Hiệu quả là khái niệm dùng để chỉ mối quan hệ giữa kết quả thực hiện các mục tiêu hoạt động của chủ thể và chi phí mà chủ thể đó bỏ ra để có kết quả đó trong những điều kiện nhất định. Trong lĩnh vực kinh tế, theo định nghĩa trong cuốn “Từ điển Toán kinh tế, thống kê, kinh tế lượng Anh - Việt” của PGS. TS Nguyễn Khắc Minh thì hiệu quả được định nghĩa là mối tương quan giữa đầu vào và các yếu tố khan hiếm với đầu ra hàng hóa dịch vụ. Như vậy, hiệu quả là khái niệm được sử dụng khi muốn đánh giá mối quan hệ giữa kết quả và các hao phí bỏ ra để đạt được kết quả đó. Theo đó, hiệu quả hoạt động của một tổ chức được xem xét dưới hai góc độ: (i) khả năng biến đổi các đầu vào ( vốn, sức lao động, tài nguyên thiên nhiên...) thành các đầu ra ( hàng hóa, dịch vụ), qua đó, tạo ra khả năng sinh lời hoặc giảm thiểu hao phí; (ii) đảm bảo khả năng cạnh tranh với các tổ chức khác hay duy trì sự tồn tại an toàn cho tổ chức
Một cách đơn giản, công thức để đánh giá hiệu quả hoạt động của một tổ chức gồm:
- Hiệu quả tuyệt đối
Hiệu quả hoạt động = Kết quả - Hao phí để đạt được kết quả đó - Hiệu quả tương đối
Hiệu quả hoạt động = Kết quả / Hao phí để đạt được kết quả đó; hoặc: Hiệu quả hoạt động = Hao phí / Kết quả; hoặc:
Hiệu quả hoạt động = Mức tăng kết quả / Mức tăng hao phí
Do vậy, để tăng hiệu quả của một hoạt động hay tổ chức nào đó thì phải tìm cách gia tăng kết quả đạt được hoặc cắt giảm các hao phí hoặc tác động vào cả hai chỉ tiêu này.
Trên cơ sở khái niệm hiệu quả chung trên đây, có thể đưa ra khái niệm