ngay trên chính mảnh đất hoang sơ, sình lầy còn nhiều điều bí ẩn hiểm nguy này. Chính những điều kiện trên kết hợp với kinh nghiệm thực tế từ môi trường lao động đã giúp người Nam Bộ hình thành những khái niệm: nước ròng, nước lớn, nước rông, nước đứng, nước giựt, nước nằm, (…). Không biết chính xác những khái niệm này có từ bao giờ nhưng qua nó, chúng ta thấy tự hào về những bậc tiền nhân. Họ có khả năng quan sát tỉ mỉ, tinh tế, có thể nắm bắt được từng khoảnh khắc biến đổi của tự nhiên hình thành nên một nhóm từ chuyên dụng chỉ trạng thái vận động của dòng nước. Các khái niệm này chủ yếu lấy yếu tốnước làm gốc kết hợp thêm một yếu tố phụ miêu tả sự vận động của dòng nước ở những thời điểm nhất định.
Trong sáng tác của mình, Sơn Nam cũng vận dụng những khái niệm này khi miêu tả thiên nhiên Nam Bộ gắn với khung cảnh đời thường của cuộc sống lao động. Nước ròng dùng để miêu tả dòng nước lúc thủy triều hạ xuống (tính theo ngày), nước xuống theo con nước hàng ngày, thường có sự dời đổi thời gian chậm lại khoảng một tiếng con nước ròng đang dâng lé đé thềm nhà. Ngược lại, nước lớn chỉ trạng thái nước dâng theo con nước hàng ngày. Chính trạng thái này mà ở Nam Bộ phát sinh ra những câu ca dao như: Bìm bịp kêu nước lớn anh ơi/ Buôn bán không lời chèo chống mỏi mê hay cụm từ
bìm bịp kêu nước lớn. Sơn Nam đã mang hình ảnh nước lớn với tiếng bìm bịp kêu vào văn cảnh như một chi tiết chấm phá cho cảnh vật miền Nam.
Hay nước còn ở những trạng thái khác, nước kém chỉ nước dâng chưa đầy sông thì đã rút, nước lớn nhưng không nhiều như mọi ngày, hoặc không nhiều như mọi tháng: xuôi dòng, ngược dòng, con nước kém, con nước rông;
Nước rông là trạng thái nước thủy triều dâng cao hơn ngày thường, có thể ngập ở một số nơi mà nước lớn không ngập, thường là vào ngày 14, 15 tháng 9 và 10 âm lịch bắt đầu con nước rông.
Chính nhờ sự định danh khá chính xác này, người dân Nam Bộ có thể tận dụng điểm mạnh, yếu của dòng nước vào lao động sản xuất. Họ chủđộng hơn trong công việc của mình. Tùy theo trạng thái của dòng nước, con người có thể lựa chọn công việc thích hợp, giảm bớt sức lao động của con người hay tiến hành công việc thuận lợi. Chẳng hạn nước lớn thì câu giăng, câu cắm, còn nước ròng thì đào ao, vét bùn,… hoặc theo chế độ dòng chảy mà cho thuyền xuôi ngược giảm sức chèo chống,… và cũng nhờ vậy mà cuộc sống của họ ngày càng thịnh vượng hơn. Với hệ thống kênh rạch chằng chịt như thế, qua kinh nghiệm thực tiễn, người dân vùng châu thổ này còn sáng tạo ra các phương tiện đi lại trên sông nước phù hợp với đặc trưng địa hình.