Thuốc trừ bệnh còn gọi là thuốc trừ nấm, gồm tập hợp các chất có nguồn gốc hoá học (vô cơ, hữu cơ) và sinh học (vi sinh vật và các sản phẩm của chúng, nguồn gốc thực vật), có tác dụng ngăn ngừa hay diệt trừ các loài vi sinh vật ( theo quan niệm trước ñây chỉ gồm các loại nấm và vi khuẩn) gây hại cho cây trồng và nông sản (bằng cách phun lên bề mặt cây, xử lý giống và xử lý ñất...). Từ giữa thập niên 90 của thế kỷ 20 ñã xuất hiện một số chế phẩm thuốc trừ bệnh có khả năng phòng trừ bệnh một số bệnh do virus gây ra trên cây họ cà.[18]
Bên cạnh khả năng trừ bệnh, một số thuốc trừ bệnh còn có khả năng trừ
tuyến trùng, trừ sâu và trừ cỏ. Thuốc trừ bệnh không có tác dụng chữa trị
những bệnh do yếu tố phi sinh vật ( thời tiết không thuận lợi cho sự phát triển của cây; do ñất; do úng; do hạn ...). Thuốc trừ bệnh có tác dụng bảo vệ cây trồng tốt hơn là diệt nguồn bệnh. Trừ một số thuốc trừ bệnh thuỷ ngân hữu cơ, rất ñộc với ñộng vật có vú, còn nói chung, ñộ ñộc cấp tính của các thuốc trừ
bệnh thấp hơn các thuốc trừ sâu. Có nhiều cách phân loại thuốc trừ bệnh: - Căn cứ vào ñối tượng tác ñộng, thuốc trừ bệnh ñược chia thành ba nhóm:
+ Thuốc trừ vi khuẩn (Bactericide): là thuốc trừ bệnh nhưng có hiệu lực chủ yếu với các loài vi khuẩn.
+ Thuốc trừ nấm (Fungicide): là thuốc trừ bệnh nhưng có hiệu lực cao
ñối với nấm gây bệnh. Thông thường thuốc trừ nấm ít có khả năng trừ vi khuẩn; nhưng thuốc trừ vi khuẩn còn có khả năng trừ nhiều loài nấm bệnh.
+ Thuốc trừ virus (Viruside): là thuốc trừ bệnh, có hiệu lực trừ các bệnh virus hại cây trồng. Những thuốc này cũng có khả năng trừñược một số bệnh
do nấm và vi khuẩn gây ra.
- Dựa vào ñặc tính tác ñộng thuốc trừ bệnh ñược chia thành 3 nhóm: + Thuốc trừ bệnh có tác dụng diệt trừ: là thuốc có tác dụng nội hấp và kháng sinh và các sản phẩm chuyển hoá của chúng có khả năng ngăn ngừa hoặc tiêu diệt các giai ñoạn sinh sản của nấm, vi khuẩn ở cả bên ngoài và bên trong cây, giúp cây phục hồi. Một số khác, thuốc có thể gây nên những biến
ñổi trong quá trình sinh lý, sinh hoá của cây, tạo nên miễn dich hoá học của cây ñối với vật gây bệnh. Chúng có tác dụng cả phòng và trừ bệnh.
+ Thuốc trừ bệnh có tác dụng phòng hay thuốc trừ bệnh có khả năng ngăn ngừa sự xâm nhập: là thuốc có tác dụng tiếp xúc, có khả năng ngăn chặn sự lây lan của nấm và vi khuẩn nhưng không có tác dụng tiêu diệt nấm bệnh khi chúng ñã xâm nhập vào bên trong cây trồng. Các thuốc trừ nấm hiện nay thì phần lớn thuộc nhóm này.
+ Thuốc trừ bệnh có tác dụng ngăn cản khả năng hình thành cá thể mới: là các thuốc trừ bệnh, tuy không có khả năng tiêu diệt hay ngăn ngừa vi sinh vật có hại xâm nhập nhưng lại tác ñộng trực tiếp ñến vi sinh vật gây hại hoặc làm tăng sức ñề kháng cho cây, ngăn cản vi sinh vật gây hại không hình thành ñược các cơ thể mới, kéo dài thời gian ủ bệnh, giúp cây vượt qua ñược thời gian nhiễm bệnh. Hiện nay 7 hoạt chất thuốc diệt virus ñều nằm trong nhóm này.