Khi nghiên cứu và khảo sát các loại đá ngời ta đã phát hiện nhóm nguyên tố đất hiếm gồm 15 nguyên tố. Qua nghiên cứu ngời ta thấy mối quan hệ đặc biệt: hàm lợng giảm với sự tăng khối lợng nguyê tử và theo quy luật của Oddo – Harkins, trong các nguyên tố kế tiếp nhau nguyên tố nào có số hiệu nguyên tử chẵn thờng hay xuất hiện hơn các nguyên tố có số hiệu nguyên tử lẻ [29].
Tổng hàm lợng số đất hiếm trong đất khoảng 0,01 - 0,02%, trung bình là 0,015%, tơng tự trong nham thạch của núi lửa. Hàm lợng đất hiếm có trong đất phụ thuộc vào thành phần cấu tạo của đất, khí hậu, hệ sinh thái. Đất hiếm tồn tại trong đất có 6 dạng:
- Muối hoà tan trong nớc: thờng là 0,05%, cao nhất là khoảng 0,07 - 0,25%.
- Trao đổi: nhìn chung tỉ lệ rất thấp chỉ khoảng 0 - 6,5%. - Hấp phụ với các muối cacbonat thờng nhỏ hơn 4%.
- Dạng kết hợp với sắt và mangan, dạng này thờng rất thấp. - Dạng kết hợp với hợp chất hữu cơ.
- Dạng kết hợp với khe hở các chất khoáng chiếm khoảng 63 - 89%
Các lantanit thờng xuất hiện ở dạng cation +3, có ái lực với oxi và thờng tập trung trong Photphorit và trong các lớp bùn. Riêng đối với Ce4+ thờng hay xuất hiện trong đất và có trong cây trồng hơn so với các đất hiếm khác. Nhóm dễ tan gồm các nguyên tố hiếm nhẹ từ La đến Gd, còn nhóm hai ít cơ bản hơn, ít tan hơn từ Tb đến Lu.
Theo các nghiên cứu của nhiều nhà khoa học cho thấy các nguyên tố đất hiếm nhẹ có hàm lợng cao hơn. Hầu hết các nguyên tố này có hàm lợng trong than bùn lớn gấp khoảng 10 lần trong các đất khoáng. Các nguyên tố đất hiếm hoà tan và tồn tại trong đất là do các yếu tố rửa trôi, kết tủa, hoạt động phân huỷ của vi sinh vật, tính chất của đất (hàm lợng sét, hàm lợng mùn, hàm lợng chất hữu cơ, trạng thái ion hóa).