Thuốc trừ sâu (theo AAPCO) gồm các chất hay hỗn hợp các chất có nguồn gốc hoá học (vô cơ, hữu cơ), thảo mộc, sinh học ( các loài sinh vật và sản phẩm do chúng sinh sản ra), có tác dụng loại trừ tiêu diệt, xua ñuổi hay di chuyển bất kỳ loại côn trùng nào có mặt trong môi trường. Chúng ñược dùng
ñể diệt trừ hoặc ngăn ngừa tác hại của côn trùng ñến cây trồng, cây rừng, nông lâm sản, gia súc và con người.Các loại thuốc trừ sâu có thể có tác ñộng vịñộc, tiếp xúc, xông hơi, nội hấp, thấm sâu hấp dẫn, xua ñuổi, gây ngán, triệt sản, ñiều hoà sinh trưởng.... Ngoài ra một số thuốc trừ sâu còn có hiệu lực trừ
nhện hại cây trồng.
Các thuốc trừ sâu phổ rộng hẹp mang tính chọn lọc, ít gây hại ñến côn trùng có ích và thiên ñịch; thuốc trừ sâu phổ rộng có thể diệt ñược nhiều loại sâu hại khác nhau. Có thuốc trừ sâu có ñộ ñộc tồn dư và hiệu lực trừ sâu kéo dài; ngược lại có thuốc trừ sâu có hiệu lực ngắn dễ bị phân huỷ trong môi trường. Nhiều loại thuốc trừ sâu có ñộñộc cao với ñộng vật máu nóng và môi trường nhưng nhiều loại thuốc lại khá an toàn.
Căn cứ vào nguồn gốc, các thuốc trừ sâu có thể chia thành nhiều nhóm: Clo hữu cơ, lân hữu cơ, cacbamat, pyrethroit tổng hợp, thuốc thảo mộc, xông hơi, vi sinh.... Các thuốc trừ sâu cũng ñược phân loại theo cơ chế tác ñộng của
côn trùng (kìm hãm men cholinesterase, chất ñiều khiển sinh trưởng côn trùng ); theo phương pháp xử lý ( phun lên cây, xử lý ñất ... ).
Hầu hết các thuốc trừ sâu hiện nay ñều tác ñộng ñến hệ thần kinh côn trùng.