Vật liệu bột là một lĩnh vực rộng, ở đây chỉ hạn chế chủ yếu trong phạm vi vật liệu trên cơ sởcác kim loại và hợp kim bột, tức thuộc lĩnh vực luyện kim bột.
Khác với phương pháp luyện kim thông thường là chế tạo kim loại và hợp kim bằng cách nấu chảy rồi qua kết tinh trongkhuôn đểtạo hình, công nghệluyện kim bột sử dụng bột kim loại như nguyên liệu ban đầu rồi qua ép và thiêu kết để tạo hình như mong muốn. Như vậy muốn có một sản phẩm từbột, nói chung phải qua các quá trình chính sau:
Chếtạo bột với độhạt và độsạch thích hợp (nguyên liệu dạng bột). Tạo hình sơ bộbằng ép hỗn hợp bột trong khuôn dưới áp suất thích hợp.
Định hình kết thúc bằng cách sấy và nung (thiêu kết) ở nhiệt độ thích hợp (thường thấp hơn nhiệt độnóng chảy của các cấu tửchính).
Gạch, ngói và các sản phẩm đất nung (đồ gốm) được làm bằng kĩ thuật này và đã có từrất xa xưa, nhưng những vật liệu trên cơ sởkim loại và hợp kim bột thì mới được phát triển trong vòng năm mươi năm cuối thế kỉ này, do bột kim loại và hợp kim không có sẵn trong thiên nhiên (như đất sét để làm đồ gốm), mà phải qua chếtạo rất công phu, đòi hỏi kỹthuật cao về mặt trang thiết bị (sản xuất cũng như kiểm tra chất lượng), vốn đầu tư ban đầu lớn,…Tuy vậy, so với phương pháp luyện kim thông thường, phương pháp luyện kim bột có những ưu việt khá rõ rệt, cho nên dù có ra đời muộn hơn, nó vẫn có tương lai phát triển vững chắc. Những ưu việt đó là:
+ Nguyên liệu (bột) được sửdụng gần như 100%, bởi vì hầu như không có phế liệu (kiểu phoi) sau các giai đoạn gia công.
+ Thành phần của sản phẩm có thểkhống chếdễdàng ngay từkhâu chọn và trộn bột ban đầu.
(khi chế tạo hàng loạt), do khâu ép và thiêu kết có tính lặp lại cao, vấn đề chỉ còn là trộn đều nguyên liệu bột ban đầu.
+ Vốn đầu tư ban đầu khá cao, sẽ được bù lại nhờ tính đơn giản của các nguyên công và bởi khả năng tự động hóa cao, năng suất cao và cần ít nhân lực (khi quá trình sản xuất đãổn định).
+ Một số sản phẩm chỉ có thể chế tạo bằng phương pháp luyện kim bột, hoặc bằng, luyện kim bột sẽ rẻ hơn so với luyện kim thông thường (như việc chế tạo các kim loại có nhiệt độ nóng chảy cao, các vật liệu cứng và siêu cứng, các vật liệu chịu nhiệt và cách nhiệt, hoặc một sốsản phẩm cần có rỗxốp đều như các loại bạc xốp, các tấm lọc,…).