Khái niệm: "Đoàn Thanh niên Cộng sản Hồ Chí Minh là tổ chức chính trị - xã hội của thanh niên Việt Nam, do Đảng Cộng sản Việt Nam và Chủ tịch Hồ Chí Minh sáng lập, lãnh đạo và rèn luyện" [26; 2].
Với khái niệm trên chúng ta có thể hiểu Đoàn là một tổ chức của thanh niên cộng sản mang tính chính trị, tiên tiến của giai cấp công nhân và tính quần chúng rộng rãi của thanh niên Việt Nam.
Tính chính trị đợc biểu hiện: Đoàn Thanh niên Cộng sản Hồ Chí Minh do Đảng và Chủ tịch Hồ Chí Minh sáng lập, lãnh đạo và rèn luyện. Mục đích, lý t- ởng của Đoàn là phấn đấu theo mục đích lý tởng của Đảng. Đoàn là ngời kế tục trung thành sự nghiệp cách mạng của Đảng; là đội dự bị tin cậy của Đảng và là tổ chức chính trị gần Đảng nhất. Đoàn là một tổ chức chính trị xã hội của thanh niên, là tổ chức cộng sản trẻ tuổi, là thành viên của Mặt trận Tổ quốc Việt Nam.
Tính tiên tiến của Đoàn Thanh niên thể hiện ranh giới để phân biệt đoàn viên và thanh niên, giữa tổ chức Đoàn với các tổ chức khác của thanh niên; thể hiện bản chất, t tởng của Đoàn, đó là vai trò của một đội quân xung kích cách
mạng.
Tính quần chúng của Đoàn đợc thể hiện: Đoàn là một tổ chức chính trị - xã hội của thanh niên. Đoàn có nhiệm vụ đoàn kết tập hợp rộng rãi các tầng lớp thanh niên tiến bộ trởng thành và tổ chức các phong trào hành động cách mạng trong thanh niên.
Đoàn Thanh niên Cộng sản Hồ Chí Minh có 4 chức năng:
Thứ nhất, Đoàn là đội dự bị tin cậy của Đảng Cộng sản Việt Nam, là lực lợng xung kích cách mạng bổ sung đảng viên, cán bộ cho Đảng, Nhà nớc và các ngành. Đoàn luôn xác định nhiệm vụ của mình là tích cực tham gia xây dựng Đảng và là ngời kế tục trung thành sự nghiệp cách mạng vẻ vang của Đảng, của Chủ tịch Hồ Chí Minh; là đội quân xung kích cách mạng thực hiện đờng lối chính trị của Đảng.
Thứ hai, Đoàn là trờng học xã hội chủ nghĩa của thanh niên: Tạo môi trờng đa thanh niên vào các hoạt động giúp họ rèn luyện và phát triển nhân cách, năng lực của ngời lao động mới phù hợp với yêu cầu của xã hội hiện nay.
Thứ ba, Đoàn là ngời đại diện, chăm lo và bảo vệ quyền lợi hợp pháp của tuổi trẻ. Chức năng này khẳng định rõ tổ chức Đoàn Thanh niên Cộng sản Hồ Chí Minh là tổ chức của thanh niên, vì thanh niên.
Thứ t, Đoàn phụ trách đội Thiếu niên Tiền phong Hồ Chí Minh; lực lợng nòng cốt chính trị trong phong trào thanh niên và trong các tổ chức thanh niên Việt Nam.
Đoàn Thanh niên Cộng sản Hồ Chí Minh đợc tổ chức theo hệ thống 4 cấp: Cấp cơ sở (gồm Đoàn cơ sở và chi đoàn cơ sở); Cấp huyện và tơng đơng; Cấp tỉnh và tơng đơng; Cấp Trung ơng. Chi đoàn là tổ chức tế bào của Đoàn, là hạt nhân nòng cốt đoàn kết tập hợp thanh, thiếu nhi.
Đoàn thanh niên có mối quan hệ chặt chẽ với các thành viên trong hệ thống chính trị:
Đối với Đảng: Đảng là ngời lãnh đạo trực tiếp và toàn diện đối với Đoàn thanh niên. Sự lãnh đạo của Đảng đối với Đoàn Thanh niên là vấn đề mang tính nguyên tắc, đảm bảo cho Đoàn thanh niên không ngừng đợc củng cố và trởng thành, thực sự là đội dự bị tin cậy của Đảng, đảm bảo sự kế tục cách mạng. Đoàn Thanh niên có nhiệm vụ tham gia xây dựng Đảng vững mạnh về chính trị, t tởng và tổ chức. Đoàn tham mu cho Đảng những vấn đề liên quan đến thanh niên, giới thiệu đoàn viên u tú cho Đảng xem xét kết nạp vào Đảng, góp ý phê bình đảng viên và các tổ chức của Đảng, bổ sung cán bộ cho Đảng.
Đối với Chính quyền: Nhà nớc phối hợp với Đoàn Thanh niên để phát huy tính tích cực xã hội của thanh niên, bồi dỡng, đào tạo nguồn nhân lực cho sự phát triển kinh tế - xã hội, quốc phòng, an ninh. Tôn trọng, tạo điều kiện cho Đoàn Thanh niên trong mọi hoạt động, đảm bảo lợi ích chính đáng của thanh niên, phát huy quyền làm chủ của thanh niên. Đoàn Thanh niên tham gia xây dựng chính quyền là tham gia bầu ra các cơ quan quyền lực, đại diện cho ý chí, nguyện vọng của nhân dân. Giáo dục ý thức công dân, phổ biến giáo dục pháp luật. Vận động thanh niên tham gia thực hiện thắng lợi các chơng trình kinh tế - xã hội, đấu tranh chống các tệ nạn tiêu cực trong đời sống xã hội.
Đối với các đoàn thể chính trị khác: phối hợp, bình đẳng cùng thực hiện mục tiêu chung, trên cơ sở chức năng, nhiệm vụ của từng tổ chức, nhằm phát huy sức mạnh tổng hợp. Đoàn Thanh niên có nhiệm vụ xây dựng các đoàn thể chính trị - xã hội. Phối hợp với các đoàn thể chính trị xã hội đẩy mạnh các hoạt động nhằm thực hiện thắng lợi đờng lối của Đảng và chính sách, pháp luật của Nhà nớc. Đoàn Thanh niên đóng góp ý kiến vào hoạt động của các đoàn thể chính trị - xã hội và cử cán bộ tiêu biểu tham gia vào bộ máy lãnh đạo của các đoàn thể trong hệ thống chính trị cơ sở. Ngợc lại, các đoàn thể chính trị - xã hội khác cũng góp ý kiến xây dựng Đoàn Thanh niên, làm cho Đoàn Thanh niên vững mạnh về chính trị, t tởng, tổ chức và hành động.