Thuốc xông hơi (fumigant) (theo AAPCO) là các chất hay hỗn hợp các chất sản sinh ra khí, hơi, ga, khói, sương có tác dụng tiêu diệt mọi giai ñoạn phát triển của các loài dịch hại ( côn trùng, nấm, vi khuẩn, chuột...). Thuốc xông hơi có thể là chất lỏng hay rắn bay hơi hoặc ngay cả ở dạng chất khí. Chúng ñược dùng ñể tiệt trùng trong nhà, xử lý ñất, nông sản hàng hoá, các vật liệu khác và cây trồng.
Hiệu quả và kỹ thuật sử dụng thuốc xông hơi phụ thuộc vào những ñặc tính sau ñây:
- ðộ bay hơi: là lượng hơi thuốc tối ña có thểñạt ñược trong mỗi ñơn vị
thể tích không khí trong ñiều kiện ôn, ẩm ñộ nhất ñịnh. ðược biểu thị bằng mg/lit không khí hoặc gam/m3 không khí. ðộ bay hơi và nồng ñộ thuốc xông hơi tồn tại trong không khí phụ thuộc vào ñiểm sôi và trọng lượng phân tử: phân tử lượng càng lớn, ñiểm sôi càng cao; ñiểm sôi càng cao ñộ
bay hơi càng thấp.
- Tốc ñộ bay hơi: là khối lượng bay hơi lên từ 1cm2 bề mặt thuốc xông hơi trong 1 giây. Tốc ñộ bay hơi tỷ lệ thuận với nhiệt ñộ xông hơi và tỷ lệ
nghịch với nhiệt ñộ sôi và áp suất.
- Sự khuyết tán của thuốc xông hơi vào không khí: là khả năng lan truyền của hơi thuốc vào khoảng không gian ñược xông hơi. Khí ñộc ñược khuếch tán trong không khí từ chỗ mật ñộ phân tử cao ñến chỗ mật ñộ phân tử
thấp. Sự khuếch tán của hơi thuốc nhanh hay chậm phụ thuộc vào nhiệt ñộ. Tốc ñộ khuếch tán của khí ñộc trong không khí nhanh hơn khi nhiệt ñộ không khí cao và chậm hơn khi nhiệt ñộ thấp.
- Sự hấp phụ (adsorption): là quá trình thu hút các phần tử khí ñộc lên bề mặt vật phẩm. Sự hấp phụ là quá trình thâm nhập khí ñộc sâu vào thể khối vật phẩm. Sự hấp phụ và hấp thụ của thuốc vào hàng hoá khử trùng tuỳ thuộc vào ñặc tính của loại thuốc, loại hàng hoá, cách gói, cách sắp xếp hàng hoá, hàm ẩm, nhiệt và ẩm ñộ của không khí. Nếu sự hấp thụ/ phụ quá lớn thì nồng
ñộ của thuốc sẽ giảm, lượng thuốc dùng tăng, chi phí tăng.
Các thuốc xông hơi thường ñược dùng diệt sâu, mọi loại nông lâm sản: hạt, bột, ngũ cốc, bột sắn, hạt ñậu ñỗ, hàng nan, mây tre ñan.... Ngoài ra thuốc còn tác dụng diệt chuột, một số còn có tác dụng trừ tuyến trùng. Thuốc xông hơi rất ñộc với người và ñộng vật có vú.