Trên cơ sở lý luận và dựa vào các thành tựu khoa học, chủ nghĩa duy vật biện chứng khẳng định, ý thức là sự phản ánh năng động sáng tạo của hiện thực khách quan vào trong đầu óc con người.
Bản chất ý thức là hình ảnh chủ quan của thế giới khách quan
+ Trước hết, phải thừa nhận cả vật chất và ý thức đều tồn tại hiện thực. Song chúng khác nhau ở chỗ: vật chất - cái được phản ánh, tồn tại khách quan bên ngoài ý thức; còn
ý thức - cái phản ánh thì tồn tại trong đầu óc con người, là hình ảnh tinh thần về cái được phản ánh. Vì vậy, không thể tách rời hoặc đồng nhất giữa vật chất và ý thức.
+ Thứ hai, khi nói ý thức là cái phản ánh, là hình ảnh chủ quan của thế giới khách quan thì có nghĩa là: nó là hình ảnh tinh thần chứ không phải là hình ảnh vật lý và chỉ tồn tại trong đầu óc con người chứ không ở đâu khác.
Bản chất sáng tạo của ý thức
Tính sáng tạo của ý thức thể hiện ra rất phong phú, đó là quá trình tiếp nhận và xử lý thông tin, biến các đối tượng vật chất được phản ánh thành hình ảnh tinh thần trong đầu óc con người. Điều này lý giải vì sao bộ não con người tuy rất nhỏ so với thế giới xung quanh, nhưng nó lại có thể "chứa đựng" được cả thế giới ấy. Ý thức có khả năng tạo ra những tri thức mới, những sự vật mới trên cơ sở những đối tượng vật chất đã và đang có trong hiện thực khách quan; từ sự tưởng tượng của mình, những câu chuyện, những huyền thoại, truyền thuyết… đã được con người tao ra để phản ánh hiện thực khách quan; đồng thời có thể tiên đoán, dự đoán được tương lai góp phần định hướng cho con người trong hoạt động thực tiễn; thậm chí, ý thức ở một số người có năng lực đặc biệt như: tiên tri, thôi miên, thấu thị…
Quá trình phản ánh sáng tạo của ý thức là sự thống nhất giữa 3 mặt sau:
+ Một là, sự trao đổi thông tin giữa chủ thể và khách thể phản ánh mang tính chất hai chiều có định hướng, chọn lọc thông tin.
+ Hai là, sự mô hình hoá đối tượng trong tư duy dưới dạng hình ảnh tinh thần, thực chất đây là quá trình "mã hoá" biến các đối tượng vật chất được phản ánh thành hình ảnh tinh thần.
+ Ba là, sự chuyển mô hình từ tư duy ra hiện thực khách quan hay còn gọi là quá trình đối tượng hoá.
Sự sáng tạo của ý thức là sự sáng tạo trong khuôn khổ và theo quy luật của cái phản ánh; nghĩa là, xét cho cùng, tính sáng tạo của ý thức vẫn có nguồn gốc từ vật chất, do vật chất quyết định.
Bản chất xã hội của ý thức
Ý thức là một hiện tượng xã hội, được hình thành, phát triển trong và cùng với xã hội, do nhu cầu của giao tiếp xã hội và điều kiện sinh hoạt hiện thực của con người quy định.
Kết cấu của ý thức
Ý thức bao gồm các yếu tố: tri thức, tình cảm, niềm tin, lý trí… trong đó tri thức là yếu tố cơ bản nhất, là hạt nhân của ý thức.
Tri thức là kết quả quá trình nhận thức của con người về thế giới hiện thực, làm tái hiện trong tư tưởng những thuộc tính, những mối liên hệ của thế giới và diễn đạt chúng dưới dạng ngôn ngữ hoặc các hệ thống tín hiệu khác. Tri thức là phương thức tồn tại của ý thức, tri thức của con người về sự vật càng nhiều thì ý thức về sự vật càng cao. Ý thức mà không có tri thức thì chỉ là niềm tin mù quáng, là sự tưởng tượng chủ quan. Do vậy, càng tích lũy nhiều tri thức thì hoạt động của ý thức càng cao, con người càng trở nên thông minh, sáng tạo và nhanh nhạy trong cuộc sống và ngược lại,..
Theo chiều dọc
Tự ý thức: cũng là ý thức, là một thành tố quan trọng của ý thức, nhưng là ý thức
về chính bản thân mình trong quan hệ với ý thức về thế giới bên ngoài.
Tiềm thức: là những tri thức về sự vật mà chủ thể đã tích luỹ được từ trước nhưng
đã gần như trở thành gần như bản năng, kỹ năng nằm trong tầng sâu của ý thức chủ thể, là ý thức dưới dạng tiềm tàng.
Vô thức: là những trạng thái tâm lý ở chiều sâu, điều chỉnh sự suy nghĩ, hành vi,
thái độ ứng xử của con người mà chưa có sự tranh luận nội tâm, chưa có sự truyền tin bên trong, chưa có sự kiểm tra, tính toán của lý trí. Vô thức có vai trò nhất định trong đời sống và hoạt động của con người, giúp cho con người tránh được tình trạng căng thẳng, lo âu không cần thiết. Trong đời sống của khoa học hiện đại, vô thức có vai trò đặc biệt quan trọng, nhất là đối với tầng lớp của những người công nhân, người thợ hiện đại. Tuy nhiên, không nên cường điệu vai trò của vô thức.