Sự kiện 11/9 là một câu chuyện đau lòng. Việc lực lượng khủng bố sẵn sàng giết chết hàng loạt những người dân vô tội và tự hủy hoại bản thân mình làm tất cả chúng ta phải kinh hoàng. Cuộc tấn công táo bạo đến mức khó tin và tác động của nó thậm chí vượt xa những gì thủ phạm mong đợi. Truyền hình phát sóng sự kiện này đến mọi nhà và ai cũng khiếp sợ. Ảo tưởng về một nước Mỹ không bao giờ bị tấn công giờ đây đã tan thành mây khói.
Một sự kiện đau lòng như vậy tác động tới mọi người ở 2 khía cạnh: bản năng và lý trí. Với những tổn thương quá mạnh, hai khía cạnh này có thể tạm thời không liên hệ với nhau. Thời gian trôi qua, lý trí có thể lấy lại cân bằng nhưng ký ức sẽ vẫn còn đó. Chúng ta vẫn phải vật lộn để chấp nhận thực tế. Quan điểm về thế giới của chúng ta đã lung lay và chúng ta chủ động tham gia sắp xếp lại thế giới. Người Mỹ buộc phải nhận thức rằng những người khác đánh giá họ khác xa so với cách họ tự đánh giá về mình. Họ bắt đầu hiểu rằng những gì xảy ra bên ngoài có thể ảnh hưởng trực tiếp tới họ. Điều này dẫn đến một cơ hội đặc biệt để đánh giá lại vai trò của Mỹ đối với thế giới. Ở những chương trước, tôi đã bàn về các IFTIs, ở đây tôi sẽ tập trung trực tiếp vào vai trò của nước Mỹ.
Như đã phân tích, Mỹ giữ vị trí thống trị trong nền kinh tế toàn cầu. Đến mức mà bất kỳ ai chịu trách nhiệm về các chính sách kinh tế thì đó là Mỹ. Không phải Mỹ có thể làm bất cứ điều gì mình muốn nhưng thực tế không gì xảy ra ngoài sự đồng thuận của quốc gia này.
Cách đáp trả của Mỹ đối với sự kiện 11/9 cho thấy Mỹ còn là thế lực thống trị cả về quân sự trên thế giới. Quân đội Mỹ lớn mạnh hơn bao giờ hết. Chỉ trong vài tuần, quốc gia này có thể thực hiện những gì Liên bang Xô Viết không làm được trong nhiều năm qua, đó là: áp đặt ý chí chủ quan của mình cho Afghanistan. Và nó có thể thực hiện điều này từ khoảng cách xa nửa vòng trái đất. Bom đã trở nên thông minh hơn kể từ Chiến dịch Bão táp Sa mạc. Với sức mạnh kết hợp kinh tế và quân sự, Mỹ thực sự là bá chủ toàn cầu ngày hôm nay.
Vai trò bá chủ mang lại cho Mỹ nhiều trọng trách. Các nước khác phải hưởng ứng chính sách của Mỹ, và Mỹ được quyền lựa chọn chính sách nào các quốc gia này cần hưởng ứng. Vì vậy, đương nhiên, quyền kiểm soát vận mệnh của một quốc gia đã bị giới hạn. Chúng ta hành động trên cơ sở nhận thức không hoàn hảo và những hành động đó có những kết cục không lường trước được. Kết quả ít khi được như mong đợi. Nhưng vì điểm hạn chế đó, chúng ta càng phải thận trọng hơn trong việc quyết định vận mệnh thế giới. Rất may là mọi người đã bắt đầu nghĩ về chính sách đối ngoại, qua đó Mỹ có thể thực hiện đúng trách nhiệm của mình như vẫn thường làm trước đây - Tôi đang nghĩ đến Chương trình Marshall, chẳng hạn.
Vị thế của Mỹ không thay đổi so với trước và sau sự kiện 11/9 - dù chiến dịch Afghanistan là một sự phô trương mạnh mẽ về sức mạnh quân sự. Nhưng người Mỹ chỉ nhận thức mơ hồ về vị trí bá chủ của mình. Họ nghĩ rằng mình đang cạnh tranh trên một sân chơi ngang sức và nỗ lực hết mình. Cách đây chỉ một thập niên, có nhiều khuyến cáo cho rằng Mỹ sẽ thua Nhật. Vì vậy, quả là một niềm an ủi lớn lao và tự hào khi Mỹ vẫn dẫn đầu.
Nguyên tắc cơ bản của toàn cầu hóa là cạnh tranh. Khi toàn cầu hóa diễn ra, cạnh tranh trở nên gay gắt hơn. Người ta chỉ quan tâm đến lợi ích kinh tế của riêng mình và không có lý do gì phải lo lắng về một hệ thống hoạt động cho lợi ích chung. Cuộc tấn công khủng bố ngày 11/9 đã thay đổi tất cả những điều đó. Mọi người cảm thấy cần tìm hiểu sao lại xảy ra như vậy và khi họ bắt đầu nghĩ về thế giới mình đang sống, họ buộc phải công nhận vị thế thống trị của Mỹ.
Một khi chúng ta biết mình là bá chủ và có quyền định đoạt vận mệnh thế giới chúng ta đang sống thì câu hỏi đặt ra là: Sử dụng quyền định đoạt ấy như thế nào?
Tôi sẽ phác họa hai ý tưởng khác nhau về vai trò của Mỹ đối với thế giới. Chúng không hẳn là hai khả năng thay thế nhau mà thực tiễn có thể là sự giao thoa giữa chúng. Bằng việc cho chúng có khả năng thay thế lẫn nhau, tôi hy vọng mọi người sẽ tập trung hơn vào những lựa chọn chúng ta đang có. Hai ý tưởng này không hẳn là mới. Chúng đã có ảnh hưởng đến chính sách Mỹ trong suốt lịch sử của nó. Tôi gọi chúng là chủ nghĩa hiện thực địa chính trị và chủ nghĩa lý tưởng xã hội mở. Henry Kissinger cho rằng Mỹ từng là quốc gia duy nhất đưa chủ nghĩa lý tưởng vào chính sách ngoại giao của mình. Điều này liên quan đến nguồn gốc của nó: nước Mỹ ra đời cùng với Bản tuyên ngôn độc