Hoạt động cho vay là một phần của hoạt động tớn dụng của Ngõn hàng. Hoạt động này ra đời từ buổi đầu của Ngõn hàng và đó trở thành một trong hai nhiệm vụ cơ bản của Ngõn hàng. Đõy cũng là ngiệp vụ kinh doanh chủ yếu của Ngõn hàng bởi vỡ chỉ cú lói cho vay mới bự đắp lại cỏc chi phớ phỏt sinh của Ngõn hàng như chi phớ trung gian, chi phớ quản lý, chi phớ dự trữ... thực tế trong quỏ trỡnh phỏt triển của Ngõn hàng cho thấy lợi nhuận từ cỏc khoản cho
vay chiếm phần lớn thu nhập của Ngõn hàng, lượng tiền gửi tăng lờn đỏng kể, cỏc hỡnh thức cho vay cũng phong phỳ.
Cho vay là hoạt động chủ yếu của Ngõn hàng thương mại. Khi định nghĩa về hoạt động cho vay, cú nhiều quan điểm khỏc nhau, nhưng núi túm lại, cú thể định nghĩa hoạt động cho vay của Ngõn hàng là hoạt động cung ứng tiền cho tất cả cỏc khỏch hàng cú nhu cầu về tiền để phục vụ cho mục đớch sản xuất kinh doanh hay tiờu dựng.
Và hoạt động cho vay với vị trớ khỏ quan trọng của mỡnh cú vai trũ như sau:
*Hoạt động cho vay mang lại lợi nhuận lớn cho Ngõn hàng và thỳc đẩy cỏc hoạt động khỏc của Ngõn hàng:
Hoạt động cho vay là một trong những hoạt động lớn của Ngõn hàng doanh thu từ hoạt động này thường chiếm 70% doanh thu, ở cỏc nước phỏt triển, hay đến 90% doanh thu của Ngõn hàng, ở cỏc nước đang phỏt triển.
Hiện nay 80% doanh thu của cỏc Ngõn hàng thương mại là từ hoạt động tớn dụng, mà hoạt động cho vay chiếm tỷ trọng lớn.
Mặt khỏc, nhờ cú hoạt động cho vay, mà cỏc đơn vị kinh tế cú thể vay của Ngõn hàng để đầu tư cho hoạt động sản xuất kinh doanh, lợi nhuận thu được khụng những doanh nghiệp đủ tiền trả cho Ngõn hàng mà cũn cú tiền gửi vào Ngõn hàng, nghĩa là làm tăng hoạt động huy động vốn của Ngõn hàng. Mặt khỏc khi sản xuất kinh doanh phỏt triển, xó hội phỏt triển thỡ cỏc hoạt động dịch vụ của Ngõn hàng cũng phỏt triển.
* Hoạt động cho vay gúp phần điều hoà cung- cầu dịch vụ hàng hoỏ: Doanh nghiệp muốn sản xuất kinh doanh, hoặc mở rộng sản xuất kinh doanh mà thiếu vốn thỡ doanh nghiệp phải vay vốn của Ngõn hàng. Nhưng doanh nghiệp chỉ thu được lợi nhuận cũng như cú khả năng trả nợ Ngõn hàng khi doanh nghiệp tiờu thụ được hết số sản phẩm hàng hoỏ đó sản xuất ra, hay
phải cú một bộ phận những người tiờu dựng mua và cú khả năng mua sản phẩm đú.
Về phớa người tiờu dựng, với một mức thu nhập nhất định, họ khụng thể cú đủ số tiền để mua hàng hoỏ mỡnh muốn. Họ chỉ cú đủ khả năng mua sau một thời gian dài tớch luỹ. Đú là nguyờn nhõn dẫn đến chu kỡ tuần hoàn và luõn chuyển vốn của doanh nghiệp bị ngưng trệ. Doanh nghiệp sẽ khụng thu hồi đủ tiền để thực hiện vũng quay sản xuất.
Do đú Ngõn hàng cho vay là giải phỏp cú lợi đụi bờn.
Ngõn hàng cho doanh nghiệp vay sẽ thỳc đẩy sản xuất kinh doanh, thỡ sẽ cú nhiều hàng hoỏ. Ngõn hàng cho người tiờu dựng vay sẽ thoả món nhu cầu hàng hoỏ. Như vậy hoạt động cho vay của Ngõn hàng đó gúp phần điều hoà cung cầu sản phẩm hàng hoỏ dịch vụ cho nền kinh tế.
* Hoạt động cho vay gúp phần điều tiết và phõn phối cỏc nguồn vốn: vốn sản xuất kinh doanh của cỏc chủ thể trong nền kinh tế vận động liờn tục và biểu hiện qua cỏc hỡnh thức khỏc nhau qua mỗi giai đoạn của quỏ trỡnh sản xuất, tạo thành chu kỡ tuần hoàn và luõn chuyển vốn, điểm xuất phỏt và kết thỳc của một vũng tuần hoàn này thể hiện dưới dạng tiền tệ. Trong quỏ trỡnh sản xuõt kinh doanh, để duy trỡ hoạt động liờn tục đũi hỏi nguồn vốn của doanh nghiệp luụn đồng thời tồn tại ở ba giai đoạn: dự trữ- sản xuất- lưu thụng. Từ đú xảy ra hiện tượng thừa, thiếu vốn tạm thời: tại một thời điểm nhất định cú những đơn vị kinh tế cú vốn tiền tệ tạm thời nhàn rỗi (thừa vốn) và cú những đơn vị tạm thời thiếu vốn. Đõy là hiện tượng mang tớnh chất tạm thời nhưng xảy ra thường xuyờn và phổ biến trong bất kỡ nền kinh tế nào, làm nảy sinh nhu cầu ngày càng bức thiết phải giải quyết được vấn đề điều hoà vốn. Ngõn hàng thương mại với vai trũ là một trung gian tài chớnh đứng ra tập trung phõn phối lại tiền tệ, điều hoà cung và cầu vốn cho cỏc doanh nghiệp, đó gúp phần điều tiết lại nguồn vốn, tạo điều kiện cho quỏ trỡnh sản xuất kinh doanh của doanh nghiệp khụng bị giỏn đoạn.
*Hoạt động cho vay gúp phần chuyển dịch cơ cấu kinh tế theo hướng cụng nghiệp hoỏ, hiện đại hoỏ
Nhiều thành phần kinh tế, phần lớn nguồn vốn đi vay từ Ngõn hàng để bắt tay vào ngành thương mại dịch vụ chiếm tỷ trọng lớn (Vớ dụ kinh tế ngoài quốc doanh chiếm tới trờn 70%). Do vậy bằng cỏc chớnh sỏch cho vay, định hướng chung của nhà nước gúp phần tạo cho nền kinh tế một cơ cấu kinh tế hợp lý, cõn đối.
Bằng những cụng cụ tớn dụng Ngõn hàng, Ngõn hàng cú thể cho vay ưu đói những nghành nghề cần thiết để phự hợp với chiến lược phỏt triển kinh tế của Đảng và nhà nước trong từng giai đoạn cụ thể.
*Hoạt động cho vay gúp phần giỳp cỏc thành phần kinh tế mở rộng ứng dụng cụng nghệ mới
Với những doanh nghiệp trỡnh độ trang bị kĩ thuật cũn thấp kộm, cụng nghệ thấp kộm, chắp vỏ, thiếu đồng bộ làm giảm ưu thế của cỏc doanh nghiệp , làm cho cỏc doanh nghiệp đú kộm phỏt triển. Thụng qua vốn vay của Ngõn hàng, doanh nghiệp dựng đồng vốn này để đầu tư, tỡm kiếm những cụng nghệ hiện đại, đổi mới dõy truyền sản xuất, nõng cao chất lượng sản phẩm, tạo ra nhiều sản phẩm thoả món nhu cầu trong và ngoài nước. Như vậy hoạt động cho vay mở rộng ứng dụng cụng nghệ mới vào cỏc doanh nghiệp, thụng qua đú giỳp doanh nghiệp sản xuất ngày càng cú hiệu quả, mở rộng sản xuất kinh doanh.