Các ion được tách theo tỷ số m/z. Các ion được gia tốc và tách riêng nhờ tác dụng của từ trường, điện trường để đi đến detector. Có thể phân bộ phân tích khối thành 4 loại [5]:
- Bộ phân tích từ - Bộ phân tích tứ cực
- Bộ phân tích cộng hưởng Obitrap MS
Trong luận văn này, chúng tôi sử dụng máy khối phổ có bộ phân tích khối là bộ phân tích tứ cực chập ba.
Bộ phân tích tứ cực chập ba (Triple Quadrupole Mass Analyser): Bộ phận phân tích khối gồm ba tứ cực Q1, Q2 và Q3 nối tiếp nhau. Mỗi tứ cực này được cấu tạo gồm có 4 thanh kim loại đặt song song và sát nhau tạo thành hai cặp điện cực (Hình 1.3).
Hình 1.3. Cấu tạo và cơ chế hoạt động của phổ khối tứ cực chập ba
Dòng điện một chiều và điện thế xoay chiều cao tần được đặt vào từng cặp đối diện của tứ cực. Dưới tác động của điện trường trong lòng ống điện cực, các ion có số khối khác nhau di chuyển với tốc độ và quỹ đạo khác nhau. Ion có số khối càng nhỏ thì di chuyển càng nhanh và ngược lại.
Tại Q1 sẽ lựa chọn các ion có tỷ số m/z xác định và được đưa đi thẳng đến Q2, những ion khác sẽ bị loại đi do bị va đập vào các bản điện cực trái dấu. Quá trình phân mảnh ion mẹ thành các ion nhỏ hơn (ion con) diễn ra tại Q2. Trong buồng Q2, ion mẹ chuyển động Brown, va chạm với các phân tử khí trơ có mặt trong buồng (khí argon). Nhờ va chạm này năng lượng động học của các ion chuyển thành nội năng nên chúng phân mảnh tiếp tạo ra các ion nhỏ hơn (ion con). Các ion con mới hình thành được phân tích khối tách riêng tại Q3 và cuối cùng được đưa đến detector.
Bộ phân tích tứ cực chập ba là kỹ thuật khối phổ 2 lần (MS/MS). Các hợp chất với cấu tạo khác nhau sẽ có tỷ số m/z của ion mẹ cũng như cơ chế phân mảnh và hình thành nên các ion con có số khối khác nhau. Vì vậy, có thể
định tính, định lượng các hoạt chất cần phân tích bằng phương pháp LC- MS/MS [16].