Những phát triển gần đây trong lĩnh vực sản xuất thép cho phép đưa vào sử dụng một sốloại thép mới, một trong số đó làthép hợp kim vi lượng. Vềthành phần hóa học, nó chỉ khác nhóm thép cacsbon chút ít. Cụthể là lượng Mn≤1,5%, ngoài ra nó còn chứa nhỏ hơn 0,1% các nguyên tốtạo cacbit mạnh như V, Ti, Nb (ví dụ 0,06%Nb). Điểm nổi bật của loại thép này là có cơ tính rất cao, giới hạn đàn hồi từ 400 đến 650MPa, độ bền kéo trong khoảng 500-850MPa và độgiãn dài cũng khá lớn (14-17%).
Điều này có thểgiải thích là sựgiảm kích thước hạt và sựcó mặt của pha thứhai tiết ra đã cải thiện đáng kể cơ tính của thép. Bằng cách cho them một lượng nhỏ các nguyên tố nêu trên và qua gia công cơ – nhiệt thích hợp, cụ thể là kiểm tra và khống chếnhiệt độtrong quá trình cán và lúc kết thúc cán, cũng như tốc độlàm nguội sau khi cán, người ta có thể nhận được các hạt cacbit VC, TiC, NbC rất nhỏmịn và phân tán đều trong thép nền. Tác dụng của các hạt cacbit thểhiệnởhai mặt, thứnhất chúng cản trở sựlớn lên của hạt austenite trong quá trình cán nóng, thứhai vì chúng rất nhỏ mịn và phân tán đều nên tạo điều kiện cho hiện tượng hóa bền cấu trúc.
Cuối cùng do kích thước hạt nhỏ, các thép này có nhiệt độ chuyển biến từ dẻo sang giòn rất thấp. Chúng được sửdụng đểlàm các chi tiết đòi hỏi có giới hạn đàn hồi cao, độ dai va đập ởnhiệt độ thấp đảm bảo, đó là những tính chất cần thiết đểchếtạo
các ống dẫn khí, dẫn dầu hoặc các kết cấu ở vùng băng giá hay khi người ta muốn giảm nhẹtrọng lượng của chi tiết, nhất là trong công nghiệp ô tô.