Sau hơn hai mươi năm thực hiện công cuộc đổi mới đất nước với việc chuyển sang nền kinh tế thị trường theo định hướng xã hội chủ nghĩa và thực hiện nhất quán chính sách kinh tế nhiều thành phần, các DNVVN ở nước ta có nhiều chuyển biến mạnh, số lượng tăng lên rất nhanh. Các DNVVN có vai trò và những đóng góp quan trọng trong việc giải phóng và phát triển sức sản xuất, huy động và phát huy nội lực vào phát triển kinh tế - xã hội, góp phần quyết định vào việc phục hồi và tăng trưởng kinh tế, tăng kim ngạch xuất khẩu, tăng thu ngân sách và tham gia giải quyết có hiệu quả các vấn đề xã hội như tạo việc làm. [22], [31]
Theo số liệu của Tổng cục Thống kê, cuối 2004 cả nước có 164.648 doanh nghiệp đăng ký kinh doanh, trong đó số doanh nghiệp thực tế hoạt động sản xuất kinh doanh thuộc các ngành kinh tế (không tính đến các hợp tác xã nông, lâm, ngư và hộ kinh doanh cá thể) là 91.755 doanh nghiệp trong đó có 88.223 DNVVN nếu tính theo tiêu chí lao động chiếm 96,1%, còn nếu tính theo tiêu chí vốn thì có 79.420 doanh nghiệp chiếm 86,6%. Như vậy, dù theo tiêu chí nào thì các doanh nghiệp ở nước ta vẫn đang phần lớn là các DNVVN [22].
Tốc độ phát triển của các DNVVN luôn trên 20%, năm 2004 tăng 28,44% so với năm 2003. Mật độ doanh nghiệp cũng tăng lên đáng kể từ 1.178 dân/1 doanh nghiệp năm 2003 tăng lên 930 dân/1 doanh nghiệp năm 2004 [22].
Các DNVVN có sự đóng góp đáng kể vào sự phát triển kinh tế - xã hội của đất nước. Sự đóng góp này khoảng 24% - 25,5% GDP trong năm 2004. Ngoài ra các DNVVN còn thu hút hàng vạn lao động, góp phần giải quyết các vần đề xã hội của đất nước như giảm khoảng cách giàu nghèo đang ngày một gia tăng. Điều đặc biệt là chính các DNVVN đã làm cho nền kinh tế của nước ta trở nên năng động hơn.
Bảng 2: Số lượng và tỷ trọng các doanh nghiệp vừa và nhỏ đang hoạt động tại một số địa phương
ĐVT: Doanh nghiệp Tỉnh 2002 2003 2004 Số lượng Tỷ trọng Số lượng Tỷ trọng Số lượng Tỷ trọng Tổng cộng 59.831 100,0% 68.687 100,0% 88.223 100,0%
Hà Nội 9.023 15,1% 11.334 16,5% 14.548 16,5% Hải Phòng 1.458 2,4% 1.755 2,6% 2.474 2,8% Hà Tây 849 1,4% 969 1,4% 1.206 1,4% Nghệ An 930 1,6% 1.139 1,7% 1.376 1,6% Quảng Nam 498 0,8% 529 0,8% 607 0,7% Khánh Hòa 1.018 1,7% 1.156 1,7% 1.441 1,6% Tp Hồ Chí Minh 13.062 21,8% 16.644 24,2% 22.908 25,8% Long An 870 1,5% 904 1,3% 1.092 1,2%
Nguồn: Tổng quan tình hình phát triển doanh nghiệp nhỏ và vừa của 10 tỉnh, thành phố và một số phát hiện ban đầu
Các DNVVN phân bố tập trung chủ yếu ở các đô thị, các thành phố lớn, các trung tâm kinh tế nơi có hạ tầng kỹ thuật phát triển. Như Hà Nội có 14.548 DNVVN, thành phố Hồ Chí Minh có 22.908 doanh nghiệp, Hải Phòng có 2.474 doanh nghiệp tính đến thời điểm 31/12/2004. Chỉ tính riêng Hà Nội và thành phố Hồ Chí Minh chiếm đến 42,456% số lượng DNVVN cả nước. Các tỉnh thành còn lại chiếm tỷ trọng không đáng kể, đặc biệt là các tỉnh có nhiều khó khăn, miền núi. Các DNVVN tập trung chủ yếu ở các vùng phát triển của địa phương như trung tâm kinh tế - xã hội của tỉnh, những vùng có tài nguyên thiên nhiên phong phú còn những vùng nghèo kinh tế chưa phát triển, cơ sở hạ tầng yếu kém, không có tài nguyên thiên nhiên phong phú hoặc không có điều kiện cho phát triển thì số doanh nghiệp đã ít lại có số vốn nhỏ bé. Sự phát triển không đồng đều giữa các vùng trong một địa phương một phần do chính sách, định hướng phát triển kinh tế - xã hội của địa phương đó, chính sách phát triển DNVVN ở địa phương đó có được hỗ trợ khuyến khích hay không.