3.1.1 Quá trình chuẩn bị:
Cuộc khởi nghĩa Giáp Tuất (1874) là kết quả của phong trào đấu tranh từ thấp lên cao trong gần 20 năm (1858-1874) của nhân dân Nghệ Tĩnh, chống bọn cớp nớc và lũ bán nớc. Lãnh đạo cuộc khởi nghĩa là những sĩ phu tâm huyết, nhiệt tình yêu nớc và đợc nhân dân trong vùng tôn kính nh: Trần Tấn , Đặng Nh Mai, Nguyễn Huy Điển, Trần Quang Cán, Trơng Quang Thủ trong đó, ng… ời chỉ huy tối cao có uy tín nhất là Trần Tấn . Ông vốn quê ở chòm Truờng Niên, xã Chi Nê ( nay thuộc xã Thanh Chi, huyện Thanh Chơng ). Ông đậu Tú tài năm 1842, ở nhà dạy học. Ông là một trong những sĩ phu chủ trơng kiên quyết chống Pháp xâm lợc và rất bất bình trớc chính sách cắt đất cầu hoà rồi đầu hàng giặc của triều đình Huế.
Khi thực dân Pháp chiếm ba tỉnh miền đông Nam Kỳ, không chịu làm ngời mất nớc Trần Tấn đã vận động nhân dân trong vùng đứng lên chống bọn
với một số sĩ phu yêu nớc trong Nam và Ngoài Bắc, Trần Tấn xin ra làm bang biện huyện Thanh Chơng để lấy uy tín và thế lực hoạt động.
Năm 1866 khi đang giữ chức, ông đã có những hành động rất kiên quyết chống lại bọn cha cố hoạt động gián điệp ở vùng Mộ Vịnh (thuộc xã Thái Nhã - nay là xã Thanh Khê ). Bị triều đình Huế buộc tội và cách chức, ông không vì thế mà nhụt chí chiến đấu. Năm 1868, nghe tin quân Pháp chiếm trọn cả sáu tỉnh Nam Kỳ, ông đã cùng với học trò của mình vận động nhân dân đuổi hết bọn cha cố ra khỏi huyện. Lần này ông bị kết tội tử hình, nhng vì còn có mẹ già nên đợc giảm xuống án chung thân.
Khinh bỉ bọn quan lại bạc nhợc, ông bỏ quan về nhà vận động nhân dân trong vùng chuẩn bị khởi nghĩa chống Pháp.
Đặng Nh Mai là học trò tâm huyết của Trần Tấn. Ông đã nhiều lần cùng thầy học chống bọn cha cố ngời Pháp hoạt động gián điệp dò la tin tức, phá hoại khối đoàn kết trong dân chúng. Ông vốn quê ở xã Nam Kim (Nam Đàn), lên học ở xã Thái Nhã huyện Thanh Chơng rồi lấy vợ và ở luôn lại đó. Ông đậu Tú tài năm 1848, và mở trờng dạy học ở vùng Võ Liệt để thu phục những ngời yêu nớc. Cùng với Trần Tấn, Đặng Nh Mai đã ra sức gây dựng phong trào chống Pháp ở vùng Thanh Chơng và trên toàn tỉnh. Trớc nhiệt tình yêu nớc của ông, sĩ phu và nhân dân Nghệ An đã cử ông và Trần Tấn cùng đứng ra lo liệu việc chuẩn bị chống Pháp. Ông là ngời chỉ huy có uy tín đứng ngay sau Trần Tấn trong cuộc khởi nghĩa Giáp Tuất (1874) trên địa bàn Nghệ An [3,213-214].
Năm 1873 khi Pháp đánh chiếm Bắc Kỳ, chiếm đóng Hà Nội và các tỉnh lân cận, hai thầy trò ông và một số sĩ phu xứ Nghệ yêu cầu tổng đốc An Tĩnh phải họp hội nghị bàn việc đánh Tây. Trong hội nghị Trần Tấn và Đặng Nh Mai đợc mọi ngời nhất trí cử ra đứng đầu chuẩn bị và tổ chức lực lợng chống Pháp.
Nhận trọng trách, Trần Tấn và Đặng Nh Mai nhanh chóng bắt tay vào tiến hành công việc chuẩn bị chống Pháp. Đầu tiên là tổ chức và tập hợp lực lợng. Trần Tấn chỉ đạo trực tiếp địa bàn Thanh Chơng, đã thu hút đợc nhân dân, trai tráng khắp nơi trong vùng kéo về hởng ứng phong trào, không những vậy khởi nghĩa còn có sự tham gia của một bộ phận quan lại, cờng hào, tổng lý. Vì vậy, trong bài vè của cuộc khởi nghĩa Giáp Tuất có đoạn viết:
“ Đờng văn thân hay chữ, Đờng võ nghệ cũng nhiều, Bát cửu phẩm trong triều, Đi ngang trời rậm rực
Đi dọc trời rậm rực ” [4,91].
Cuộc khởi nghĩa tập hợp đợc đông đảo các tầng lớp tham gia: nông dân, nho sĩ nghĩa quân đã lên tới ngàn ng… ời đợc tổ chức quy củ, có kỷ luật nghiêm minh, nghĩa quân nhanh chóng đợc chia thành các “ ” “cơ , đội” về luyện tập ở căn cứ. Nhằm nâng cao tinh thần chiến đấu cho quân sĩ, Trần Tấn cũng đã tự tay thảo nhiều bài thơ, bản hịch vạch mặt bọn xâm lợc và lũ bán nớc:
“ Cân đai áo mão triều đình, Xin hoà Tây để tội tình cho dân ”…
[3,219]
Khi cuộc khởi nghĩa bùng nổ có hàng ngàn ngời tham gia, trong đó có cả tầng lớp nho sĩ họ là những trí thức nho học có lòng yêu nớc thiết tha, hết lòng vì nớc, vì dân bởi vậy họ một lòng theo nghĩa quân dới sự lãnh đạo của Trần Tấn và Đặng Nh Mai.
3.1.2 Nho sĩ Thanh Chơng trong khởi nghĩa Giáp Tuất (1874)
Cuối 1873, lúc công việc chuẩn bị khởi nghĩa của nhân dân Nghệ Tĩnh đang vào những bớc cuối cùng thì thực dân Pháp nổ súng đánh chiếm Hà
đã nh một mồi lửa làm bùng cháy cái không khí hừng hực căm phẫn bấy lâu nay trong toàn dân. Các văn thân ở Nghệ Tĩnh đã vận động nhân dân cầm vũ khí đứng lên. Cùng một lúc, nhân dân Nghệ Tĩnh đã tuyên chiến với cả hai kẻ thù cớp nớc và bán nớc :
“ Vận trời chả biết làm sao, Ra về dàn trận đánh đao với Triều.
Dập dìu súng bắn cờ xiêu,
Phen này quyết đánh cả Triều lẫn Tây” [4,91]
Trần Tấn đã thảo bài hịch “ Bình Tây sát tả ,” kêu gọi binh sĩ và nhân dân đứng lên khởi nghĩa. Nhân dân khắp tỉnh, đông nhất là Thanh Chơng rồi đến Nam Đàn và các huyện khác nô nức hởng ứng. Chỉ trong mấy ngày, quân số nghĩa quân đã lên tới mấy ngàn ngời, chia thành các đội ngũ chỉnh tề, rồi kéo về đóng tại Thanh Thuỷ ( Nam Thanh-Nam Đàn). Lá cờ đại một màu vàng rực rỡ phấp phới tung bay trớc cửa đại bản doanh trại nghĩa quân nh kêu gọi, thôi thúc mọi ngời, làm sục sôi một bầu chính khí:
“ Nghĩa binh, nghĩa sĩ ta hè,
Đóng chung áo giáp tứ bề ruổi rong Đâu đâu ai cũng một lòng,
Cờ bay lá nghĩa, súng đùng tiếng nhân, Cuộc cờ tính nớc thấp cao
Xuất xe ruổi pháo ào ào tiến lên! Làm trai có chí thì nên,
Khắp trong non biển rõ tên anh hùng” [4,91]
Trần Tấn cho lập bộ tham mu gồm các tớng lĩnh thân cận nh: Đặng Nh Mai phụ trách việc thuế khoá, vận động nhân dân quyên góp tiền của, l- ơng thảo cho nghĩa quân. Đặng Quang Vinh ( em rể Trần Tấn ) phụ trách
theo dõi hoạt động gián điệp của các cha cố và tìm cách đối phó với chúng. Các tớng: Trần Hớng, Trần Dực trực tiếp chỉ huy các đội quân chiến đấu.…
Ngay sau lễ tế cờ, nghĩa quân đánh trận đầu tiên vào phủ Anh Đô. Tại đây, họ đã đuổi tri phủ Tôn Thất Cờng, rồi cử Chởng Mỹ (Thanh Xuân- Thanh Luân-Thanh Chơng ) lên thay. Bọn quan lại đầu tỉnh nghe tin vội phái quân tới đàn áp nhng đã bị thất bại. Thắng lợi đầu tiên, giòn giã đó đã làm cho nghĩa quân vô cùng phấn khởi, đã quyết định chia quân chủ lực thành hai đội. Một đội do Trần Tấn trực tiếp chỉ huy tiến đánh thành Vinh là trung tâm cố thủ của bọn quan quân phong kiến và bọn phản động đội lốt tôn giáo. Một đội do Đặng Nh Mai chỉ huy tiến xuống các huyện phía Bắc Nghệ An. Sau gần một tháng bao vây và làm tê liệt mọi liên lạc giữa phủ Diễn Châu với triều đình, nghĩa quân tiến ra chốt chặt ở Quỳnh Lu đề phòng đội quân của Tôn Thất Thuyết đang đợc điều từ Sơn Tây về. Nghĩa quân đi đến đâu đều đ- ợc nhân dân các địa phơng nhiệt liệt hoan nghênh, hăng hái hủng hộ khiến cho nghĩa quân thêm khí thế, số ngời theo nghĩa quân ngày càng đông, không khí khởi nghĩa ngày càng tng bừng:
“ Là ngày tháng Ba, Tú Mai kéo ra, Vây thành phủ Diễn, Tờ truyền các huyện, Hoả dốc lấy quân
Đạo đóng huyện Quỳnh, Đạo đóng Tam Lễ, Đạo đóng mặt bể, Đạo đóng chân rừng, Từ dần chí dậu, Quân kéo đầy đờng,
Ngả đò đao trở lại ” [4,92-93]
Đầu tháng 4 sau một trận đụng độ với bọn phản động do Pháp chỉ huy ở gần xã Đoài (Nghi Diên), thấy cha đủ sức để đánh thành Vinh, Trần Tấn cho nghĩa quân lui về vùng Thanh Thuỷ (Nam Đàn) để củng cố lực lợng.
Đến tháng 7, trừ vùng Vinh, còn lại phần lớn các phủ huyện Nghệ An lọt vào tay nghĩa quân. Phong trào ở Nghệ An đã cổ vũ cho phong trào ở Hà Tĩnh. Nghĩa quân ở Hà Tĩnh cũng thu đợc nhiều thắng lợi lớn.
Trớc những thắng lợi dồn dập của nghĩa quân, Tự Đức vô cùng lo sợ và tìm cách đối phó, lệnh cho “ viện cơ mật ”phải tìm mọi cách “ diệt ngay
phong trào không để đợc lan rộng ” [3,222]. Đi đôi với biện pháp quân sự
Tự Đức cũng cho thay thế một số quan lại “ đã tỏ ra hoang mang ” trớc phong trào đấu tranh của nhân dân ở Nghệ An. Tự Đức giáng chức tổng đốc Tôn Thất Triệt cùng bộ hạ ( Phan Huy Lơng, Nguyễn Đôn ) xuống hai cấp vì tội đã không “ ngăn cản đợc cuộc nổi loạn ” của nhân dân. Tự Đức còn ra
lệnh cho bọn quan lại “ trong một tháng phải dọn dẹp xong phong trào ,”
nếu không tự trói mình về triều chịu tội .“ ” [3,222]
Trong khi bọn quan lại triều đình Huế đang lúng túng bị động trớc sự lớn mạnh của phong trào yêu nớc của nhân dân Nghệ Tĩnh thì thực dân Pháp cũng tăng thêm áp lực quân sự với triều đình Huế. Chúng kích động cả nhân dân Pháp rằng “ kẻ thù của chúng ta ( tức nớc Pháp ) đã nổi dậy ở Nghệ An ”. Chúng khiển trách Tự Đức rằng “Những quan lại An Nam không trung
thành ” và khi thấy quân triều đình bất lực trớc sức mạnh của phong trào
nhân dân, chúng trắng trợn tuyên bố “Nếu triều đình không dọn dẹp xong cuộc nổi loạn thì bắt buộc chúng sẽ cho quân đổ bộ lên Nghệ An để cứu con chiên ”, cứu những kiều dân Pháp. [3,223].
Trớc sức ép của thực dân Pháp Tự Đức ra lệnh cho bọn quan lại “phải hợp lực với các sứ thần ( cha cố ) ngời Pháp mà ứng biến ” phối hợp hành
động, bọn giáo sĩ ngời Pháp cũng ra sức xuyên tạc chủ trơng của nghĩa quân. Qua sự bóp méo và xuyên tạc của chúng, chủ trơng “ sát tả ” của cuộc khởi nghĩa với nội dung đánh đuổi bọn đội lốt tôn giáo làm gián điệp cho Pháp đã trở thành chủ trơng chống tôn giáo, chống tự do tín ngỡng. Do không nhận rõ đợc âm mu sâu xa của kẻ thù, nhiều nơi giáo dân bị lừa phỉnh đã đào hào, đắp luỹ, rào hàng thậm chí có nơi thành lập cả đội quân “ tử vì đạo đ” ể chống lại nghĩa quân. Nhiều giáo dân đã vì “ chúa ”mà quên đi kẻ thù của dân tộc là thực dân Pháp.
Ngoài việc kích động dân chúng, bọn thực dân Pháp còn buộc triều đình Huế phải tăng thêm quân ra vùng Nghệ Tĩnh để đàn áp nhân dân. Tự Đức đã cử đô thống Hồ Oai dẫn 600 quân từ Thanh Hoá vào hợp lực với 500 quân có sẵn ở Nghệ An nhằm đàn áp cuộc khởi nghĩa. Kích thích lòng nghông cuồng của bọn lính tráng, Tự Đức còn đặt giải thởng 1000 lạng bạc cho kẻ nào bắt hoặc lấy đợc đầu của các chỉ huy nghĩa quân. Trớc sự chiến đấu anh dũng của nghĩa quân cộng với việc quân lính bị thơng vong nhiều, các phủ huyện phần lớn lọt vào tay nghĩa quân. Đô thống Hồ Oai khiếp sợ phát ốm, phải cáo bệnh về triều xin chịu tội.
Sau khi làm chủ đợc phần lớn các phủ huyện vùng đồng bằng của hai tỉnh Nghệ An và Hà Tĩnh, nghĩa quân chủ trơng mở rộng địa bàn cuộc khởi nghĩa ra các tỉnh lân cận. Trần Tấn cử ngời vào xây dựng cơ sở ở các tỉnh lân cận: Quảng Bình, Quảng Trị và cũng cho một cánh quân tấn công ra tỉnh Thanh Hoá. Trớc sức tấn công của nghĩa quân, một số đồn của quân triều đình ở Thanh Hoá nh: Hà Niệm Thợng, Hà Niệm Trung, Hà Niệm Hạ ( thuộc Hoàng Mai, Tĩnh Gia) đã tan vỡ.
Cuối tháng 7 Tự Đức quyết định dốc toàn lực để đè bẹp bằng đợc cuộc khởi nghĩa, đã cử một số tớng tá nh: Lê Bá Thận, Nguyễn Đình Khoa đem 500 quân cấp tốc ra Hà Tĩnh, đồng thời cử Phạm Tiến Lâm đa hơn 1000 quân
đóng giữ tuyến sông Gianh ( Quảng Bình), tỉnh thần Quảng Bình là Đỗ Đệ cũng đa hơn 1000 quân lên bịt con đờng từ Hơng Khê tiến vào Nam.
ở phía Bắc, Tự Đức cho điều Tôn Thất Thuyết từ Sơn Tây về Thanh Hoá lấy thêm quân rồi tiến vào Nghệ An giải vây cho thành Vinh. Cánh nghĩa quân chốt giữ ở Quỳnh Lu không chống nổi lực lợng to lớn của Tôn Thất Thuyết, đã rút lên vùng Tam Lễ ( Quỳnh Tam, Quỳnh Lu ) củng cố lại lực lợng. Nhng sự cố gắng cuối cùng của cánh quân này đã không thu đợc kết quả và sau đó số quân còn lại phải rút về Thanh Chơng. Trớc sự tấn công dồn dập của Tôn Thất Thuyết, Trần Tấn đã phải bỏ vùng ngoại vi thành Vinh, cho nghĩa quân rút về vùng Nam Đàn. Quân triều đình tập trung lực lợng đánh vào đồn Thanh Thuỷ. Với lực lợng trội hơn, lại đợc nhiều nơi yểm trợ, lính triều đình đã phá vỡ đợc căn cứ Thanh Thuỷ. Đi đến đâu chúng cũng để quân lính mặc sức đốt phá, chém giết. Cả vùng Xuân Hồ, Xuân Liễu là cơ sở của nghĩa quân Nam Đàn bị chúng thiêu huỷ. Nhân dân đã ghi lại tội ác của chúng qua bai vè “Cố Bang đánh Tây ”
“ …Cầu Phù Đổng lửa táp, Đức Nghĩa quân cũng ra tro,
Cả Xuân Liễu, Xuân Hồ, Nghe một mùi khét lẹt ”
[3,226]
Khi nghĩa quân rút lên Võ Liệt ( Thanh Chơng ), cha kịp củng cố lại lực lợng thì quân triều đình đã ập tới. Cả vùng Dùng ( Thanh Đồng ), Mỵ Sơn, Nguyệt Bổng ( Thanh Nam ) cũng cùng chung số phận bị quân lính triều đình thiêu huỷ nh vùng Xuân Liễu, Xuân Hồ. Ruộng đất, tài sản của những ngời từng tham gia phong trào bị bọn chúng tịch thu gán nợ cho Pháp. Trớc tình hình ngày càng o ép khó khăn, Trần Tấn và Đặng Nh Mai buộc phải bỏ lại cơ sở Thanh Chơng, đa một số thủ hạ chạy lên vùng Khăm Muộn ( Lào ). Quá vất vả vì tuổi tác cũng đã cao, Trần Tấn bị ốm rồi qua đời ở trong rừng.
Con ông là Trần Hớng cùng với Đặng Nh Mai sau một số ngày trốn tránh trong rừng cũng bị bọn phản động lùng bắt đợc, nạp cho triều đình Huế.
Trong khi phong trào ở Nghệ An đang trên đà tan rã nhanh chóng thì nghĩa quân Hà Tĩnh, Quảng Bình cũng gặp muôn vàn khó khăn.
Sau khi Trần Tấn và Đặng Nh Mai mất, tới những ngày cuối năm 1874 các toán nghĩa quân lẻ tẻ còn lại của cuộc khởi nghĩa dần dần tan rã. Nhiều thủ lĩnh của phong trào hoặc bị bắt hoặc hy sinh. Những địa phơng có phong trào đều bị triều đình khủng bố, tàn phá rất nặng nề. Triều đình Huế cấu kết với bọn thực dân đã dìm cuộc khởi nghĩa trong biển máu.
Khởi nghĩa Giáp Tuất đã thất bại. Đặt trong bối cảnh lúc bấy giờ thì t- ơng quan về lực lợng là rất chênh lệch. Hơn nữa nó nổ ra trong lúc xã hội Việt Nam đang bớc vào thời kỳ suy tàn, giai cấp phong kiến cầm quyền đã bất lực về mặt kinh tế, không những không làm tròn trách nhiệm bảo vệ quê hơng đất nớc khi có ngoại xâm mà còn tiếp tay cho Pháp, chống lại phong trào yêu nớc của nhân dân. Nguyên nhân thất bại chủ yếu là do bộ phận lãnh đạo bị điều kiện thời đại và giai cấp hạn chế. Thuộc về một giai cấp suy tàn và sắp hết vai trò lịch sử, sĩ phu xứ Nghệ vào những năm 70 thế kỷ XIX tuy có lòng yêu nớc nồng nàn và lòng căm thù giặc sâu sắc nhng không thể có một đờng lối chính trị đúng đắn. Chủ trơng “Sát tả” là một sai lầm về chính trị tạo cơ hội cho kẻ thù lợi dụng để chia rẽ khối đoàn kết dân tộc…