Hôn nhân là phương thức để xây dựng, duy trì và phát triển gia đình. Vì vậy, hôn nhân vừa ảnh hưởng trực tiếp đến cuộc sống của mỗi cá nhân, liên quan chặt chẽ tới toàn bộ hệ thống xã hội, vừa là biểu hiện sinh động sắc thái của văn hóa tộc người. Đối với người Việt hôn nhân không chỉ là sự thừa nhận hợp pháp về giới tính mà còn mang nhiều ý nghĩa văn hóa. Để thành vợ, thành chồng, cha mẹ đôi bên tiến hành tổ chức hôn lễ cho đôi trẻ. Việc tổ chức hôn lễ này trở thành một phong tục đẹp trong văn hóa Việt Nam. Theo tập Biên khảo Nói về miền Nam, cá tính miền Nam và thuần phong mỹ tục Việt Nam: “Hôn lễ được xem như quan trọng hàng đầu, dính dấp trực tiếp đến việc nối dõi dòng họ, sanh con đẻ cháu, để rồi dân đông, nước mạnh” (Sơn Nam, 2017).
Quan niệm hôn nhân trong cộng đồng người Việt ở Nam Bộ đã được phản ánh cụ thể trong ca dao: “Trai trưởng thành định đôi can lệ,/ Gái khôn rồi đặng chữ vu qui/ Trăm năm có một lần đi,/ Trai thì trọn hiếu, gái thì thủy chung”. Bài ca dao là lời dặn dò về trách nhiệm trong hôn nhân, thấm đẫm đạo lí của dân tộc. Hôn nhân đời người chỉ có một lần nên phải biết giữ gìn
hiếu đạo, nghĩa tình. Các bậc làm cha mẹ thường dạy con cái tuân thủ theo tam cương, ngũ thường. Trai thì trọn đạo trung hiếu, gái giữ gìn tiết hạnh, thủy chung, lớn lên thì “dựng vợ gả chồng” cho cái. Đến khi con cái thành thất gia, cha mẹ mới yên tâm con mình đã trưởng thành, khôn lớn, có đủ khả năng để chăm sóc bảo vệ gia đình.
Phong tục hôn nhân với những lễ nghi quan trọng như nạp tài, vấn danh, nạp cát, nạp tệ, thỉnh kì, thân nghinh được cất lên bằng tiếng nói đằm thắm, yêu thương qua bài ca dao: “Mảng nói chơi mà trời gần sáng,/ Xin anh bỏ lảng duyên nợ đôi ta./Dằn lòng về thưa với má ba,/ Sắm lo sáu lễ đến nhà nói em”. Tục ngữ nêu cách chọn vợ, chọn chồng: “Cưới vợ xem tông, lấy chồng xem giống”. Nét đẹp của phong tục cưới trong bài Giấc mơ anh lái đò
của Nguyễn Bính gợi lên không khí vui tươi, náo nhiệt: “Đồn rằng đám cưới cô to
Nhà trai thuê chín chiếc đò đưa dâu Nhà gái ăn chín nghìn cau,
Tiền cheo, tiền cưới chừng đâu chín nghìn ...”
Qua khảo sát ca dao tình yêu, hôn nhân chúng tôi tìm được 65 bài về ông mai, 54 bài về quan niệm “chọn vợ, chọn chồng”, 16 bài về xem tuổi kết hôn, 174 bài về lễ vật cưới, 8 bài nói về việc thách cưới, 118 bài nói về “ông tơ, bà nguyệt” và 35 bài nói về các nghi lễ cưới hỏi (đám nói, đám hỏi, đám cưới). Từ nguồn tư liệu này, chúng tôi nghiên cứu phong tục hôn nhân trong ca dao Nam Bộ qua các nghi lễ sau: lễ dạm ngõ, lễ hỏi, lễ cưới.