Nhìn lại lịch sử của chúng ta có thể nhận thấy, n−ớc ta vốn có một truyền thống trọng dân, đây là một trong những truyền thống −u việt của nhân dân ta, đ−ợc tạo nên trong suốt tiến trình dựng n−ớc và giữ n−ớc vĩ đại và ngày nay là cơ sở cho việc xây dựng chế độ làm chủ tập thể, xây dựng nền dân chủ mới - nền dân chủ xã hội chủ nghĩạ
Cũng giống nh− nhiều quốc gia phong kiến ph−ơng Đông khác, trong lịch sử Việt Nam, vai trò của nhân dân thể hiện rõ nét trên mọi mặt của đời sống kinh tế - xã hội, từ những công việc đời th−ờng cho đến những việc lớn lao của đất n−ớc, nh− đắp đê, trị thủy, ngăn lũ, chống giặc ngoại xâm v.v... Có thể nói rằng, nhân dân có một sức mạnh không gì phủ nhận đ−ợc và sức mạnh ấy bao giờ cũng là sức mạnh tập thể, sức mạnh của khối đại đoàn kết toàn dân. Chính bởi lẽ đó mà t− t−ởng trọng dân là một trong những t− t−ởng xuyên suốt qua nhiều triều đại phong kiến n−ớc tạ
- D−ới thời nhà Lý, sau khi lên ngôi năm 1010, Lý Công Uẩn quyết định rời đô về Thăng Long, trong Chiếu dời đô của ông ý dân đ−ợc đặt ngang với mệnh trời: "Muốn m−u việc lớn, tính kế muôn đời cho con cháu thì trên phải vâng mệnh trời, d−ới theo ý dân" [12, tr. 21].
- Tiếp đến thời nhà Trần, với việc thiết lập mô hình chính quyền thân dân, coi các già làng, bô lão là ng−ời có vai trò lớn đối với những quyết sách quan trọng của quốc giạ Một trong những minh chứng cho cho t− t−ởng trọng dân của thời kỳ này là câu chuyện nổi tiếng đã đi vào lịch sử huy hoàng của dân tộc ta, đó là Hội nghị Diên Hồng.
Tháng 12 năm Giáp Thân, năm thứ sáu, d−ới thời vua Trần Nhân Tông (niên hiệu Thiên Bảo - 1284), Th−ợng hoàng Trần Thánh Tông triệu phụ lão trong n−ớc họp ở thềm điện Diên Hồng (cung điện trong thành Thăng Long) ban yến và hỏi kế đánh giặc. Các phụ lão đều nói "đánh" muôn ng−ời cùng hô một tiếng, nh− bật ra từ một cửa miệng [7, tr. 50].
Khi nhận định về Hội nghị này, trong Từ điển bách khoa Việt Nam (quyển 3, N - S) đã viết:
Các bô lão đã mang tới vua Trần ý chí và câu trả lời quyết chiến của nhân dân ở các lộ trong cả n−ớc và cũng mang từ Thăng Long về khắp các địa ph−ơng trong n−ớc không khí quyết tâm chống giặc giữ n−ớc của Hội nghị Diên Hồng, của triều đình, cổ vũ mọi ng−ời tham gia kháng chiến [55, tr. 298].
Chính vì biết dựa vào sức mạnh của nhân dân nên trong thế kỷ XIII, quân dân nhà Trần đã ba lần đánh thắng quân xâm l−ợc Nguyên - Mông, đội quân hùng mạnh nhất thế giới lúc bấy giờ mà vó ngựa của chúng đã tung hoành khắp các châu lục từ á sang Âụ Trần Quốc Tuấn - một danh t−ớng nhà Trần, ng−ời đã trực tiếp chỉ huy quân đội và nhân dân đánh thắng quân xâm l−ợc Nguyên - Mông, khi tổng kết nguyên nhân thắng lợi của các cuộc kháng chiến này đã nói đó là do "vua tôi đồng lòng, anh em hòa thuận, n−ớc nhà chung sức" [34, tr. 80]; khi ông sắp qua đời, vua Trần hỏi ông về kế giữ n−ớc ông nói "thần nghĩ ta thắng giặc dữ là do trên d−ới đồng lòng… vì vậy, khoan th− sức dân làm kế gốc rễ lâu bền, ấy là th−ợng sách giữ n−ớc" [34, tr. 80].
- Đến thời nhà hậu Lê, Nguyễn Trãi - linh hồn của cuộc kháng chiến chống quân xâm l−ợc Minh, ng−ời đã phò tá cho Lê Lợi đi đến thắng lợi cuối cùng là giành lại độc lập cho dân tộc đã tiếp tục nêu cao những t− t−ởng sâu sắc về vai trò cũng nh− sức mạnh của nhân dân, ông khẳng định "chở thuyền là dân và lật thuyền cũng là dân" [54, tr. 198]. Khi đúc kết nguyên nhân thắng
lợi của cuộc kháng chiến chống quân xâm l−ợc Minh, ông nói "nêu hiệu gậy làm cờ, tập hợp khắp bốn ph−ơng dân chúng. Thết quân r−ợu hòa n−ớc, d−ới trên đều một bụng cha con" [54, tr. 198] v.v…
- Tiếp nối t− t−ởng trọng dân của các thời đại tr−ớc, trong cuộc kháng chiến chống Mỹ cứu n−ớc vì điều kiện n−ớc nhà đang xảy ra chiến tranh, từ ngày 28 tháng 3 đến ngày 30 tháng 3 năm 1964, tại Hà Nội, Chủ tịch Hồ Chí Minh đã triệu tập và chủ trì Hội nghị chính trị đặc biệt, bao gồm đại biểu của các đảng phái, các đoàn thể, các dân tộc, các tôn giáo, đồng bào miền Nam Việt Nam tập kết ra Bắc và Việt kiềụ Tại Hội nghị này, Chủ tịch Hồ Chí Minh đã đọc báo cáo điểm lại những sự kiện lớn diễn ra trong 10 năm tr−ớc đó ở Việt Nam, nêu rõ đ−ờng lối đối nội, đối ngoại của Chính phủ n−ớc Việt Nam dân chủ cộng hòa và nhiệm vụ tr−ớc mắt của nhân dân Việt Nam. Hội nghị đã nhất trí với báo cáo của Chủ tịch Hồ Chí Minh và biểu thị ý chí đoàn kết chiến đấu của nhân dân miền Bắc, phát huy truyền thống cả n−ớc một lòng quyết tâm bảo vệ n−ớc Việt Nam dân chủ cộng hòa, ra sức chi viện cho đồng bào miền Nam, giải phóng miền Nam thống nhất đất n−ớc [55, tr. 328].
Nh− vậy, có thể thấy rằng, với t− t−ởng trọng dân xuyên suốt qua nhiều triều đại phong kiến cho đến thời kỳ kháng chiến chống Mỹ cứu n−ớc sau này, thì dân chủ không phải là một vấn đề mới mẻ ở n−ớc tạ Với điển hình về việc hỏi ý kiến nhân dân, đó là "Hội nghị Diên Hồng" cho thấy t− t−ởng dân chủ đã đ−ợc hình thành từ rất sớm trong lịch sử n−ớc ta và phát triển cùng với thời gian, cùng với quá trình dựng n−ớc và giữ n−ớc của dân tộc đã kết tinh lại để trở thành một giá trị dân chủ mang màu sắc đặc thù Việt Nam. Ngày nay, việc xây dựng một nền dân chủ xã hội chủ nghĩa đòi hỏi chúng ta phải quán triệt sâu sắc quan điểm của chủ nghĩa Mác - Lênin và t− t−ởng Hồ Chí Minh về dân chủ; đồng thời, cũng đòi hỏi chúng ta phải biết kế thừa và phát huy những giá trị dân chủ, truyền thống trọng dân mà cha ông ta đã đạt đ−ợc trong suốt chiều dài lịch sử dựng n−ớc và giữ n−ớc của dân tộc.
Chính vì vậy, chúng ta có thể khẳng định đây chính là những nền tảng, tiền đề để hình thành và phát triển chế định pháp lý về dân chủ trực tiếp nói chung và chế định pháp lý về tr−ng cầu ý dân nói riêng.