Tg là một dấu ấn ung thư, góp phần chẩn đoán và theo dõi sau điều trị UTTG biệt hóa bằng phẫu thuật kết hợp 131I để phát hiện tái phát, di căn. Nồng độ Tg huyết thanh tăng cao hơn ở bệnh nhân có di căn xa (phổi, xương) so với nhóm chưa có di căn xa hoặc chỉ di căn hạch. Tg tăng phản ánh gián tiếp mức độ nặng nhẹ, tồn tại nhiều hay ít của mô giáp còn lại sau phẫu thuật và mức độ di căn [1], [2], [9], [31], [34], [87]. Bệnh nhân đã được hủy hết mô giáp, nếu nồng độ Tg huyết thanh > 10 ng/ml thường có UTTG tái phát hoặc di căn. UTTG biệt hóa di căn hạch nồng độ Tg tăng ít, UTTG di căn xương và phổi thì nồng độ Tg tăng rất cao [34], [143].
Thyroglobulin được tiết ra từ tế bào tuyến giáp lành tính và tế bào UTTG biệt hóa. Phần lớn Tg được dự trữ trong tuyến giáp để duy trì chức năng tuyến giáp và dự trữ hormon. Nồng độ Tg máu tăng rất cao gợi ý UTTG. Bệnh nhân UTTG biệt hóa đã phẫu thuật cắt tuyến giáp và điều trị 131I, xét nghiệm nồng độ Tg để theo dõi là cần thiết, nên kiểm tra nồng độ Tg mỗi năm 1- 2 lần, trong quá trình theo dõi nếu nồng độ Tg tăng cao và nồng độ TSH cũng tăng thì gần như chắc chắn có tái phát hoặc di căn [62], [83].
Trước điều trị 131I, nồng độ Tg cao nhất ở bệnh nhân có di căn xa (phổi, xương...) và thấp ở bệnh nhân chưa có di căn. UTTG thể nang có nồng độ Tg cao hơn thể nhú, nồng độ Tg trước điều trị cao hơn rõ rệt sau 1- 2 lần điều trị 131I. Khi định lượng Tg cần định lượng cả Anti-Tg [34].
Độ nhạy của xét nghiệm Tg tăng lên khi bệnh nhân trong tình trạng nhược giáp (không dùng Levothyroxin). Định lượng nồng độ Tg là chất chỉ điểm đặc hiệu trong UTTG thể biệt hóa khi mô giáp được hủy hết bằng phẫu thuật và 131I [143]. Tuy nhiên, khoảng 25% bệnh nhân UTTG có Anti-Tg tăng, gây ảnh hưởng đến xét nghiệm Tg. Xét nghiệm nồng độ Tg và xạ hình toàn thân với 131I có giá trị đặc biệt để đánh giá kết quả sau điều trị UTTG biệt hóa
bằng phẫu thuật kết hợp 131I [62]. Có 80 - 85% trường hợp UTTG phù hợp giữa kết quả định lượng Tg với kết quả xạ hình toàn thân bằng 131I trong việc phát hiện tái phát, di căn của UTTG và 15 - 20% các kết quả là không phù hợp nhau: Nồng độ Tg tăng cao nhưng xạ hình toàn thân lại không thấy các ổ tập trung phóng xạ bất thường. Có 15% bệnh nhân có nồng độ Tg bình thường nhưng xạ hình lại bất thường (có ổ tập trung phóng xạ), điều này có lẽ phản ánh sự suy giảm chức năng của khối u [62]. Sau khi điều trị 131I, khoảng 12% bệnh nhân UTTG biệt hóa có nồng độ Tg huyết thanh dương tính nhưng xạ hình toàn thân lại âm tính. Trong đó khoảng 6% là ung thư thể nhú, 18% là thể nang, 13% là kết hợp nhú - nang. Cần lưu ý là liều điều trị 131I có thể giảm nồng độ Tg ở phần lớn bệnh nhân có nghi ngờ tái phát hoặc di căn [34], [53].
Trong UTTG biệt hóa người ta đã tìm thấy kháng thể kháng Tg. Khi tuyến giáp bị ung thư, các nang tuyến bị phá hủy giải phóng Tg vào máu và quá trình viêm sẽ kích thích tạo kháng thể. Tg là chất chỉ điểm trong UTTG biệt hóa, khi khối u tăng sinh thì nồng độ Tg trong máu cũng tăng, đồng thời Anti-Tg (TgAb) tăng dần theo sự gia tăng của Tg [50]. Khoảng 21% bệnh nhân UTTG biệt hóa có hiện diện kháng thể kháng Tg sẽ làm cho kết quả định lượng Tg thấp giả tạo vì có một lượng Tg nằm trong phức hợp Tg-TgAb mà không định lượng được, nồng độ TgAb càng cao ở bệnh nhân UTTG có di căn phổi và xương so với chưa có di căn hoặc di căn hạch. Định lượng TgAb là rất cần thiết, phải đi kèm với định lượng Tg, để đánh giá đúng mức nồng độ Tg, chỉ có ý nghĩa khi mô giáp đã huỷ hết [2], [9], [102].
Trong UTTG thể biệt hóa, nồng độ Tg huyết thanh phản ánh gián tiếp mức độ nặng nhẹ, tồn tại nhiều hay ít của mô tuyến giáp và mức độ di căn của bệnh sau phẫu thuật [33]. Xét nghiệm kiểm tra nồng độ Tg mỗi năm 1- 2 lần, nếu nồng độ Tg tăng cao và TSH cũng tăng thì ung thư đã tái phát hoặc di căn. Tg là chất chỉ điểm với UTTG biệt hóa, lấy chỉ tiêu nồng độ Tg huyết
thanh để đánh giá kết quả điều trị khi xạ hình toàn thân âm tính là cần thiết. Nồng độ Tg có thể dao động tới 50% các trường hợp do kháng thể kháng huyết thanh và do kít chuẩn được dùng ở mỗi cơ sở khác nhau, do đó Tg phải được đo ở cùng một cơ sở từ đầu. Mặt khác không phân biệt được Tg ở mô lành hay mô ung thư, nên việc xác định Tg tốt nhất thực hiện sau khi đã điều trị hủy mô giáp [1], [46].
Nồng độ Anti-Tg cao ở nhóm có di căn xa và thấp ở nhóm có di căn hạch, sự có mặt của Anti-Tg sẽ làm cho Tg bị giảm thấp một cách giả tạo vì đã có một lượng Tg kết hợp với Anti-Tg để tạo phức hợp Tg- AntiTg, phức hợp này không định lượng được. Theo dõi kết quả điều trị UTTG thể biệt hóa phải định lượng Tg kèm với Anti -Tg. Khi nhiều ổ ung thư tái phát và ổ di căn nhỏ, rải rác thì máy gamma camera SPECT rất khó phát hiện hoặc không thể phát hiện được. Trong những trường hợp này Tg và Anti-Tg là những chỉ tiêu theo dõi tái phát ung thư và hiệu quả điều trị hữu hiệu [33]. Nồng độ Tg và TgAb có liên quan nghịch, khi Tg giảm nhưng TgAb vẫn tăng, chứng tỏ Tg vẫn tăng theo sự phát triển của khối u, nhưng khi định lượng Tg vẫn cho kết quả nồng độ thấp dần, có thể vì TgAb đã kết hợp với Tg làm cản trở phản ứng định lượng, do vậy theo dõi kết quả điều trị UTTG biệt hóa phải định lượng cả Tg và TgAb [50].