Hợp đồng vận tải đa phương thức có những đặc điểm riêng biệt sau:
Thứ nhất, hợp đồng sử dụng ít nhất hai phương thức vận chuyển khác
nhau: Chính trong cụm từ “vận tải đa phương thức” đã bao hàm ý nghĩa tồn tại nhiều phương thức vận chuyển mà ít nhất là hai. Các bên trong quan hệ buôn bán ngoại thương mong muốn hàng hóa được vận chuyển một cách nhanh chóng, đảm bảo chất lượng với mức cước phí rẻ nhất hoặc thuận tiện nhất cho việc giao hàng.
Thứ hai, hàng hóa phải được vận chuyển qua các vùng lãnh thổ khác
nhau. Theo Công ước của Liên hợp quốc về vận chuyển hàng hóa bằng vận tải đa phương thức 1980, thì việc vận chuyển từ một nước, nơi người kinh doanh vận tải đa phương thức chịu trách nhiệm tiếp nhận hàng hóa tới một nước khác.
Thứ ba, vận tải đa phương thức quốc tế dựa trên một hợp đồng đơn nhất
và được thể hiện trên một chứng từ đơn nhất (Multimodal transport document) hoặc một vận đơn vận tải đa phương thức (Multimodal transport Bill of Lading) hay vận đơn vận tải liên hợp (Combined transport Bill of Lading).
Thứ tư, người kinh doanh vận tải đa phương thức (Multimodal
Transport Operator - MTO) hành động như người chủ ủy thác chứ không phải như đại lý của người gửi hàng hay đại lý của người chuyên chở tham gia vào vận tải đa phương thức. Việc vận chuyển phải do người đó đảm nhận.
Thứ năm, chế độ chịu trách nhiệm là chế độ chịu trách nhiệm thống
nhất. Người kinh doanh vận tải đa phương thức là người phải chịu trách nhiệm đối với hàng hóa trong một quá trình vận chuyển từ khi nhận hàng để chuyên chở cho tới khi giao xong hàng cho người nhận kể cả việc chậm giao hàng ở nơi đến. Điều này tránh được bất tiện phải giao kết hợp đồng với nhiều người vận chuyển khác nhau. Khi thiệt hại xảy ra với hàng hóa, rất khó để
33
quy trách nhiệm do khó xác định hàng hóa bị mất mát, hư hỏng ở giai đoạn nào của quá trình vận chuyển. Vì vậy mà việc giao kết hợp đồng vận chuyển đa phương thức với một người duy nhất tạo thuận lợi cho tất cả các bên trong quá trình lưu thông hàng hóa.
Thứ sáu, cước phí vận chuyển được thanh toán cho cả chặng đường vận
chuyển: Chỉ có hai bên chính trong hợp đồng vận chuyển đa phương thức là bên thuê vận chuyển và bên vận chuyển. Bên thuê vận chuyển chỉ giao kết hợp đồng với bên vận chuyển đa phương thức- chịu trách nhiệm cho nhiều loại hình vận chuyển khác nhau. Vì vậy mà cước vận chuyển của tất cả các phương thức trong hợp đồng vận chuyển sẽ chỉ thanh toán cho bên vận chuyển đa phương thức. Đó là cước cho cả chặng đường.