Sắc ký lỏng khối phổ là một kỹ thuật phân tích dựa trên sự kết hợp giữa khả năng phân tách các chất của hệ thống sắc ký lỏng và khả năng phân tích khối của detector khối phổ. Chất phân tích ở pha lỏng sau khi ra khỏi cột sắc ký được chuyển thành pha khí để ion hoá. Sự kết hợp này tạo nên một hệ thống có những ứng dụng rộng lớn trong phân tích [22].
Trong kỹ thuật sắc ký lỏng khối phổ, sắc ký lỏng hiệu năng cao có vai trò phân tách (một phần hoặc hoàn toàn) hoạt chất cần phân tích khỏi các thành phần tạp chất có trong nền mẫu, hạn chế số lượng các chất đồng rửa giải cùng với hoạt chất đi vào nguồn ion. Do vậy, hiệu suất ion hóa được cải thiện góp phần làm tăng độ nhạy của phương pháp phân tích [23].
Tùy thuộc vào cấu tạo của chất phân tích và kỹ thuật ion hóa được sử dụng mà chất phân tích có thể bị nhiễm điện bề mặt tạo ra các tiểu phân tích điện hoặc bị phân mảnh, bẻ gẫy cấu trúc phân tử để hình thành các ion hoặc các tiểu phân mang điện có khối lượng nhỏ hơn. Hỗn hợp các ion, tiểu phân mang điện hình thành ở nguồn ion, được gia tốc và chuyển đến bộ phận phân tích khối. Dưới tác động của điện trường, các ion có khối lượng, điện tích khác nhau sẽ chuyển động với tốc độ và quỹ đạo khác nhau. Do vậy, sau khi đi qua bộ phận phân tích khối, các ion trong hỗn hợp sẽ được phân tách riêng thành từng loại. Bộ phận phát hiện sẽ ghi nhận loại ion được lựa chọn thành từng vạch phổ tương ứng trên phổ đồ [24].
Năng lượng phân mảnh ion là một yếu tố quyết định sự phân mảnh của các hợp chất. Quá trình phân mảnh đặc trưng cho cấu trúc của mỗi phân tử và là cơ sở để nhận dạng, định danh, định tính và định lượng chất phân tích [24].